Тайна - Джулия Гарвуд

— Ты должна помочь мне преодолеть это влечение, — настаивала она. — Ты понимаешь, насколько болезненным будет для меня отъезд домой? А ведь мне придется вернуться назад, Фрэнсис Кэтрин. Независимо от того, хочу я этого или нет. И этот разговор меня очень расстраивает. Не хочу больше продолжать его. — Фрэнсис Кэтрин тотчас же пошла на попятную, видя, что подруга вот-вот расплачется.

— Ладно, — прошептала она в утешение и похлопала Джудит по плечу. — Не будем об этом говорить. А теперь помоги мне переодеться. Я пойду в замок вместе с тобой. Одному Богу известно, что нужно от тебя Совету. Должно быть, вновь назревают какие-нибудь неприятности.

Джудит вскочила на ноги.

— Ты останешься дома. В замок я пойду одна. Обещаю рассказать тебе обо всем, что там произойдет.

Фрэнсис Кэтрин и слушать ни о чем не желала. Она твердо решила в случае возможных осложнений стоять плечом к плечу с Джудит.

Джудит столь же твердо решила уговорить подругу остаться дома. В разгар их спора в дверях показался Патрик. Он попытался привлечь их внимание, громко поздоровавшись, однако попытка его не увенчалась успехом. Тогда он требовательно поднял руку, призывая девушек к молчанию.

Но девушки по-прежнему не обратили на него никакого внимания.

— Ты всегда была упрямой как ослица! — кричала Фрэнсис Катрин подруге. Патрик возмутился.

— Ты не должна так разговаривать с нашей гостьей, — сказал он жене.

— Почему это? Она меня еще и не так обзывала, — возразила та.

Джудит улыбнулась.

— Это правда, Патрик, — застенчиво призналась она.

— Дорогой, пожалуйста, не вмешивайся, — попросила Фрэнсис Кэтрин. — Я только-только разошлась. И этот спор выиграю я. Моя очередь!

Джудит покачала головой.

— Нет, не выиграешь, — возразила она. — Патрик, уговорите ее, пожалуйста, остаться дома. Мне пора идти в замок. Но я не задержусь там долго.

Сказав это, девушка поспешно вышла из дома, прежде чем подруга успела открыть рот для дальнейшего продолжения спора. Теперь пусть Патрик сам удерживает ее дома.

Джудит понимала, что опаздывает и Йан наверняка будет этим раздражен, но ее ничуть не пугало его недовольство. Поднимаясь по крутому склону холма, она размышляла над этим поразительным фактом. Йан — такой крупный воин свирепого вида. Из-за одних только его устрашающих размеров Джудит уже должна была бы поседеть от ужаса. Она вспомнила, как стало ей немного не по себе, когда она увидела Йана в первый раз на подъемном мосту у дома дяди Текела. Но это ощущение тогда быстро исчезло, и Джудит больше никогда не чувствовала себя при нем беспомощной или загнанной в ловушку. Иногда Йан вел себя, как разъяренный медведь, но, прикасаясь к ней, он был предельно нежен.

А вот дядя Текел ее пугал. Она и сама не понимала, почему боится его. Дядя — инвалид, которого постоянно переносили с места на место на носилках. Пока Джудит держалась от него на расстоянии, он не мог ни достать ее, ни ударить. И все же, когда ей приходилось сидеть рядом с ним, она всегда испытывала жуткий страх.

Джудит призналась себе, что жестокие слова дяди все еще больно задевали ее сердце. А ей бы хотелось быть более сильной и не столь уязвимой. Тогда никто не смог бы причинить ей боль. Если бы она научилась защищать свои чувства, если бы научилась отделять разум от сердца, ей, наверное, было бы все равно, что там говорит дядя Текел. И еще ей было бы безразлично, рядом Йан или нет… Если бы только она была более сильной!

Ох, какое это сейчас имеет значение? Ей придется уехать домой, а Йан, конечно же, женится на другой женщине. И возможно, будет очень счастлив, если только сумеет командовать своей женой всю жизнь.

Джудит даже застонала от отвращения. При мысли о том, что Йан будет целовать какую-то другую женщину, у нее заныл желудок.

Господи милостивый, она ведет себя, как влюбленная девчонка! Джудит покачала головой. Она слишком умна для того, чтобы позволить кому бы то ни было разбить свое сердце. Она не настолько невежественна…

И тут Джудит расплакалась. Через несколько мгновений ее тело уже содрогалось в безудержных рыданиях. Девушка никак не могла взять себя в руки и винила Фрэнсис Кэтрин за то, что та довела ее до такого позорного состояния своими расспросами.

Джудит сошла с тропинки, чтобы случайный прохожий не стал вдруг свидетелем ее отчаяния, и спряталась за толстым стволом сосны.

— Боже правый, Джудит, что случилось? Услышав голос Патрика, Джудит вздрогнула и отшатнулась от дерева.

— Вы ушиблись? — спросил Патрик участливым голосом. Джудит затрясла головой.

— Вы не должны были меня видеть в таком состоянии, — прошептала она, отерев лицо тыльной стороной ладони и сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Я и не видел, — пожал плечами Патрик. — Я услышал.

— Простите, — прошептала Джудит.

— За что? — удивился Патрик.

— Что так громко плакала, — ответила она. — Я всего лишь хотела побыть некоторое время в одиночестве, но, видно, здесь это не представляется возможным, да?

Голос ее звучал так жалобно… Патрику захотелось ее как-то утешить. Ведь эта девушка — любимая подруга жены, поэтому его долг — помочь ей воспрянуть духом. Он обнял ее за плечи и медленно повел обратно к тропинке.

— Расскажите мне, что случилось, Джудит. Какой бы ужасной ни представлялась вам эта проблема, уверен, что помогу вам ее решить.

Это было довольно самонадеянное утверждение, но в конце концов он ведь брат Йана, и некоторая доля самонадеянности, несомненно, должна была присутствовать и в его характере тоже, думала Джудит. Патрик пытался проявить заботу, и уже одно это заставило ее смягчиться.

— Вы не сможете мне помочь, — ответила она ему. — Но все равно спасибо за предложение.

— Откуда мне знать, что я могу, а что нет, пока вы не расскажете, в чем дело?

— Ладно, — согласилась она. — Мне только сейчас стало понятно, насколько я невежественна. Этому вы можете помочь? Улыбка Патрика была доброй и светлой.

— Вы вовсе не невежественны, Джудит, не возводите на себя напраслины.

— Нет, это не напраслина! — воскликнула она. — Мне следовало суметь себя защитить. — Ее откровение оборвалось на полуслове.

— Почему вы замолчали? — удивился Патрик.

— Не обращайте внимания. Мне не хочется это обсуждать.

— Вам не следовало плакать. Как раз именно сегодня и не следовало, — сказал ей Патрик.

Джудит промокнула уголки глаз краешком рукава.

— Да, день сегодня чудесный, и мне действительно не следовало бы плакать. — Она еще раз глубоко вздохнула. — Вы уже можете меня отпустить. Я пришла в себя.