Приход террафилов - Майкл Муркок

Капитан проигнорировал его иронию.

– А почему вы присоединились к команде Джентльменов?

– Чтобы поразмяться. Отдохнуть. Нечасто выпадает такая возможность.

– У вас странные представления об отдыхе, Доктор. Хотите сказать, что несколько раз рисковали жизнью и своим чудесным кораблем, только чтобы поразвлечься?

– Неужели вы сами никогда так не делали? – парировал Доктор.

– И это единственная причина? Что-то не верится. Мы просканировали «Гаргантюа». ТАРДИС на борту нет. Что же касается Стрелы…

Повисла пауза. Эми переводила взгляд с капитана на Доктора и обратно, пытаясь понять, какую игру они ведут. Доктор заговорил первым:

– Мне мало что известно. Но если вы хотите откровенности… Я получил сообщение от неизвестного информатора в радиусе Шварцшильда Миггеи. Большую часть послания уничтожили помехи, поэтому я даже не уверен, кто именно пытался со мной связаться, хотя в какой-то момент думал, что узнал голос. Информатор, кем бы он ни был, говорил на общегалактическом языке вашей эпохи. Он упомянул Тома Микса – это такой актер эпохи Темного времени, – понятия не имею, причем тут он. Потом я разобрал что-то о Миггее, Флинне и Космическом Балансире. Или Балансе, трудно сказать точно. Еще в сообщении говорилось о генерале Франке. Собственно, именно это и заставило меня встревожиться: Франк помешан на Законе и легко может совершить что-то, что приведет к гибели всего мультиверса. Причем сам будет уверен, что действует ради общего блага и во имя вселенской справедливости. Уничтожить все на свете ради непонятных идеалов – это очень в его духе.

В каюте снова повисла тишина. Доктор не спешил продолжать свой монолог; остальные молчали, озадаченные его словами.

– Теперь представьте, что я получаю это сообщение, как раз когда выясняется, что темные течения снова ожили. Это настораживает само по себе, потому что в действительности они пришли в движение очень давно, просто раньше их скорость была меньше. Я уже говорил, что послание пришло с радиуса Шварцшильда Миггеи, это в самом Центре. Трудно было устоять и не взглянуть своими глазами, что происходит. К тому же был шанс, что я смогу в этом разобраться и устранить «неполадки». Стрела каким-то образом связана с динамикой темных течений – это очевидно по показаниям ТАРДИС. Значит, если наша команда получит ее в качестве приза, можно будет провести более полное исследование и установить природу этой взаимосвязи и ее последствия.

Корнелиус усмехнулся.

– Потрясающая наивность. Отважный рыцарь отправляется к Центру вселенной, чтобы исправить что-то, о чем он не имеет ни малейшего представления?

– Именно, – казалось, Доктора ничуть не задел сарказм собеседника. – Причем делает это не в первый раз. Я бы сказал, иначе и не бывает. Вам это кажется забавным?

– Мне это кажется неправдоподобным. Если сообщение вас насторожило, почему было сразу не выяснить все данные?

– Именно этим я сейчас и занимаюсь. ТАРДИС отследила сигнал, он исходил из этого сектора. Право же, капитан, вы знаете меня не хуже, чем я вас – и знаете, что это правда.

Корнелиус кивнул.

– Так и есть. Вы – прирожденный Дон Кихот. Восстанавливаете справедливость, спасаете несчастных, появляетесь везде, где есть хоть что-то любопытное. Поймите меня правильно, Доктор: это не насмешка, а констатация факта. Я провоцирую конфликты, такова моя природа. А в вашей природе эти конфликты улаживать. Мы две стороны одной монеты. Поэтому, прошу, расскажите, что вам удалось узнать?

– Установить отправителя мне не удалось. Единственной зацепкой оказались имена и упоминание Турнира-реконструкции. Поэтому сейчас я здесь.

– И что же, на месте событий ситуация прояснилась?

– Отчасти. Темные течения ожили – это и так было известно. Но только здесь стало понятно, какова их скорость. Эти потоки везде и движутся слишком быстро – настолько, что становятся угрозой для вселенной. За всю историю изучения космоса никто ни разу не видел, чтобы их скорость была так велика. Увы, для нас это означает только, что постепенно они смоют весь мультиверс, не дав ему обновиться. При таких темпах это займет всего тысячелетие.

Корнелиус обдумал его слова.

– Темные течения… Вам известна их природа?

– Не более, чем остальным. Они поглощают свет. Обладают силой притяжения. Если такое течение столкнется с элементами, лежащими в основе нашей вселенной – что, честно говоря, неизбежно, – разразится сильнейший шторм. Один из них мы только что пережили. За пределами нашего мира они способны поглощать целые галактики, постепенно утягивая их в огромную черную дыру, существование которой мы можем только предполагать. Что же касается той черной дыры, которая лежит в Центре нашей вселенной… Я думаю, что она является лишь частью целого, некой системы, которая обеспечивает обмен между материей и антиматерией. Такие дыры – своего рода ворота в план антиматерии. Их существование гарантирует баланс сил. Не будь его, весь мультиверс погряз бы в хаосе и со временем погиб. Вместо несчетных прекрасных миров осталась бы пустота, лишенная формы и разума.

– Разум – ключ ко всему, верно, Доктор? – задумчиво откликнулся Корнелиус. – Главная созидательная сила, которую в разные времена называли по-разному. Без нее мы обречены на небытие. Все наши чаяния и желания имеют смысл только в разумной упорядоченной вселенной, где Закон противопоставлен Хаосу, а Жизнь – Смерти. Если антиматерия смешается с материей, это равновесие будет нарушено…

– И понятия Жизни и Смерти станут неразличимы, – подхватил Доктор. – Все, что сейчас обеспечивает равновесие в мультиверсе, будет утрачено навеки.

– Но кому и зачем это может понадобиться?

– Это я и пытаюсь узнать, – невозмутимо ответил Доктор, как будто все предыдущие рассуждения описывали не непосредственную опасность, а лишь умозрительные опыты.

– Это благородно, – теперь в тоне Корнелиуса не было и следа сарказма. – А вам удалось понять, как все это связано с Миггеей?

– Миггея – ближайшая к Центру звездная система. И притом весьма необычная. Ее орбита проходит ближе к черной дыре, чем орбита любого другого небесного тела.

– И вы отправились на нее, чтобы?..

– Чтобы получить Серебряную стрелу, – Доктор подался вперед, внимательно изучая глаза собеседника в прорезях маски. – По крайней мере, я намерен придерживаться этого плана.

– Серебряная стрела, – задумчиво произнес Корнелиус, ни к кому конкретно не обращаясь. – Легендарный приз, который вручают на совершенно особом Турнире раз в 250 лет. Разумеется, суть не в Стреле – она всего лишь символ. Говорят, ей почти миллион лет. Или как минимум пятьсот тысяч. Именно столько времени прошло с тех пор, как ученые научились определять темные течения, меняющие нашу вселенную. В этой галактике их, кажется, открыли на Земле в эпоху Постпросвещения?