Игра звёзд - Саянтани ДасГупта

Принц Лалкамал, уничтожь его! Убей родного брата и избавь царство от мерзких грязных раккошей!

Лал с саблей наголо стремительно ринулся на Нила. В последний миг Нил поднял свою саблю и отразил удар.

– Лал! Братишка! Перестань! Что с тобой? – потрясённо воскликнул он.

Два брата скрестили оружие. Сабли свистели в воздухе. Лал нападал, а Нил в основном защищался. Отражая невероятно сильные удары брата, он попятился и споткнулся.

– Лал! Это же я! – сдавленным голосом сказал Нил. – Неужели ты хочешь меня убить?

Надо было что-то делать, и немедленно. Нил не собирается нападать на брата, и это приведёт его к неминуемой гибели. Шеша внимательно следил за боем принцев, восторженно смеясь. Почувствовав, что на меня никто не смотрит, я ринулась через всю арену к своему рюкзаку, из которого торчал Найин термос с Лолой Морганой. Пока никто не успел понять мой замысел, я отвинтила крышку.

– Принц Лалкамал! Ты заявляешь, что ты человек? Если это так, то ты наверняка сумеешь залезть в этот термос! – крикнула я, вспомнив, как К. П. Дас пытался проделать этот же трюк со мной. – Ты запросто уместишься там!

– Прекрати! – крикнул Шеша. – Не слушай её!

Зрители подались вперёд, их глаза заблестели в предвкушении невиданного зрелища.

Я тоже затаила дыхание. Поддастся ли он на эту уловку? Но, видимо, я сумела задеть тщеславие наследного принца. Он оставил Нила в покое и опустил саблю.

– Ну конечно, смогу! Я ведь человек, разве не так?

– А вот в этом-то как раз весь вопрос! – поддразнила я, помахав термосом. – Человек ты или нет? Что-то я сомневаюсь! Ну-ка, докажи! Сделай то, на что способен только настоящий человек! Залезай в этот термос!

– Ты во мне сомневаешься? – Глаза принца налились неестественным красным цветом. – Смотри!

Существо, выдававшее себя за Лала, превратилось в облачко пара и нырнуло в термос с Лолой Морганой. Как только привидение очутилось внутри, я решительно захлопнула крышку. Нил был абсолютно, как выразился бы Будху, ошарашен.

Зрители будто взбесились. Они, похоже, думали, что всё это – продуманная часть шоу.

– Принцесса – охотница на демонов! Принцесса – охотница на демонов! – нараспев начал кто-то, и сотни голосов по всему царству подхватили клич. Я подняла термос, будто трофей, и поклонилась, заодно лукаво улыбнувшись Шеше.

Змеиный царь не сдавался.

– А ну, заткнитесь все! – рявкнул он и выключил звук со всех телеэкранов.

– Если это был призрак, принявший облик Лала, то где мой настоящий брат? – потребовал ответа Нил.

– Это известно только мне, а ты никогда не узнаешь! – огрызнулся Шеша.

Но из термоса донёсся тоненький голосок. Сначала я ничего не могла разобрать и, только поднеся термос к уху, расслышала:

– Арахис в садике моём! И мы сидим с тобой вдвоём!

Ну конечно! Какое счастье, что призраки не могут устоять перед загадками! Я готова была расцеловать термос с Лолой Морганой. И даже сидящего в нем призрачного Лала (а вот в этом не уверена).

– Нью-Джерси! – сообщила я Нилу. – Настоящий Лал заперт в стволе дерева где-то в Нью-Джерси!

Нил уставился на термос. До него постепенно доходило, что тот, кого он принимал за своего брата, был призраком. Он поднял глаза на меня, шепнул одними губами:

– Спасибо.

Беззвучные телеэкраны замельтешили яркими красками. Зрители вскакивали, размахивали руками, вопили, падали в обморок. Одни уходили со своих мест, другие толпились у телекамер и кричали, глядя в них.

И я поняла почему. Шеша обеими руками поднял над головой два камня – белый и золотой. Из них изливался свет, яркий, будто лазерный луч, и он был нацелен на меня.

Глава 29

Финальный раунд

Я уж решила, что теперь мне точно конец, но вдруг над ареной загрохотал ещё один знакомый голос:

– А ну, отпусти моих внучат, змей коварный!

Шеша опустил руки, обернулся посмотреть. Мы тоже.

По коридору шла нянюшка, высокая и решительная, сильная и любящая. За ней ехала на скейтах целая армия девчонок в розовых сари, все до одной – ракши, и среди них Найя. Никогда ещё я не видела её такой воинственной.

– Твоя высочность! – помахала Найя. – Мы пришли помочь!

– Гм, привет, Найя! – Я поискала глазами Мати, но потом сообразила, что погружение в воду было бы слишком опасно для любой из скейтбордисток-людей, а также для Туни.

Летающие фанатки помахали мне с виноватым видом.

– Принцесса Киран, сильная и верная! Не волнуйся, мы тебя спасём!

– Эй, палачи! – завопил в пространство Шеша. Он стал ещё больше похож на киношного злодея. – В крепости посторонние! Взять их!

Из-за спины Шеши хлынули в коридор его змеиные приспешники и ринулись в бой с ракшами-скейбордистками. В тот же миг оправившийся Нага нацелился на нянюшку.

– Бабушка! – крикнул Нил и с саблей наголо бросился на помощь. – Берегись! – И, обернувшись ко мне, крикнул: – Киран, прошу, защити мою маму!

Я осталась на месте, охраняя тело Царицы демонов. Издалека выпускала в Нагу стрелу за стрелой, но он упорно полз к нянюшке.

– Думаешь, ты мне ровня, старый мешок с косссстями? – прошипел Нага и метнулся на нянюшку, но та отшвырнула его магическим взмахом руки.

– Дрянной мальчишка! Никакого уважения к старшим! – захохотала бабушка Нила, сверкнув всеми тремя зубами. – Стыдно, стыдно, щенячий хвостик! Тебя знает каждый ослик!

Любовь наполнила нянюшку невиданной силой. Она набросилась на Нагу, размахивая руками с такой быстротой, что, казалось, рук у неё столько же, сколько у него голов. Нянюшка схватила семиглавого змея и завязала все его семь шей в один большой бант, как на коробке с праздничным тортом. Семиглавый змей застонал, выпучив все четырнадцать глаз.

– Бабушка спешит на помощь! – заявила нянюшка, выведя из строя зловредную кобру.

Но теперь на нянюшку набросился сам Шеша.

– Глупая корова! Думаешь, тебе удастся кого-нибудь спасти? Ты такая же тупая, как твоя демоническая дочь! Пришла спасать дочку и внука, да? Что ж, составь им компанию в гибели!

Как и раньше, отель пытался подыгрывать хозяину, раскачивая пол и стены, чтобы сбить ракшу с ног. Но нянюшка оказалась проворнее, чем можно было подумать, она прыгала по стенам и потолку, как совсем недавно делали ведьмы. И всегда на один шаг опережала все выходки живой крепости. На краткий миг она и Нил даже вынудили Шешу защищаться, но потом отель удвоил усилия. Пол, стены и потолок ходили ходуном, сбрасывая всех, кроме Шеши. Скейтбордистки, в том числе Найя, до этого успешно боролись со склизкими рептилиями, перепрыгивая их и переезжая колёсами, но агрессивные действия злобной крепости вынудили