Гимн Непокорности - Михаил Злобин

— Буду с нетерпением ждать вас. Сразу, как только исполните обещанное, Ризант нор Адамастро, — презрительно фыркнул мне в спину отец Эфры.

По его тону казалось, что новой встречи со мной он не планировал. Ну что ж… время нас рассудит, почтенный экселенс.

* * *

— Подожди, ты хочешь, чтобы я пригласил ветеранов из Корпуса Вечной Звезды? Сюда? В твое поместье⁈ — округлил глаза экс-Вердар, когда я ему озвучил свою задумку.

— Именно, — спокойно кивнул я.

— Но тогда ведь все узнают, что ты приютил Ищущего смерти! Для твоей семьи это дурно кончится, экселенс. Попомни мои слова…

— Меня трогает твоя забота, Лиас. Однако я готов рискнуть. Хотя, конечно, предпочтительней направить письма тем милитариям, для которых твой авторитет неоспорим.

— Вряд ли ты найдешь таких среди кучки этих завистливых слабаков, — пренебрежительно хмыкнул магистр.

Я неодобрительно покосился на изгнанника, припоминая основную причину всех его бед. Это со мной он слишком любезный. Ибо признает мое безусловное превосходство в части магического таланта. А остальные озарённые, даже те, кто всего на одну ступень ниже, для него всё равно что послушники-недоучки. И мне бы лучше поскорее искоренить в нем эту глупую гордыню и высокомерие.

— Значит, обратись к тем, кто считает, что у него остался долг перед тобой. Ты же столько лет провел на войне. Наверняка прикрыл не одну спину, и не одного раненого соратника вынес из-под алавийских ударов.

— Ну-у-у… возможно, несколько таких милитариев и наберется, — с сомнением потер подбородок бывший аристократ. — Многие парни, у которых я ходил лирантом, остались мне благодарны. Я помню практически каждого по именам, но не интересовался их жизнями.

— Вот и подвернулся повод поинтересоваться, — хмыкнул я.

— И что мне им написать? — продолжал допытываться экс-Вердар.

— О, ну тут я уже твою фантазию не ограничиваю. Тебе виднее, чем их заинтересовать. Попробуй воззвать к их долгу перед тобой. Пообещай денег. Покорение новых горизонтов чародейства. А лучше всё вместе.

— Ты… так ты собираешься и их обучать своим необычным плетениям? — насупился мой собеседник.

— Именно, Лиас. Ты, как опытный милитарий, полнее кого бы то ни было можешь оценить всю глупость и несостоятельность магической системы в людских государствах. Посуди сам, разве это дело, что за год обучения наставник хочет получить от пары сотен до пары тысяч золотых с каждого послушника? Да нам Элдрик нор Аурис, сберегут боги его покой, за несколько седмиц объяснил, как творить боевые чары! Да, пусть самые элементарные, но всё же. И это прямо на марше, в лесу, сидя на пнях и расстеленных плащах. Кроме жадности, я не нахожу объективных причин, почему подготовка озарённых стоит так непозволительно дорого.

— И вовсе ничего удивительно тут нет! — заспорил со мной изгнанник, ожидаемо бросившись на защиту привычных устоев. — Знания — это самая главная и охраняемая ценность. И если уж учитель решил ими делиться, то плата должна быть соответствующей.

— Я бы с тобой согласился, не находись человеческие вотчины в таком отчаянном положении. Опыт того же Корпуса Вечной Звезды наглядно демонстрирует, что состоящий из одних милитариев отряд — это необычайно грозная сила. Она в одиночку способна переломить ход любого сражения. А в стратегическом плане — и вовсе целой войны. Озарённые ведь главнейший ресурс нашего вида. Вот скажи, Лиас, ты знаешь, как люди обучились магии?

— Никогда не интересовался, — безразлично помотал подбородком экс-Вердар.

— От алавийцев. Примерно тридцать-сорок веков назад первые человеческие поселенцы прибыли на этот материк с Калдоры, переплыв океан, и встретили здесь цивилизацию темноликих — первородных носителей магических знаний. Пользуясь превосходством в развитии во всех сферах, желтоглазые легко поработили наших предков. Угадаешь, что помогло людям победить?

— Исходя из контекста разговора, очевидно, что магия, — проявил чудеса эрудиции изгнанник.

— Абсолютно верно. Альвэ, обнаружив первых озарённых, решили вырастить из них немощных чародеев, которыми можно спокойно жертвовать. Для войны ли между собой, для борьбы ли с кьеррами, которые в ту пору ютились на самых окраинах восточных берегов — история умалчивает. Никаких точных свидетельств мне не удалось найти в библиотеке Одиона. Но сам факт! Я более чем уверен, что современная магическая теория до сего дня опирается на те крохи фундаментальных принципов и знаний, полученных от темноликих. И даже неимоверно уступая в искусности алавийским чародеям, люди вышвырнули их с континента. Исключительно за счет превосходящего количества озарённых. Я вообще не понимаю, почему ни один монарх не догадался учредить бесплатные академии для милитариев. Это бы позволило объединить все земли в крепкую империю и дать отпор нелюди.

— Эта затея изначально обречена на провал, — категорично рубанул ладонью по воздуху Лиас. — Любому князю, королю или патриарху приходится считаться с магистрами. Это грозная сила, которая осознаёт свою исключительность и элитарность. Если даже какой-нибудь правитель и найдет болванов, готовых учить послушников за гроши, то со временем милитариев станет так много и звание магистра попросту обесценится! И вот тогда от недовольства опытных озарённых закачается любой трон. Куда уж тебе, экселенс, в это лезть?

— Ага, то есть кучка гордецов и снобов с охоткой ляжет под сапог нелюди, лишь бы только сохранить своё привилегированное положение? — фыркнул я. — Вот эту-то порочную систему я и собираюсь сломать, Лиас. Я не знаю, откуда она пришла и кем навязана. Вполне возможно, что самими темноликими. Но это сдерживающий фактор, подрывающий военный потенциал всего людского рода.

— Ты хлебнёшь горя с этой затеей, экселенс, — убежденно заключил экс-Вердар.

— Когда озарённые спохватятся, то у меня уже будет собственный корпус обученных милитариев, легко затыкающих за пояс магистров высших ступеней, — беззаботно отмахнулся я. — Ты сам опробовал черновые наметки моей обучающей программы. Однако их надо протестировать на ком-то ещё. Для начала мне хватит и пары десятков человек.

— Я уже говорил, что ты спешишь разжигать костёр, не подстрелив ни одной утки? — иронично вскинул бровь Лиас.

— Да, что-то такое было, — ухмыльнулся я. — Но ты лучше сосредоточься на моем поручении. У нас всего шесть-семь лун, не более. И за этот период я хочу успеть очень многое.

— Сделаю всё, что смогу, — протяжно выдохнул изгнанник, явно не обрадованный моими требованиями.

Вдруг кто-то тихо поскребся в дверь. Экс-Вердар суетливо схватил свою маску