Приход террафилов - Майкл Муркок

– Вы предлагаете сделку?

– Именно. А что скажет ваша прекрасная спутница? Готовы ли вы объединиться с пиратами, мисс Понд? Планы генерала Франка грозят бедой всем нам. Даже если каким-то чудесным образом нам удастся выжить после уничтожения вселенной, жить в беззвездном и безжизненном пространстве будет намного скучнее, чем сейчас.

– Признаться, я удивлен, что вы предлагаете нам союз, – Доктор, казалось, рассуждал вслух.

– Боюсь, это единственный выход. Вполне возможно, что эта Стрела – древнейший артефакт во вселенной. Хотя с тем же успехом может оказаться, что ее украли из далекого будущего, и темные течения – лишь часть последствий этой кражи.

Доктор скептически поморщился.

– Предположение из области фантастики.

– Ученые говорят, что ключ к пониманию ее природы заключается не во внешней форме, а в материале, из которого она сделана…

Диалог приобретал все большую умозрительность, и капитан Снарри в конце концов не выдержал.

– Простите, что вмешиваюсь, господа, но кто-нибудь может гарантировать, что его пираты не грабят корабль, пока мы тут умничаем?

– Разумеется, капитан. Даю вам слово, – Корнелиус снова потянулся за трубкой, но не закурил, а почесал мундштуком нос под маской. – А теперь вернемся к «умничанью», как вы изволили выразиться. Нам известно, что в какой-то момент в прошлом или будущем Балансир был украден прямо из Центра Вселенной. Вор, кем бы он ни был, не собирался нажиться на этом: им руководило любопытство, не более. Не знаю, к какой расе он принадлежал, но явно мог выживать во враждебной для нас среде. Очевидно, в руки к нему попала карта, на которой было указано местоположение Балансира. Забрать его значило разрушить один из столпов существования мультиверса, и вор об этом знал. Поэтому он попытался подчинить себе артефакт. Это активировало механизм защиты, и Балансир ускользнул от него, изменив форму. С тех пор он переходит из рук в руки, а баланс вселенной становится все более хрупким. Я не знаю, был ли генерал Франк тем легендарным вором, но очевидно одно: он твердо уверен в том, что, найдя артефакт, сможет использовать его в собственных целях. А цель у него одна – получить контроль над силами Творения.

Доктор задумчиво взглянул на Корнелиуса.

– Похоже, у нас действительно нет другого выхода, кроме как действовать сообща, – подытожил он наконец. – Что думаете, капитан Снарри?

– Я думаю, что если этот человек не хочет мародерствовать или убивать, он союзник не хуже любого другого. К тому же мой долг – защищать пассажиров. Если сотрудничество с пиратами обеспечит им безопасность, что ж…

– Тогда предлагаю обговорить некоторые детали. Что именно делать с Балансиром, мы поймем, только получив его. А пока давайте договоримся, что продолжим путешествие вместе. На борту «Пэйна» есть небольшой медицинский отсек, который оснащен по последнему слову техники. Вы можете перенести туда раненых – возможно, некоторых удастся спасти. И мы пришлем на «Гаргантюа» бригаду дроидов-ремонтников, они помогут подлатать корабль.

– И какова будет цена вашей помощи? – Снарри явно не терпелось избавиться от пирата на борту.

– Пока я прошу только одну вещь, – капитан перевел взгляд на Эми, и девушка невольно вздрогнула. – Это будет достаточной платой.

– Что именно? – Доктор хмуро уставился на капитана.

– Мне нужно это ожерелье. Такова цена нашей помощи.

– Не пойдет, – капитан Снарри резко поднялся со своего места. – Мисс Понд – гражданское лицо, пассажир. Вы не имеете права…

– Все в порядке, – остановила его Эми. Осторожно сняв ожерелье через голову, она протянула Корнелиусу подарок капитана Эбберли. – Возьмите. И выполните, что обещали.

Пират склонил голову в кратком поклоне.

– К тому же я отдаю его не просто так, – продолжила Эми. – За это вы мне тоже будете кое-что должны.

Корнелиус бросил на нее вопросительный взгляд.

– Я прошу показать мне ваш корабль, – улыбнулась Эми. – Никаких секретов и шпионских игр. Просто хочу увидеть его вблизи. Ничего прекраснее мне еще не встречалось.

Капитан Корнелиус негромко рассмеялся.

– Разумеется, мисс. Эту просьбу я выполню с удовольствием. Доктор, вы ведь присоединитесь к нашей маленькой экскурсии?

Доктор кивнул. Он никогда не признался бы в этом даже самому себе, но огромный парусник будоражил его любопытство с тех пор, как впервые попал в поле зрения.

Глава 20

Бок о бок

Капитан Корнелиус оказался человеком слова. Сразу после того, как он покинул борт «Гаргантюа», с «Пэйна» прибыла целая партия ремонтных дроидов, которые теперь сновали по потрепанной обшивке лайнера, пытаясь отладить системы связи и жизнеобеспечения. Пиратский парусник шел бок о бок с кораблем капитана Снарри, готовый отбить любую возможную атаку.

По приказу Корнелиуса Пиита Авив показала Эми и Доктору «Пэйн». Они вместе поднимались на мачты, чтобы поближе рассмотреть противовесы, управляющие парусами, и спускались в трюмы, где хранились награбленные сокровища. Правда, самое больше впечатление на Эми произвела команда, в которой были и существа из плоти и крови, и дроиды, и андроиды.

Пиратский корабль казался ей полузабытым знакомцем. С одной стороны, он был похож на любой парусник, когда-либо бороздивший просторы земных морей. С другой, технологии, позволившие ему сменить морские воды на космический океан, не поддавались осмыслению. На этом фоне особенно бросался в глаза страх, переполнявший пиратов на борту. Девушка ожидала увидеть команду, которая была бы под стать своему капитану. Но разношерстный экипаж «Пэйна», похоже, мог думать только о том, чем грозят им темные течения. В какой-то момент Эми поняла, что жалеет этих отчаянных сорвиголов, чья жизнь напрямую зависела от успеха их с Доктором миссии.

Казалось, каждый, кто проводил на борту достаточно времени, заражался этим страхом. Вокруг кипела работа: кто-то возился в мастерских, кто-то корпел в лабораториях. Но надо всем этим витал дух отчаяния. Эми была даже рада, когда Пиита Авив провела их на капитанский мостик, откуда они могли вернуться на «Гаргантюа».

Капитан Снарри встретил их на борту. На его лице читалось нескрываемое облегчение. Несмотря на сделку, Снарри не доверял Корнелиусу. Доктор не раз пытался его убедить, что пират, несмотря на все свои преступления, в некоторых вопросах предельно щепетилен и следует собственному кодексу чести. Однако это не поколебало скепсиса капитана. При этом Корнелиус старался предоставить новым союзникам максимум информации. В частности, он рассказал Доктору, что произошло на Панглоссе: