Темное время суток (СИ) - Бадевский Ян

— А мне вот что интересно, — Кадилов почесал бороду. — Как мы здесь оказались? Да, я понимаю, трещины мира и все такое. Но я слышал, что никто из простых смертных не знает дороги в Изначалье.

— Все верно, — согласился Лайет. — Сюда не пробиваются порталы. Проводникам это место незнакомо. Но есть старая традиция. Собеседование с куратором.

— Ты о чем? — не понял Азарод.

— Куратор вводит всех новичков в транс, — пояснил основатель. — Внедряет в ваш мозг полезную информацию. Вы все знаете, как добраться в штаб-квартиру. Просто это знание выбирается из глубин в критические моменты.

— Критические моменты? — тупо повторил Рамон.

Лайет ухмыльнулся.

— Например, боссам угрожает опасность. Запускается магический механизм, и вы все вспоминаете.

— Но мы не проводники.

— Конечно. Но порой охотники становятся проводниками. А проводники — кураторами. Тут не угадаешь. Память подскажет направление. Если это потребуется.

— Ты знала? — Рамон посмотрел на Полину.

Девушка покачала головой. На ее лице читалось недоумение.

— Знание спрятано глубоко, — продолжал Лайет. — Но я умею извлекать такие вещи. Это делается в межмирье — там рушатся все блокировки. Разум человека открыт перед Неведомым.

Кадилов поднял ствол дробовика.

— Можно его пристрелить?

Никита протянул руку и направил ствол в землю.

— Не спеши.

— Кроме того, — вендиго демонстративно зевнул, — ты не сможешь.

Взгляд ангела стал печальным.

Бессилие — весьма неприятная вещь. Интересно, что испытывали французские рыцари при Пуатье, когда их громили лучники английского короля? Или японские самураи, увидевшие ружья и пушечные ядра?

— Мы или они, — сказал Лайет. — Кто со мной?

Первым выступил Азарод. Вот уж от кого Никита не ждал такой перемены. Пожав плечами, он шагнул вслед за некромантом. Вместе с Полиной.

Ефимыч остался в меньшинстве.

— Ладно, — после минутного размышления старик махнул рукой. — Уговорили. Какой у нас план?

Лайет расплылся в широкой улыбке.

— Выиграть время. Сейчас Тейн, как я полагаю, вызывает из Метрополии мощного ведуна, способного нас отследить. Есть там один человечек, зовут его Уйгуром. Шаман с севера, или что-то вроде этого. Проблема в том, что память Уйгура об этом срезе заблокирована. Им потребуется время, чтобы понять, что к чему. Получить санкцию куратора на пробуждение Уйгура. И последовать за нами.

— Сколько у нас часов? — поинтересовалась Полина.

— Шесть. Может, и больше.

Рамон взглянул на горизонт. Солнце поднялось уже довольно высоко. Роса начала высыхать.

— Хорошо, — произнес Кадилов. — И вот мы на месте. Под стенами штаб-квартиры. Что дальше? Ты хоть понимаешь, что нас расстреляют еще на подходе? Там наверняка есть чувствователи, они узнают о нашем приближении задолго до того, как… мы увидим ворота.

— Возможно, уже знают, — буркнул Азарод.

— Оставьте ясновидцев мне, — отмахнулся Лайет. — Нам нужно заботиться лишь об одном.

— Турели? — предположил Рамон.

— Нет, — на лице основателя появилась снисходительная усмешка. — Лабиринт реальностей.

План вендиго был простым и сложным одновременно. Для начала он переместится в межмирье, создаст там ложные слепки каждого участника похода и транслирует их ясновидцам. Слепки наложатся на реальную картину мира и скроют группу от астральных наблюдателей.

Следующий пункт — стена штаб-квартиры.

Периметр.

Тут возникают технические сложности, поскольку задействованы камеры, датчики и автоматические пулеметные турели. Вывести из строя систему наблюдения не получится, поэтому нужно атаковать операторов. Вселиться в их разумы, внести чужими пальцами корректировки в программу и предоставить группе «окно» для беспрепятственного проникновения в комплекс. Открыть ворота. И вычистить из операторской памяти все следы своего пребывания.

Комплекс.

Поначалу все просто. Штаб-квартира делится на несколько зон с разными степенями допуска.

Круг Посвященных. Этажи, на которых живут и работают ведущие профсоюзные маги. Сюда приходят с отчетами кураторы. Здесь расположены аналитический, статистический и финансовый отделы. Комнаты охраны. Чувствователи. Абонентская служба, контролирующая почтовые пересылки. Куча вспомогательных и технических отделов.

Хранилище. В этой зоне расположены архивы, оружейные склады, артефакты неизвестного назначения. Серебро. И, разумеется, банк. Со стратегическим запасом валют, востребованных в ключевых срезах.

Вершина. Здесь сидят боссы. Те, кто заправляет всеми профсоюзными делами. Боссы редко покидают свою комфортную среду обитания. Вершина снабжается всем необходимым, но пробить сюда портал невозможно. Точки выхода отклоняются с проложенной траектории. Ведун, решивший войти в запретные помещения, промахнется. Шагнет в чистое поле. Или во двор комплекса.

— Мы поднимемся к ним, — сказал Лайет, — и перебьем всех.

Да, решение казалось простым. Чуть ли не единственный способ остановить развернувшуюся травлю. А заодно — грядущую войну. Даже не войну. Геноцид. Это самое точное определение.

Все закончится.

Лишившись верхушки управленцев, профсоюз перестанет существовать. Ну, или надолго погрузится в хаос безвластия. Конечно, могут придти новые боссы, но суть явлений от них ускользнет. Потому что Лайет собирается запустить программу по уничтожению архива. Текущие дела, сотрудники в слоях, отчеты и планы, долговые обязательства, списки правительственных агентов — все сгорит. Профсоюз уже не поднимется. Никогда не обретет былую мощь. Станет крохотной ремесленной гильдией без претензий на мировое господство.

— Звучит красиво, — хмыкнул Рамон.

Вот только между архивной зоной и боссами пролегает Лабиринт реальностей. Выдранные из сотен миров фрагменты, причудливо перемешанные между собой, образующие невообразимый концепт. В Лабиринте можно блуждать бесконечно — его логика ускользает от понимания. Это многомерный улей, разработанный лучшими магами всех времен. Найти путь способны лишь те, кто однажды побывал на Вершине.

— Среди нас таких нет, — возразил Ефимыч.

Лайет загадочно улыбнулся.

— Помните тот день, когда Полину и Никиту держали в подвалах представительства?

Рамон сжал зубы.

Да, он помнил. Тогда ему открылась изнанка профсоюза, о которой многие не догадываются.

— Полину держали отдельно, — сказал Азарод.

Девушка молчала.

— Ее допрашивали на Вершине, — сообщил Лайет. — Провели через Лабиринт, потому что таков был приказ.

— Я этого не помню! — выкрикнула Полина. — Меня там не было!

Никита вздрогнул. Он не ожидал такой бурной реакции.

— Тебя ввели в транс, — в голосе основателя прозвучало сочувствие. — Неудивительно, что эти воспоминания скрыты.

Отряд медленно продвигался к чернеющей на горизонте точке. Солнце карабкалось к зениту. Штаб-квартира увеличивалась, обретала угловатые очертания. Знакомые каждому охотнику очертания.

— Каждый охотник желает знать, — прошептал Никита, — где сидит его босс.

— Узнаете, — заверил Лайет. — Полина нас проведет.

Спустя шесть часов стало ясно, что их никто не преследует. То ли куратор Ржавчины не позволил копаться в мозгах шамана, то ли великий и ужасный Тейн не смог раскрутить ребус.

Путники избавились от теплых вещей и шли налегке — в майках и плотных штанах, закатанных до колен. Запасными футболками и банданами повязали головы, чтобы не получить солнечный удар.

— Привал, — скомандовал Лайет. — Нужно подкрепиться.

Лидер сменился, в этом сомнений не было. Рамону было начхать — он слишком устал. И, честно говоря, не верил в успех мероприятия.

Костер разводить не стали.

Сели прямо в траву, разложили нехитрые пожитки. Крекеры, копченую колбасу, консервы. То, что не портится в дальних переходах. Фляги с водой. Хорошие фляги, сберегающие. Так что вода была холодной.