Волчья воля, или Выбор наследника короны (СИ) - Шёпот Светлана

Оборотни были близки к природе, поэтому предпочитали жить в лесах. Они строили деревни, в которых не привечали посторонних.

Обычно пара оборотней никогда не довольствовалась одним или двумя детьми. Семьи почти всегда были многочисленными.

Оборотни жили дольше людей и умирали чаще всего либо из-за потери пары, либо насильственной смертью, либо от старости. Процент смертей от болезней был смехотворно мал.

Самой ужасной считалась смерть из-за потери пары. Да, не всегда оборотни погибали, когда их спутник жизни по той или иной причине уходил, но подавляющее большинство волков не могло долго жить без возлюбленного спутника.

Отец Дамиана избежал этой судьбы. Кто-то мог обвинить короля в том, что он не любил свою первую жену, но это было не так. На самом деле он остался жив именно потому, что был королем. Груз ответственности за королевство не дал ему умереть от тоски по ушедшей жене.

Наверное, еще и по этой причине Дамиан так долго не желал жениться. Без любви вступать в отношения он не хотел, а полюбить немного даже боялся.

С одной стороны, встреча пары была чем-то поистине восхитительным и незабываемым. Тем, чего каждый волк жаждал так сильно, что готов был пойти ради этого на что угодно. А с другой стороны, он вполне мог представить, что его ждет, если его половинка когда-нибудь уйдет первой. Дамиан не желал этой боли. Но потом случилась Марианна, и он забыл обо всем на свете, сконцентрировавшись только на том, чтобы сделать ее своей.

Хмыкнув, Дамиан решил, что поговорит с отцом о подозрительной малочисленности их народа. После этого он вернулся к костру и принялся наблюдать за людьми вокруг.

Наутро Марианна упорно делала вид, что не обращает внимания на Дамиана, но он видел, как она изредка бросает на него взгляды. Каждый такой взгляд заставлял его сердце подпрыгивать, а губы растягиваться в улыбке.

Через некоторое время они добрались до ближайшего города. Именно около него находилась почтовая станция, с которой Дамиан когда-то отправлял письмо в столицу. Здесь они наняли достаточное количество извозчиков и двинулись дальше. Теперь передвижение было более легким и быстрым.

Извозчики, конечно же, попросили удвоенную плату за то, что им приходится рисковать при перевозке столь опасных людей. Марина поскрипела зубами, но отдала деньги.

Некоторые бандиты еще пару раз пытались сбежать, но Дамиан быстро пресекал их попытки или ловил вскоре после побега. Наконец им стало понятно, что бесполезно даже пытаться, когда рядом находится подобное создание. Конечно, это не радовало бандитов, но выбора им никто не оставил.

Когда Марина начала уже изрядно уставать от поездки, они, наконец, прибыли в столицу. Она не могла поверить, что долгое путешествие, наполненное нервотрепкой, подошло к концу. Не терпелось сдать надоевших до тошноты лиходеев тем, кто займется ими вплотную, поэтому, как только вдали показалась городская стена, приказала торопиться.

***

– Совершенно точно нет! – отрезал Дамиан, когда Марина сказала, что остановится в каком-нибудь трактире. – Любой аристократ всегда может расположиться в замке короля. Там тебе предоставят покои, в которых ты сможешь спокойно отдохнуть, не опасаясь, что среди ночи к тебе вломится пьяница, перепутавший номера!

– Я не хочу тревожить его величество, – сопротивлялась Марина.

Она была родом из другого мира, а там люди, приехавшие в столицу, не шли к президенту или мэру города, чтобы тот впустил их на постой в свой дом! Они находили гостиницу и останавливались там. Поэтому предложение Дамиана было несколько… диким для нее.

– У меня есть деньги, я вполне могу позаботиться…

– Даже не думай, – прервал Дамиан. – Если ты так поступишь, то проявишь неуважение к королю, – добавил он уже более спокойно. – Если он узнает о твоем поступке, то вполне может оскорбиться.

– А… – Марина открыла рот, желая возразить еще что-нибудь, но, осознав слова Дамиана, сомкнула губы и сжала их, показывая недовольство от подобной ситуации. Спустя несколько секунд она расслабила мышцы на лице и выдохнула. Ладно, ничего не поделаешь. В чужой монастырь, как говорится. – Хорошо, пусть будет так, но как быть с ними?

Марина указала на телеги со связанными бандитами. Пара из них попытались снова сбежать сразу, как только они оказались в городе. Видимо, им казалось, что Дамиан не отыщет их среди людей.

Марина тоже немного сомневалась. Город не смердел, как она боялась, но пахло тут все равно не слишком приятно.

Дамиан быстро всем доказал, что его чутью ничего не мешает. После того как он притащил обратно сбежавших разбойников, те еще долго плевались и ругались в его сторону. Кажется, разочарование было в этот момент сильнее страха.

Не успел Дамиан что-то ответить, как из-за угла вынырнула целая толпа людей в очень знакомых одеждах. Это были королевские стражи. Видимо, стражники на воротах передали послание, что в город вошли люди, утверждающие, что ведут с собой бандитов.

– Стоять на месте! – закричал один из стражей и быстро приблизился, оглядывая связанных бандитов. – По какому праву связали людей? – спросил он, добравшись до кареты Марины.

Судя по интонациям, страж хотел скандала. Марина сжала кулаки, прищуриваясь. Она не думала, что придется доказывать вину бандитов по прибытии в столицу.

Лиходеи, ощутив, в какую сторону дует ветер, немедленно решили воспользоваться случаем.

– Помогите нам! – закричал один из них. – Мы ничего не сделали! Просто пахали землю, а эти налетели, связали, сказали, что король вознаградит их, если они скажут, что поймали бандитов!

– Да! – подхватил вой второй разбойник. – Господин, помогите нам! У меня дома жена и четверо детей! Если я не вернусь к зиме, то как они выживут?! Пожалуйста, умоляю вас, помогите!

– Помогите!

– Помогите!

– Пятеро, а жена беременна шестым!

– Выдернули прямо с поля!

– Руку мне сломали, когда я сказал, что пойду к нашему милосердному и справедливому королю!

Умоляющие просьбы посыпались со всех сторон. Марина побледнела, сжимая губы в тонкую нитку. Она и представить себе не могла, на что способны настолько бесстыдные люди.

– Та-а-ак, – протянул страж, почесывая затылок. – Очень интересно.

– Как ужасно, – послышался громкий шепот из толпы, собравшейся вокруг. – Эти господа совсем ошалели, безвинных людей подставлять. Сразу ведь видно, что простые люди это, никакие не бандиты.

– Верно, верно, – подхватил второй голос, принадлежащий мужчине. – Я видел бандитов. Наткнулся на них, когда дрова заготавливал. Так вот, они совсем другие. Тут даже слепому видно, что простое мужичье это, никакие не лиходеи.

– И ведь посмели же связать! – возмутилась какая-то женщина. – Совсем совести нет.

Марина услышала глухой удар по карете. Она могла только догадываться, что в них что-то кинули.

Стиснув зубы, она схватилась за ручку двери и толкнула ее, но выйти не позволила рука Дамиана. Марина посмотрела на него. Взгляд Дамиана был страшным.

– Останься тут, – попросил он. Марина хотела отказаться, но потом медленно кивнула. На мгновение показалось, что Дамиан ее свяжет, если не сделать, как он просит.

После этого Дамиан выскользнул из кареты прямо в ропот толпы, которая уже начала требовать хозяина кареты выйти и показаться на глаза честному народу.

– А вот и господин! – закричал кто-то, а потом в Дамиана полетело тухлое яйцо. И где только успели взять?

Он отмахнулся, да так резко, что никто даже толком не увидел, как Дамиан поднял руку. Тухлятина угодила в женщину, стоящую сбоку. Когда дурно пахнущая слизь потекла по ее лицу, она вдохнула глубже и заголосила так, словно ее резали. Толпа, осознав, что произошло, принялась смеяться над женщиной, на мгновение позабыв о вышедшем из кареты человеке.

Дамиан не стал ждать, пока они придут в себя. Добравшись до стража, с которого все началось, он встал перед ним и угрожающе на него посмотрел.

– И по какому такому праву вы… – страж, хотевший что-то сказать, прикусил язык. В одно мгновение он узнал человека, стоящего перед ним.