Безумный алхимик - Артем Еремеев

Здоровяк почесал бритую макушку и выдал:

– Все равно нельзя. За конюшней есть клетки для зверья, посади его туда. Никуда не убежит.

– Ага, щазз. – С этими словами я развернулся и вышел.

Решение проблемы нашлось практически сразу. За углом таверны обнаружился навес летней веранды и пара лавок, на время беседы сгодится, а потом поищу апартаменты на ночь покомфортабельней, от голой земли уже бока болят. Оставив Изю сторожить наши вещички, я вернулся в таверну. На этот раз вышибала меня проигнорировал, однако в дверях на меня едва не налетел давешний парнишка.

– Ты куда пропал? Я же сказал, чтобы шел следом.

Парень схватил меня за рукав и потащил в глубь зала, ловко лавируя меж круглых столов, за которыми сидели караванщики и местные завсегдатаи. В углу за самым козырным столиком возле камина сидели трое. Уже знакомый мне начальник охраны Аргост набивал рот кашей. Купец и хозяин всего движимого имущества, чье имя я так и не удосужился узнать, смотрел прямо на меня, вольготно откинувшись назад и подперев руками стол. И ничем не примечательная с виду старушка. Она сидела ближе всех к камину и грела в руках чашку с горячим чаем.

– Так вот он каков, наш неожиданный попутчик, – обратился купец к Аргосту. – Не очень-то он торопился принять наше приглашение. Думаешь, он решил отказаться?

Аргост молчал, он набивал рот кашей и густой подливой и лишь поглядывал на меня с прищуром. Парнишка обошел стол и теперь стоял позади купца, злорадно скалясь. Я понял, что попал, роли расписаны, актеры заняли свои места. Вопрос лишь в том, эти мужички хотели развести меня и потешиться или меня всерьез проверяют. В любом случае придется выкручиваться, так чтоб и купца не обидеть, и самому не облажаться.

– Уважаемый…

– Оргаир, – любезно подсказал купец.

– Уважаемый Оргаир, прошу простить меня за опоздание. Я не хотел тебя этим обидеть, но в здешнее заведение не пускают дряков, и мне пришлось искать ему временное пристанище.

– Зверя своего, значит, пристраивал. Причина и впрямь уважительная, негоже хозяину отдыхать, покуда звери его не устроены. Раз все в порядке, садись, отведай здешнего особого рагу, оно на выходе такое же острое, как и на входе. И расскажи нам, что заставило тебя одному отправиться в столь дальний путь. Игвар, принеси нашему гостю стул.

На последних словах ухмыляющуюся рожу парня перекосило. Он пробурчал что-то типа: да, отец, и бросив на меня косой взгляд, поплелся искать мебель. Вернувшись через минуту, Игвар притащил самый уродливый и колченогий табурет, который был, наверное, свидетелем самой Бури, и с торжественным видом поставил его передо мной. Стоило мне усесться на эту мебель пещерного человека, как из-под соседнего стола выпрыгнула девушка. Бросив в стоявшее рядом ведро грязную тряпку и вытирая мокрые руки о не первой свежести фартук, она подошла.

– Чего подать? Есть отличный суп из куриных потрошков, каша с гуляшом и рагу. Можем зажарить курицу, но ее надо подождать подольше.

– Суп, – не раздумывая выбрал я. – Жидкий и горячий, самое то для моего продрогшего организма.

– Да, и мне бы приятеля накормить. Он снаружи на веранде остался, вещи сторожит.

– Так пусть заходит, у нас не воруют.

– Он четвероногий, ему сюда нельзя. Можешь отнести ему миску с вашим знаменитым рагу, да поострее.

– А собачке не станет плохо? – искренне запереживала официантка.

– Этой нет. Он такое любит.

– Хорошо, тогда пятнадцать монет.

Я пошарил в кошельке и выложил на стол стопку медяшек с отчеканенным гербом с одной стороны и королевским профилем с другой.

– Сейчас принесу.

Пока она бегала на кухню, я успел стянуть доспех и уселся за стол уже в одном свитере. Очень хотелось сменить пропотевшую одежду и помыться, но о бане в ближайшие дни можно будет разве что только мечтать, ладно хоть руки нашлось где помыть да рожу ополоснуть.

Пара минут ожидания, и передо мной оказался обалденный суп, густой, наваристый, с многочисленными мясными кусочками. Я ел обжигаясь, охая и причмокивая, и лишь спустя какое-то время заметил, что соседи по столу за мной молча наблюдают.

Похоже, я снова дал чувствам дряка заполнить мой разум. Хорошо хоть не стал хлебать прямо из миски.

– Как там говорят? Ты – не ты, когда голоден, – пытаюсь отшутиться, вытираю рот и стряхиваю со свитера упавшие кусочки овощей. Глубоко в сознании я продолжал слышать восторженное урчание Изи, ему и вправду нравилось все острое. Он просто обожал есть то, от чего у другого давно бы глаза на лоб вылезли.

– Ну, раз поел, давай рассказывай свою историю. Кто ты и зачем пустился в путь один. Или, может, ты специально за нами шел?

– Почти. – Я доел остаточки и облизал ложку. – Мне стража на воротах сказала, что недавно в Нижний Новгород ушел караван, а чей он – мне без разницы. Что до моей истории, дело-то житейское и ничего криминального. Повстречался мне на улице человек один и потребовал от меня невозможного. Я отказал. Человек тот обиделся и, будучи важным и влиятельным, стал грозить карами всякими. Ну а я что? Я не стал дожидаться, когда за мной придут и исполнят обещанное. Собрал вещички, простился с родными и отправился куда глаза глядят.

– А глаза, значит, на Нижний Новгород глядели? – спросил, хитро прищурившись, Аргост.

– А чего, город большой, опять же академия искателей. Я всю жизнь мечтал стать искателем.

В этот момент я не выдержал и широко зевнул, глаза слипались. В тепле да на сытый желудок неумолимо клонило в сон.

Оргаир неожиданно поднялся из-за стола, а с ним встали и все остальные.

– Ладно, я услышал, что хотел, к тому же время уже позднее и всем нам необходим отдых. Завтра утром решим, пойдешь ты дальше с нами или нет.

Сказав это, купец ушел, оставив меня теряться в догадках, прошел я собеседование или нет. Официантка быстро прибрала грязную посуду и остановилась спросить не нужно ли мне еще чего.

– Есть пиво из Норингстода и гномье, темное.

– Нет, благодарю, я за рулем… ээ… в смысле в дороге.

– А вот это правильно. – Ушедший вслед за купцом Аргост неожиданно вернулся. – Мой тебе совет, парень, иди-ка и ты спать.

Я огляделся. И вправду, обеденный зал пуст, лишь пара забулдыг еще сидели за крайним столиком, присосавшись к небольшому бочонку с пивом.

– Ты, так понимаю, оставлять своего зверя на улице одного не намерен?

Я кивнул.

– Когда пойдешь к хозяину трактира, скажи, что от меня, он тебе угловую каморку выделит, там на пару и переночуете. И не засиживайся, караван уходит с рассветом.

– Благодарю, уважаемый Аргост. Значит ли это, что я принят?

Старшой ухмыльнулся в свою густую рыжую бородищу.

– Нет, это на тот случай, если Оргаир передумает.

– Что скажешь, мать? – почтительным тоном осведомился Оргаир, когда он и пожилая женщина остались в комнате одни. Старушка со вздохом присела на кровать.

– А что тут скажешь, лжи в его словах я не почувствовала. Лишь чуточку страха и толику недоверия. И зла ни тебе ни твоим близким он не желает.

– Но все же тебя что-то беспокоит. – Оргаил присел рядом и приобнял женщину.

– Да чего там. Стара я уже стала для всего этого. Раньше-то мне одного взгляда хватало, чтобы понять, что за человек. А сейчас смотрю и вижу чистый лист, будто боги еще не решили, какой будет судьба этого мальчика. Одно скажу, негоже бросать его одного на дороге.

– Хорошо, пусть идет с нами, ты к нему получше приглядишься, а Игвар за ним присмотрит.

Старушка захихикала:

– А за Игваром кто присмотрит?

Проснулся я еще затемно, от того, что кто-то настойчиво тормошил меня за руку. Мгновенно осознав, где я и что предстоит сделать, я соскочил с кровати, наступил на Изю, саданулся головой о стенку. Откуда-то сверху на спину свалилось деревянное корыто. К его грохоту испуганный дряк добавил своих воплей.

– С добрым утром, блин. – Я ощупал руку, за которую меня будил неизвестный. Кожа была горячей на ощупь и чуть саднила, но хуже всего – рука была покрыта толстым слоем слизи.

– Ты чего, ночью с голодухи меня сожрать пытался?

Изя, едва различимый в темноте, в ответ лизнул меня в лицо. Кое-как отыскав в рюкзаке шарик-фонарик, я сжал его в ладони и стал как мантру читать заклинание. Деду хватало мысленного произнесения и прикосновения пальцем, а у меня получалось лишь помучившись. Огонек наконец зажегся, тусклый, мигающий, он едва смог разогнать тьму, но и этого хватило, чтобы осмотреть себя и все вокруг. Крохотный чулан, два на полтора, в который кто-то принес лавку и застелил изъеденной молью шкурой. В полный рост не встать, сверху нависают полки с разнообразным хламом, у дальней стены свалены орудия сельскохозяйственного труда. Десять монет за ночь на двоих, без питания, душ и туалет на улице. И это еще со скидкой по протекции от Аргоста. А что поделать – какой-никакой, а отдельный номер, остальной люд спал в общей комнате на длинных деревянных нарах. Я в общем-то не брезгливый, но все же не привык к такому. К тому же Изю бы точно туда не пустили.