Око Эль-Аргара - Эрик Гарднер

Черный сон принес ему пропитанные болью воспоминания. И утром он встал хмурый и невыспавшийся. Спустился вниз, сел в кресло и прочел дневник отца. Но ничего нового не узнал. Сны дарили воспоминания куда более подробные, наполненные эмоциями и событиями. Сухие же фразы Игнациуса в дневнике все больше и больше касались создаваемой им машины.

Прочтя дневник, Сторм взялся за книгу с чертежами. Пролистал, не читая. Некоторые схемы показались ему отдаленно знакомыми. Он достал маленькую записную книжку, которую когда-то вернул ему Гарлин, посмотрел на рисунки, сравнил с теми, что были в большой книге. В итоге Сторм обнаружил, что все тридцать схем из записной книжки имелись и в большой. Только были заметно изменены. Описание же в записной книжке этих деталей было зашифровано.

— Теперь понятно, почему раскололась Терра. — Он неодобрительно покачал головой. — Только оказался бы удачным отцовский вариант машины? Или же привел еще к более ужасной катастрофе?

Потом он подумал, зачем Ротаариг вообще отдал ему книгу со схемами машины.

— Может быть, Ротаариг, ты всего лишь прикинулся пострадавшим, ловко поймав меня на крючок с наживкой такой желанной мести? — прошептал он задумчиво.

Он вспомнил Киршстифа. Он не так часто видел одного из главных хаоситов. Но за эти короткие встречи сын Игнациуса многое понял. Киршстиф так долго упивался своей властью и богатством, что стал считать все остальное мелкими, ничтожными проблемами, его не касающимися. Он получил вечную жизнь. Время для него являлось несущественной величиной. Он никогда ни в чем не спешил. Он грубо, напролом шел к своей цели. Даже если его решения были ошибочны, он всегда знал, что стоит подождать, и они будут со временем решены. На фоне своего господина Ротаариг выглядел чрезвычайно предприимчивым, с живым изворотливым умом.

— Ты знаешь недостатки своего господина, Ротаариг. Возможно, ты даже считаешь, что более достоин занимать место, которое занимает Киршстиф. Но действительно ли ты готов предать своего господина? — продолжил задумчиво Сторм, достал клинок Хаоса и посмотрел на холодно блеснувшее в полутьме лезвие. — А ты очень испугался его укола.

Он поднялся и подумал, что надо бы пойти и что-нибудь съесть, поскольку с того вечера, когда погибла

Мирра, он ничего не ел, а горло давно саднило от жажды. Но тут скрипнула калитка, прошуршали по старой плитке осторожные шаги, и в дом с корзиной еды, скромно одетый слугой, вошел Ротаариг.

— Извини, принц, ничего не знаю о твоих предпочтениях. Поэтому принес еду простую, но сытную.

— После кухни Гарлина мне мало что нравится, — заметил Сторм. — Впрочем, от голода я помирать не собираюсь.

— О, так полуэльфишка баловал тебя своими кулинарными изысками?

— Не называй его так.

— Ты к нему так сильно привязан?

Вопрос Ротаарига Сторму совсем не понравился.

— Я обязан ему жизнью, если ты позабыл.

Ротаариг пожал плечами, выложил из корзины свежевыпеченную булку хлеба, пучок с ароматными травами, тонко нарезанное вяленое мясо, миску с оливками, бутыль с сухим вином и два кубка.

— Ты прочел книгу о порталах? — спросил гоблин после того, как они закончили трапезу.

— Нет.

— Зато наверняка прочел дневник отца.

— Можно было и не читать. Ничего нового в нем не обнаружилось.

— А в книге с чертежами?

— Зачем ты ее вообще мне дал? Я не собираюсь разбираться в устройстве машины.

— Я думал, тебе будет интересно, благодаря какому механизму произошел разлом...

— Совсем не интересно.

— Как знаешь... — Ротаариг поднялся. — Думаю, через несколько дней все амулеты будут собраны. А тебе следует поторопиться с заклинаниями, отворяющими Междумирье.

Прошла неделя с того момента, когда Ротаариг надел на Сторма Черную Звезду Хаоса. Тонкая цепочка холодила шею, врезалась в кожу. Сторм невольно сжимал в руке амулет, чтобы не ощущать его веса. Стрелы впивались в ладонь, с них начинало проскальзывать несильное, но неприятно колючее электричество. Звезда Хаоса, подобно надоедливому кровососущему насекомому, изводила Сторма сутки напролет. Ночью его преследовали сны-воспоминания. Днем, старясь отвлечься от тревожных мыслей, он читал книгу о магии порталов, а потом уходил в библиотеку.

Все изменилось после боя на арене...

Накануне Махазим принес Сторму небольшой мешочек с осколками артефактов. Высыпал на стол. И ткнул на разложенную на столе карту.

— Завтра бой. За разрушенной башней Арган. — Цепкие глаза купца впились в мага. — Ты нездоров?

— Сплю плохо. Ты знаешь причину...

— Совсем скоро тебе представится шанс отомстить за Мирру. И... — Его длинные, морщинистые, как у хищной птицы, пальцы тронули Звезду Хаоса, чуть натянули цепочку.

Ярость черной волной поднялась в Сторме. В какой-то миг он хотел схватить купца за худую цыплячью шею и просто свернуть. Без всяких магических изысков. Услышать хруст позвонков. Но так же быстро Сторм задавил в себе это желание. По землистым губам Махазима скользнула змеиная усмешка, и он выпустил амулет.

— Если все пройдет как надо, это перестанет беспокоить тебя.

— Пройдет как надо?

— Ты умеешь управлять своей яростью. Это хорошо. Если завтра пройдешь испытание — ты достоин носить знак Хаоса. Одно только ношение амулета не служит завоеванию доверия наших братьев. И даже то, что Ротаариг уверен в тебе. Больше всех сомнений у Парча. Но завтрашний бой может все изменить, принц Рэймар.

— Учти, в следующий раз я свою ярость сдерживать не буду. Что я должен делать на арене?

— Ничего сложного. Ты придешь туда в качестве зрителя, возьмешь в руки артефакты и будешь ждать окончания боев. Потом вернешь артефакты мне.

Сторм нахмурился.

— И все?

— Знак Хаоса тебе поможет, не сомневайся. Если все пройдет как надо, тебе понравится.

— А если нет?

Махазим пожал плечами.

— Это известно только Хаосу. В любом случае — отказаться ты не можешь.

— Я сделаю.

Купец кивнул и ушел. Сторм не глядя сгреб кусочки артефактов обратно в мешочек. Задумался. Потом достал несколько, рассмотрел. Здесь было настоящее крошево. Словно кто-то бесстрастно кинул некогда ценные, дающие могущество вещи на грубые жернова магической мельницы. Вот кровавый гранат, потерявший свою оправу, но сохранивший в себе частицу Силы. Вот крошечный, с ноготь, золотой щит — часть артефакта, несущего в себе Охранное заклятье. Вот деревянная плашка из черного дерева с вырезанной и окрашенной кровью руной Хаоса. Сторм достал остальное. Нет, ничего серьезного — один лишь магический хлам. Он вновь сложил все в мешочек, завязал узлом. И бросился, не раздеваясь, на постель. Магический огонек под деревянными балками потолка угас, и комнату затопил бледный лунный свет. На улице шумел ветер. Через неплотно закрытое окно врывался сквознячок, принося с собой запах далекой грозы. Сторм закрыл глаза и провалился в черноту.