Пустые глаза - Чарли Донли

неважно, кем вы были, мне важно только, что вы знаете. Вы уже несколько дней бродите по университету Маккормака, и мне интересно, что вы выяснили. Мне важно понять, был ли Дункан Чедвик частью истории, которую собиралась рассказать Лора Макаллистер. Моя работа зависит от того, чтобы я не облажалась. Я подключила свою команду, но им может потребоваться время, чтобы узнать детали. Детали, которые у вас уже могут быть, поскольку вы ведете расследование более вольно. Поэтому я здесь, чтобы сделать вам предложение.

Алекс вернула помаду в сумочку. Затем посмотрела на Аннетт и кивнула.

– Я слушаю.

– Я имею доступ ко всей мощи Департамента юстиции. Если вы поможете мне с этим делом и расскажете, что вам удалось выяснить об истории, над которой работала Лора Макаллистер, считайте, что я у вас в долгу. Если вам когда-нибудь понадобится помощь с каким-то делом – может быть, вам будет нужно что-то, что произведет впечатление на вашего босса в крупной фирме, где вы работаете, – я использую свои полномочия и связи, чтобы вам помочь. Обычное quid pro quo. Вы поможете мне сейчас, а я помогу вам позже, когда вам это понадобится. Без вопросов.

– А как насчет деталей истории Лоры Макаллистер? Если я поделюсь с вами, что вы будете с ними делать?

– Моя единственная цель – определить, не повредит ли что-нибудь в этой истории шансам Ларри Чедвика пройти через слушания по утверждению в Сенате.

Алекс сделала паузу. Она почувствовала, как маятник разговора наконец-то качнулся в обратную сторону, дав ей рычаг воздействия. Она кивнула.

– Еще как повредит, – сообщила Алекс.

Аннетт наклонила голову.

– Дело пошло. Не хотите рассказать поподробнее?

– Пока нет. Мне нужно провести собственную проверку. И я не уверена, что смогу поделиться с вами, пока не поговорю со своим боссом в «Ланкастер и Джордан».

– Справедливо.

Аннетт протянула Алекс визитную карточку.

– Позвоните мне, когда будете готовы. И если вы решите оказать мне любезность, рассказав о сыне Ларри Чедвика, то чем раньше, тем лучше. У меня горят сроки.

Женщина встала и вышла из кафе прежде, чем Алекс успела перевести дух или что-то ответить. Алекс опустила взгляд на карточку: «Аннетт Паккард, спецагент Федерального бюро расследований».

Глава 49

Вашингтон, округ Колумбия

Суббота, 29 апреля 2023 года

14:30

Трейси Карр сидела на кровати в номере отеля с ноутбуком. Удобно устроившись в рабочем режиме – наушники в ушах, ручка между зубами, волосы в пучке, – она работала на обеих работах параллельно. Ей нужно было в сжатые сроки подготовить статью на тысячу слов, чтобы читатели «Нью Йорк Таймс» были в курсе последних событий в деле Лоры Макаллистер, и одновременно – материалы для своих социальных сетей, чтобы удовлетворить аппетит фанатов преступлений, которые на нее подписаны. Многие из ее подписчиков никогда в жизни не брали в руки газету и узнавали новости – или сплетни – из видеороликов, которые выкладывают в соцсети.

За последние два дня Трейси провела две съемки. Дело Лоры Макаллистер превращалось в настоящую сенсацию и привлекало внимание всей страны благодаря косвенной связи с Лоуренсом Чедвиком, который, похоже, очень скоро перестанет быть кандидатом на замещение вакантной должности в Верховном суде. Тот факт, что сын Чедвика мог быть связан с Лорой Макаллистер, – золотое дно для любителей преступлений, которое нельзя было игнорировать. Теперь, когда девушка погибла, эта история взорвала интернет.

И все же, несмотря на ее востребованность в соцсетях и дедлайн в «Таймс» – статью нужно было отправить редактору через два часа, а написала она ее лишь наполовину, – Трейси не могла забыть о той случайной встрече в пятницу. Посреди репортажа какая-то женщина споткнулась и столкнулась с ней. В самом этом факте не было ничего необычного. Неумелая публика – часть работы репортера. Не прерванная съемка заставила ее задуматься, а то, кто именно ее прервал. Трейси обновила страницу на компьютере и пересмотрела запись. На экране она увидела, как произносит текст, а затем с правой стороны экрана появляется женщина с короткими светлыми волосами. Она смотрит налево, туда, где другие репортеры записывают свои репортажи, и не видит, что перед ней Трейси, пока они не сталкиваются.

Трейси замедлила видео на моменте, когда женщина вошла в кадр. Затем поставила запись на паузу сразу после столкновения, когда женщина в замешательстве повернулась и посмотрела прямо в камеру. Трейси внимательно ее разглядела. Короткие светлые волосы, уложенные лаком. Пирсинг в левом ухе, брови, носу и нижней губе. Трейси увеличила изображение, сосредоточившись только на глазах женщины. Они были ярко-голубыми, но выглядели неестественно, возможно, из-за цветных контактных линз. Когда Трейси в последний раз видела эти глаза, они были карими, и, когда она смогла сосредоточиться, ее осенило.

– Вот черт, – прошептала она, подняла ноутбук с кровати и поднесла его к лицу. – Да это Пустые Глаза во плоти.

Глава 50

Вашингтон, округ Колумбия

Понедельник, 1 мая 2023 года

13:55

– Включи телевизор, – услышала Алекс голос Жаклин, как только взяла трубку.

– Что случилось?

– Просто включи любой местный канал.

Алекс с Жаклин работали без перерыва с тех пор, как Мэтью Клеймора доставили на допрос в субботу утром. Как она и обещала, влияния Жаклин оказалось достаточно, чтобы избежать официального ареста до тех пор, пока не будет проведен анализ ДНК. Она утверждала, что рюкзак сам по себе не является доказательством убийства. Полиция пообещала ускорить проведение экспертизы и строго-настрого приказала Мэтью не покидать пределов округа Колумбия и родительского дома.

– Смотришь? – спросила Жаклин в трубке.

Алекс взяла в руки пульт и включила телевизор. Местный телеканал NBC передавал экстренные новости, заголовок которых гласил: «В РАМКАХ РАССЛЕДОВАНИЯ УБИЙСТВА ЛОРЫ МАКАЛЛИСТЕР ПРОИЗВЕДЕН АРЕСТ».

Алекс прибавила громкость, глядя, как ведущий новостей в студии передает слово репортерше у ворот университета Маккормака.

– Мы находимся возле университета Маккормака, где выяснились новые факты в деле Лоры Макаллистер, студентки факультета журналистики, тело которой было найдено рано утром в субботу. Парня Лоры, Мэтью Клеймора, допрашивали в субботу в течение нескольких часов, после чего отпустили. Теперь, несколько минут назад, полиция арестовала другого человека. Шеф полиции Вашингтона сделал заявление, согласно которому арест был произведен после того, как анализ ДНК связал подозреваемого с местом убийства.

В этот момент показали кадры, на которых мужчину – белого, средних лет, с сальными волосами, в толстых очках и с седоватой шевелюрой – выводят из двухэтажного трейлера. Он был одет в грязную футболку, руки были скованы наручниками за спиной. Полицейские вели его к патрульной машине