Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

Вот это место, – воскликнул кто-то, – видите? Здесь и тропинка к ручью, и густые кусты, все как нам сказали. Видите?

– Да, видим, Сол, видим. Не слепые. Она точно где-то здесь. Не суетись.

– А вот и проход, смотрите!

В прореху между кустов просунулась взлохмаченная голова совсем еще молодого парня. Глаза его изумленно округлились, обнаружив беглянку. Он пулей выскочил обратно и закричал:

– Я ее нашел! Я ее нашел! Она там, за кустами сидит!

– Сол, а еще громче ты орать не можешь? – одернул его раздраженный голос.

– А что здесь такого? Она меня уже видела. Зачем теперь шептаться?

У входа кто-то завозился, и в укрытие проникли один за другим четыре охотника. Сол замыкал процессию. Эрна сидела не шелохнувшись. К груди она прижимала куклу. Глаза ее были закрыты.

– А чего это она такая тихая? – боязливо спросил Сол. – Вот сейчас подойдем, а вдруг она огнем шарахнет?

– Дурень, – со смешком ответили ему, – нам же сказали, что ее опоили зельем. Опоили и ограбили. Видишь, она босая? И магии в ней сейчас нет. Куда ей деваться-то. Босиком по лесу далеко не побегаешь. Безопасная она, как котенок.

– Хорошо, если так, – согласился парень. – Дюже не хочется огнем в лоб получить. И гоняться за ней по лесу тоже не хочется.

– А денег тебе хочется?

Последний вопрос потонул в дружном хохоте.

– Ты, девка, смотри, не дури, – предупредил рассудительный. – А то я не посмотрю, что дочь бургомистра, быстро кулаком по темечку успокою.

Эрна промолчала. Что толку спорить? Тем более что убежать она действительно не сможет. Ей довольно бережно связали за спиной руки. На ноги намотали тряпки, сверху напялили довольно странные чеботы, Эрна таких раньше никогда не видела.

Идти в этой обувке было не слишком удобно, зато не больно. Куда лучше, чем босиком. Эрну никто не торопил. Разговаривали с ней довольно вежливо. В общем, обращались, как с ценным грузом, даже угостили пирогами на привале. Правда, рук не развязали и кормили сами.

Путь оказался довольно долгим, но и он подошел к концу. И Эрна попала на место стоянки охотников еще до заката.

Глава 17. Невеста огня

– Сарден, – позвал один из охотников, – смотри, какую мы еще птичку поймали. Тоже невеста огня, как и та, первая. Только попородистее будет. Точно беглая дочка бургомистра. Сейчас сам увидишь.

Беспомощную Эрну бесцеремонно выволокли из-за спин охотников и поставили перед… Она не поверила своим глазам! Перед бывшим женихом. Дайр, улыбаясь во весь рот, распахнул ей навстречу объятья.

– Глазам своим не верю! Эрна, душа моя, ты ли это? – нарочито радостно воскликнул он. – Ты даже представить себе не можешь, как я рад. А ведь я уже и не надеялся тебя встретить.

Эрна промолчала в ответ, только шарахнулась от него, как от прокаженного. В голове промелькнула счастливая мысль: «Значит, меня ловил Дайр? Это он считает меня влюбленной дурой. Слава Небесам. Прости меня, Рик, что я так плохо подумала о тебе». А еще она сама себе поразилась, что за эти дни практически забыла о бывшем женихе, что ни разу не вспоминала его.

– И где твоя хваленая любовь? – язвительно спросил Дайр. – Где клятвы быть всегда рядом? Ты уже все забыла? Ты ничуть не лучше своего папаши!

– Причем тут отец? – удивилась девушка. – Ты сам меня предал!

– Я предал? Это я-то тебя предал? – Дайр наступал на нее, а она пятилась, пока не уткнулась спиной в телегу. – Это вы меня предали! Ты и твой отец!

Он схватил бывшую невесту за руку и потащил вперед, к костру, к тому месту, где был разбит основной лагерь. Там стояла понурая Рина. Руки у нее тоже были скручены за спиной, а другим концом веревки она, как коза, была привязана к дереву. На лице красовались свежие царапины. От Дайра она отворачивалась, делая вид, что в упор его не видит.

– Гляди-ка, – ухмыльнулся Дайр. – Еще одна невинную жертву из себя изображает!

– Подонок! – выплюнула ему в лицо Рина.

– А ты тупая овца! И место тебе на костре. Ты меня считаешь поддонком, а сама что, лучше? Сначала продала ее, – он ткнул пальцем в сторону Эрны, – жрецам, потом ограбила и опоила какой-то дрянью. А потом еще и нам рассказала, где ее искать. Ты лучше? Я тебя спрашиваю!

– Лучше! – заорала Рина. – Гораздо лучше! Мне она никто, так, подруга, которую навязали родители. Дочка бургомистра, выгодное знакомство, грех этим было не воспользоваться. А тебе она невеста. И она тебя любила!

– Была невеста. – Дайр вдруг успокоился и заулыбался. – Была! Пока ее папенька не побеседовал со мной по душам. – Он скривил губы и противным голосом проговорил: – Ты же понимаешь, милый мой мальчик, что Эрна тебе не пара! Кто ты, а кто она! Так что заруби себе на носу, даже не смей о ней мечтать!

Он рассмеялся, схватил Рину за подбородок и, глядя прямо в глаза, процедил:

– Не пара я им, понимаешь?

– Я об этом ничего не знала! – попыталась оправдаться Эрна.

– А ты, дура, вообще молчи, – оборвал ее Дайр. – Твое мнение теперь никого не интересует. Ты теперь товар. И права голоса не имеешь. А я собираюсь тебя выгодно продать в храме.

Вдруг он отпустил Рину, обернулся к Эрне, плотоядно оглядел ее и заявил:

– А может, оставить тебя себе или вот им подарить? – Он махнул рукой в сторону охотников.

Эрна зажмурилась. Только этого не хватало. Нет, Рик, конечно объяснил, что будет с тем, кто попытается лишить невинности невесту стихий, но вдруг он ошибся? Что, если все выйдет не так?

– А так можно? – спросил кто-то из охотников. – Я не против. Хороша девка, даром, что бургомистрова дочка.

– Дурак, – беззлобно сплюнул Дайр. – Ты-то не против, а жрецы? Невест велено доставить целыми и невредимыми.

Тот, что не против, обиженно вздохнул.

– У огня будет довольно пищи, – расхохотался друг детства, – жаркое, – он грубо ткнул пальцем в живот Рины, отчего та взвизгнула по-поросячьи и пошла некрасивыми красными пятнами, – и десерт. – Обломанный ноготь Дайра медленно, вдумчиво, со смаком