Практикантка (СИ) - Роман Абдуллов

детские горки, находящиеся ближе, пустовали. Значит, все попрятались у магов и студентов. И Вэлэри, конечно же, там.

Маркус дернул ртом. Зонт! Он нес ей зонт… Хорошо, что никто не узнает.

Он оставил аэру на берегу и, поразмыслив, не присоединиться ли к студентам на горках, все же зашагал к выходу с Капли. Там, за стенами его поджидали еще два смерча, и надо было каким-то образом разминуться с ними.

Напоследок Маркус оглянулся. Воронка, захватив с собой почти половину Капли, целеустремленно двигалась в ложбину меж двух холмов. Деревья и высокие кустарники встречали ее униженными поклонами, и те, что оказывались недостаточно гибкими, ломались. Смотреть на это было неприятно: напоминало о грядущем испытании у ван Тусена.

Маркус отвернулся было, но вдруг замер. Почудилось, будто среди хаоса из воды, веток, песка и прочего, поднятого смерчем, мелькнуло что-то красное. Он присмотрелся.

Две маленькие фигурки! Похоже, девочки в красных аквастерисах… А за ними еще люди. И впереди. Десятка полтора, почти все в белых тогах, и лишь один мужской силуэт в черном. Все тащат какие-то мешки… Хотя, нет… Детей! У них на руках дети!

Маркус с силой провел по лицу ладонями и снова всмотрелся вдаль. Люди никуда не делись. Они бежали к холму, а сзади, утробно воя, их нагонял смерч.

Глава 25

Из огня да в полымя

Голова кружилась.

А может, кружился только чудовищный гриб, выраставший из озера и накрывавший своей огромной вращающейся шляпкой всю долину.

Лере вдруг показалось, что она под стеклом, что она — песчинка в снежном шаре, который крутнула чья-то рука. Скоро воронка подхватит, закружит. Скоро все здесь взовьется в воздух, все будет изломано и погублено… Это не могло быть по-настоящему. Все неправда: и Эйлун, и магия, и смерч, виденный раньше только на мониторе… Это лишь затянувшийся кошмар, и она проснется дома, у себя в постели, надо только пошевелиться или закричать.

Подскочила худенькая. Тараща глаза, выхватила у Леры своего ребенка и побежала вдоль канала к холму. За ней — с малышами «гренадерши», разевая в неслышимом крике рот, Дилан.

Побежали все.

А Лера в каком-то оцепенении, не отворачиваясь, а лишь только щурясь от бившего в лицо дождя и ветра, смотрела на смерч. Он расширялся. Всасывал в себя Каплю и толстел, толстел…

Внезапно из-за воронки выпрыгнула черная аэра. Дернулась к берегу, но не совладала с ураганом и течением, и ее потащило к центру озера. Она была похожа на ту самую «пантеру», победившую в гонке. Как же давно это было, и как легко она тогда скользила. Сейчас выглядит беспомощной игрушкой, не осилит… И маг на ней погибнет. «Воздушник», как она. Хотя, она никогда не решилась бы… А вот Маркус… Маркус!

Жар полыхнул по венам, и Лера очнулась от своей странной апатии.

Вдруг на аэре Маркус⁈ Ему незачем… Но вдруг! Чертов смерч! Чтоб он захлебнулся! Чтоб его порвало и вывернуло!

В тот же миг в рев ветра вонзился резкий хлопок, и яркая вспышка разорвала надвое серую ножку «гриба». Аэра метнулась прочь.

Лера опешила, но сразу сообразив, что это не ее проклятие, а заклинание мага, радостно закричала:

— Так его! Порвать и вывернуть!

Кто-то дернул за подол. Алли! Младшенькая показывала на Росу и того самого «первоклашку». Мальчуган сидел на песке, держась за ногу, а Роса тянула его вверх.

Лера кинулась к ним, оглядываясь по сторонам. У затопленного моста — лишь она и трое детей, остальные уже на полпути к холму.

— Роса, бегите! — Она подтолкнула старшенькую вслед за женщинами, сама же присела, закинула руку мальчишки себе на плечо и помогла ему встать. Рослый, коренастый, тот оказался довольно тяжелым, да еще и левую ногу держал на весу — без помощи не унести.

— Дилан! — заорала Лера в спины убегающим. Бесполезно — в таком урагане и за пару шагов не расслышишь.

Она оглянулась на озеро: аэра — у берега, а смерч почти восстановился. Воронки стремились друг другу словно намагниченные, еще немного и место разрыва затянется.

— Капец…

Лера покосилась на мальчишку. Тот смотрел на нее, тщетно пряча страх за нахмуренными бровями. Глаза его затуманились. Огромные, серые, как у нее самой… На секунду показалось, будто она смотрит в отражение.

Крепче сжав руки, Лера ободряюще кивнула:

— Вперед! Мы справимся!

Вместе с ними припустил и дождь. Ветер швырял его то в спину, то в лицо, то сбоку. Прячась от хлестких ударов, Лера смотрела только под ноги. Раз-два-три, раз-два-три… Приноровившись к прыжкам мальчугана, она успевала просеменить три шага. Но господи, как же медленно! Смерч намного быстрее. Куда он двинет? Хоть бы остался на месте.

Вдруг перед глазами мелькнула мокрая, хлопающая по ногам тога, и кто-то крикнул прямо в ухо:

— Я понесу!

Тяжесть исчезла, и Лера выпрямилась.

Шон! Этот тощий «ботан» вернулся за ними!

Шон ловко закинул мальчишку себе на спину, подхватил под коленями, и они рванули вперед.

Сырой подол лип к ногам и мешал. Лера на секунду приостановилась, чтобы задрать его и перекинуть через плечо, и заодно глянула назад. Ужас плеснул по венам кипятком, дыхание перехватило. Воронка — уже целая! — двигалась к каналу, вдоль которого они бежали. Двигалась к ним!

Спотыкаясь, Лера бросилась за Шоном: ничего, кроме его прыгающей фигуры, она не видела, словно мятущийся воздух размазал, стер остальное.

У самого холма догнали «гренадершу». Все уже поднялись на тропу, огибающую холм, а она по-прежнему «взбиралась» по своей собственной лестнице.

Опередив здоровячку, Шон взлетел по земляным полуразмытым ступеням сразу за Алли и Росой, но когда Лера поравнялась с «гренадершей», та глянула свирепо и выкинула в ее сторону руку. Лера едва успела уклониться от мелькнувшего над головой пудового кулака. «Гренадерша» же скакнула вперед и, хватаясь за траву и ветки кустов, первой полезла наверх.

Лера чертыхнулась. Смерив взглядом объемистый зад женщины — не пропустит же! — запихала тогу в бриджи, и кинулась следом.

Наверху стало понятно, почему все шли цепью и так осторожно: тропа оказалась до тошноты узкой, да еще и дождь превратил ее поверхность в склизкий глиняный кисель.

Лера сжала кулаки, усмиряя желание поторопить «гренадершу». Шаг, еще шаг… Вдруг ослепительно сверкнуло, треснуло, грохнуло, словно небосвод раскололся на куски, и сердце сумасшедше забилось, застучало: «Беги-беги-беги…». Тело само рвануло с места.

Лера сунулась поверху. Сразу же подскользнулась: склон был слишком крут, а сырая трава и земля совсем не держали. Глянула вниз: не так круто и камней больше, но выбраться