Цена слова - Елизавета Шумская

Златко захотелось зааплодировать.

Вид у Ло был такой, будто он подавился. Трудно говорить «хорошо» в ответ на то, что тебе не нравится. Но решение было принято. И мнение вампира тут мало кого интересовало. Дэй и Ло дали наставления и советы, после чего отправили. В Ранвере им предстояло собрать побольше информации о том, кто разрушил порталы. Признаться, Грыма, Калли и Синекрылого такое разделение обязанностей вполне устраивало. Однако теперь приходилось решать, что делать им самим.

Ива шла по следам Лоренцо и оглядывалась. Деревья тут росли нечасто. Небо и горы на горизонте было очень хорошо видно. В отличие от каких-либо признаков человеческой жизнедеятельности. Кроме дороги, разумеется. Травница шла по ней уже с полчаса, начиная подозревать, что дорогой конь нашел наконец-то повод избавиться от своей нелюбимой хозяйки. «Скотина неблагодарная», – угрюмо думала травница и упорно вышагивала по его следам. Все равно нужно было куда-то идти. А еще движение хорошо отвлекало от страха, ведь ее занесло куда и гоблины не бегают. А что, вполне могло быть и такое. Ива старательно пыталась не думать об этом, но столь нерадостные мысли не желали покидать ее голову. «Во я посмеюсь, если вместо Центральных земель окажусь где-нибудь у Гор Пред Вечными Снегами. Хотя нет, там холоднее. Тогда… вообще на другом материке с таким же климатом. Катерина за то время, что я буду до нее добираться, сумеет не только отвоевать все, что хочет, но и состариться. А что, неплохой вариант, если с этой стороны на него поглядеть». Нарочитый оптимизм помогал мало, однако позволял сдерживать нарастающую панику.

Та удушающей волной подступала к горлу, заставляя настроение все ухудшаться, а саму девушку постоянно оглядываться. Она к тому же вспомнила, как опасны дороги даже в Центральных землях. Волки, прочие лесные звери, нечисть, нежить, монстры, разбойники, да мало ли что и кто может встретиться одинокой пешей девушке в пути. Верхом-то оно быстрее получается, да и не всякая тварь полезет. А вот когда шагаешь так медленно, то сама себе закуской и легкой добычей кажешься.

Ива передернула плечами, сейчас от всех этих мыслей казалось, что за ней кто-то наблюдает (впрочем, в последнее время это ощущение возникало у нее постоянно), и накинула на себя еще несколько «щитов». Беда в том, что не всякая защита продержится достаточно долго. Да и уровень у нее все-таки не так уж высок. Обновлять их опять же приходится. По опыту все неприятности происходят именно тогда, когда «щиты» уже слабы или как раз занимаешься их латанием. Вот и этот мерзавец – «Откуда ты взялся на мою голову?!» – появился в момент, когда на ней стояло минимум «щитов». В городе-то некоторые всегда снимаешь. Например, от диких зверей. Зачем они в городе, право слово? Хотя и не спасли бы ее «щиты»: то зелье – такая дрянь!.. Травница от досады даже махнула рукой. Это же надо так попасть! И чего к ней пристал этот ненормальный?! «А вдруг он не такой уж и сумасшедший охотник? – пришла в голову мысль. – А что, если он кем-то послан?» Девушка начала мучительно размышлять на эту тему. «Я иду к Кошке и, соответственно, враг тем, кто хочет помешать ей в ее планах. Если допустить, что она действительно затевает войну против Анкела, то, значит, я и его враг. Уй, это ж надо было такими врагами обзавестись! Надеюсь, он все же обо мне не знает. А если все же знает? Не может это быть его человечек? А что, неплохое прикрытие для его убийцы. Правда, Анкел больше своими искусственными созданиями славится, хоть оные и не афишируются. Ха, попробуй такому что-нибудь запрети! С другой стороны, мне почему-то кажется, что, если бы Анкел захотел меня убить, он бы это сделал. Просто нанял бы профессионалов. Или послал бы своих зверушек, хотя бы кроуля, как в воспоминаниях Катерины. Этот сумасшедший, конечно, тоже непростой противник, но два раза я уже от него ушла. Да, это можно объяснить моей удачей. Ха, вот забавно! Если он действует сам по себе, то встреча с ним неудача. А если работает на Анкела, то удача, что ушла от него. Хотя и так, конечно, удача, но все равно забавно. Эх, Ива, о чем ты думаешь? Думай о деле… Деле, деле… Ага, так вот. Если он два раза упустил меня, то, значит, не так уж он и крут. А мне почему-то кажется, что Анкел не доверяет даже самые незначительные свои дела непрофессионалам. Или мало ли… И на старуху бывает проруха? А может, он не счел меня такой уж опасной или такой уж для себя проблемой, вот и послал кого попало… Хм, однако… Гоблин, как же мне хотелось, чтобы рядом были ребята. Златко и Калли мгновенно бы все по полочкам разложили. Как они там?..»

Дальше мысли благодаря какой-то сложной ассоциации перескочили на вампира и пошли в сторону, совсем далекую от каких-либо серьезных проблем и мировой политики.

Кошка все так же сидела в своем кресле. За окном медленно, но верно сгущались сумерки, иногда в комнату входили люди (читай – оборотни), докладывали и уходили. Иногда их сообщения приходили мысленно. А Катерина за все это время почти не сдвинулась с места. Она просчитывала варианты. Однако большинство из них разбивалось об отсутствие информации. Самое ужасное, что она не могла пробиться к мыслям Ивы. Раньше Кошка приходила к юной чародейке только во снах, однако могла обратиться и напрямую. Хоть и не делала – сны давали лучший результат при минимальной затрате энергии. Однако сейчас ничего не удавалось. Наконец женщина не выдержала и, раздраженным жестом отослав служанку, поднялась, чтобы подойти к своему секретеру и достать из одного из его боковых ящичков колоду карт.

Посмотрела на них, потом на почти уже опустившуюся тьму за окном. «Неприятности… меня ждут неприятности?.. Или все же просто непредвиденные обстоятельства, каких никогда не избежать?» Катерина отлично знала, что не все в клане рады ее возвращению. Многие уже слишком привыкли к тому, что управление находится в их лапках. Да, клан утратил свое влияние на мировой политический арене и в экономике, зато власти кое у кого прибавилось. Обидно ее терять, особенно учитывая то, что Кошка никогда не слушала советы тех, кому не доверяла, а не доверяла она почти всем. Почти. Да и тем немногим, кто не утратил ее расположения, нечасто удавалось как-то повлиять на ее мнение. Чтобы получить от нее дары и поощрения, нужно было действительно что-то дельное совершить. А также быть преданным. Пусть не ей, но клану. Катерина же считала, что если кто-то идет против нее, значит, он идет и против клана. Поэтому она никогда не сомневалась, наказывая предателей. Нет, она не увлекалась казнями и прочими репрессиями, но ее игры всегда выходили им боком, а игроком Кошка была отменным.

И вот сейчас она чувствовала, что какая-то неуловимая сила вмешивается в ее планы, и ей это не нравилось. Кто, что это? Судьба, Анкел или те самые пока не обнаруженные противники в собственном клане?