Малыш и Буйвол - Михаил Кликин

– Отпусти! – прошипел Косоротый, ощерив изуродованный рот. Но монах не смотрел в обезображенное лицо.

– Много ли наработал сегодня? – спросил он, проверяя свой кошель.

Щипач, по змеиному шипя, пытался выкрутить руку.

– Охране тебя сдать? – словно бы раздумывая, проговорил монах.

– Пусти!

Люди уже косились на них и, проходя мимо, ускоряли шаг.

– Или действительно отпустить?

– Не тронул бы я тебя, – перестав щериться торопливо сказал Щипач. – Слово я дал. Божьих людей не трогаю.

– Хорошо, если так, – теперь уже монах ухмыльнулся хищно. – Значит и пожертвовать можешь божьему храму?

– Могу, могу, – заторопился Косоротый. – Бери все, что есть.

– От чистого сердца доешь?

– Да. От чистого. В кармане. Сбоку. – Он шевельнул локтем. – Отпусти только.

– Посмотрим, что там у тебя… – Монах отобрал бритву, бросил ее под ноги. Удерживая присмиревшего Щипача одной рукой, обыскал его. Сунул руку в карман вора, вытащил увесистый кошель. Спросил:

– Что там?

– Все бери! – Косоротый опять дернулся, пытаясь вывернуться, и монах едва его не упустил. Он огляделся, только сейчас заметил косые взгляды прохожих, увидел, как испуганно смотрят на него с земли нищие. Представил, как выглядит со стороны. И отпустил вора.

– Ладно, иди. Бог создал тебя таким, и не мне это править.

– Благодарю… – Косоротый пятился. Люди далеко расступались, словно брезгуя его касаться. – Слово я дал. Слово я держу…

Монах уже словно бы и забыл о воре. Он отошел в сторону, присел рядом с нищими. Развязал чужой массивный кошель, вывалил его содержимое в пыль, сразу же увидел алый камень знакомой формы, прикрыл его рукой, осмотрелся. Потом поднялся на ноги и торопливо куда-то зашагал.

В пыли осталась горка золотых монет.

Нищие очумело смотрели на нее, а потом один из них – кривоногий карлик – отшвырнул странный предмет, похожий на кошачью голову, и бросился вперед. Опомнившиеся оборванцы накинулись на разбросанное золото. Замелькали руки, культи и костыли, завыли нечеловеческие голоса, поднялась столбом пыль, полетели в стороны клочья одежды.

Оказавшийся поблизости Малыш, заслышав шум, протиснулся сквозь толпу, увидел, что это всего лишь драка нищих, разочарованно присвистнул и пошел искать Буйвола.

Они встретились возле крепостной стены, где костлявый полуголый фокусник, под оханье зевак, плевался пламенем и запихивал через рот в горло узкие отточенные клинки.

Буйвол, безвольно опустив руки и повесив голову, сидел на деревянном помосте. Трюки глотателя ножей его не интересовали совершенно.

– Что случилось? – спросил Малыш.

Буйвол снизу вверх, искоса посмотрел на товарища. Не проронив ни слова, протянул сумку. Малыш, недоумевая, взял ее.

– Что? – спросил он, и тут пальцы его попали в прореху. Все стало ясно.

– Когда это случилось? – спросил Малыш.

Буйвол пожал плечами.

– Что пропало? Деньги?

– И камень, – нехотя сказал Буйвол.

С глухим ревом вырвался изо рта фокусника язык пламени, плеснул в толпу, и зрители, почувствовав на лице обжигающее дыхание, испуганно попятились.

– Думаешь, так и должно было случится? – осторожно спросил Малыш.

– Камень у монахов, – сказал Буйвол.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую.

– Ладно тебе, – отмахнулся Малыш. – Как ты можешь чувствовать?

– Камень у них, – Буйвол тряхнул головой. – Это их бог меня обчистил!

– Когда ты обнаружил пропажу?

– Только что. Нашел тут неподалеку подходящие ножны, полез за деньгами, а там… пусто… и дыра…

– Ловко тебя, – Малыш внимательно рассматривал аккуратный разрез. – Ничего не почувствовал? Может видел что-то подозрительное?

– Ничего я не видел!

Малыш помолчал.

– Ладно… Пошли-ка домой…

– Нет, не пойду. Ты сам иди, а я чуть передохну и поброжу тут в округе. Может кого увижу.

– Ну, если так… – Малыш оглянулся на бескрайнюю толпу, – то я тебе помогу… Будем искать вместе.

– И ничего не найдем, – обреченно вздохнул Буйвол.

Так и вышло.

Они рыскали в толпе до самого вечера, а когда площадь стала пустеть, когда солнце покатилось вниз, и поползли к своим убежищам убогие калеки, друзья направились в город и до поздней ночи бродили по затихающим улочкам, высматривая воров и монахов. Как назло, ни тех ни других видно не было.

В гостиницу они вернулись далеко за полночь. Уличные двери были открыты. Охранник в углу приподнял голову, посмотрел на вошедших. Ничего не сказал, не спросил – какое ему дело до шляющихся невесть где постояльцев?

Они поднялись по широкой лестнице с резными перилами, прошли длинным коридором. Под потолком неярко горели светильники, на полу лежали пятна света, и друзья бессознательно старались ступали на них, словно перебирались по кочкам через трясину. Было тихо, все спали. Только где-то скрипел сверчок, и шуршали мыши за деревянными перегородками.

В номере было так темно, что Малыш невольно встал на пороге.

– Что? – шепотом спросил Буйвол.

– Так… – Малышу вдруг показалось, что в темноте их поджидает кто-то. И Буйвол, почувствовав нерешительность напарника, каким-то образом угадал, что представилось ему, и широко шагнул во мрак, доставая меч и поводя им перед собой.

– Все тихо, – через минуту сказал невидимый Буйвол. Раздался короткий лязг – в темноте брызнул сноп искр, вспышкой выхватив лицо воина и его руки. Фитиль переносного светильника занялся сразу. Разбежались по углам длинные тени. Малыш переступил порог, закрыл за собой дверь. И вдруг из спальной комнаты, вытянувшись под самый потолок, шагнула к свету жуткая фигура, шевеля руками-щупальцами.

Буйвол отшатнулся, опрокинув светильник. Фитиль погас, залитый выплеснувшимся маслом, тяжелый запах растекся в застоявшемся воздухе помещения. Тьма затопила комнату, только тлела на полу алая искорка, словно огненный глаз Локайоха. Звякнула сталь, ударившись обо что-то. Буйвол выругался сквозь зубы, пригрозил:

– Зарублю! Только сунься!

– Не надо! – выкрикнул знакомый голос. – Это же я!

– Кто «я»? – осторожно спросил Малыш, целя стрелой на звук.

– Я. Долговязый.

– Кто? – спросил Буйвол, на цыпочках подбираясь к голосу, уже изготовившись для удара.

– Долговязый! Разве не помните? Я показывал вам, где живет Фегрант. И еще это, как там… Курица! Помните? Курица! – он неуверенно засмеялся.

– Ты?! – Буйвол опустил меч, отступил, присел, таращась в темноту, ощупью нашел на полу светильник, отыскал кремень. – Что ты тут делаешь?

Широким веером разлетелись искры, ужалили тьму.

– Я привел вашего знакомого. Мы давно уже тут ждем. У него какое-то дело.