Феникс. Песнь Первая - Наталья Ломаченкова

— Куда это он? — подозрительно осведомился принц, на скорую руку сооружая костёр. Один повелительный жест руки — и рыжие язычки пламени запорхали над дровами, жадно потрескивая. Я с наслаждением придвинулась ближе, впитывая в себя силу стихии и щедро расточаемое ею тепло.

— Откуда мне знать? Он мне не доложился, как видишь. Остаётся только надеяться, что это не хитрое тактическое отступление, и из-за кустов не полезут незваные гости.

В зарослях послышался шорох, и мы с Ветаром почти одновременно подскочили с места, схватившись за мечи. Тень, трансформировавшаяся в эльфа, иронично подняла руки вверх.

— Ну знаешь, Ильназар!!! — прорычала я, усилием воли сдержавшись, чтобы не отвесить этому нахальному созданию качественный пинок. Судя по выражению лица принца и ощущениям, пробившимся ко мне сквозь щиты, он был бы не прочь проделать то же самое. Если не больше.

— Я прошу прощения, госпожа, если напугал вас, — Всеблагая Гармония, сколько пафоса, сколько экспрессии! Уныло качаю головой. Такого уже не перевоспитаешь. По крайней мере, без активного участия Рантиира.

— Ну и зачем ты уходил, можно узнать? — грозно осведомляюсь я. Ильназар слегка улыбается, что вызывает у меня настойчивое желание кое-кого придушить. Правда оно тут же исчезает, заглушённое радостным воплем, когда эльф жестом фокусника извлекает из-за спины две тушки каких-то животных неизвестного происхождения.

— Я подумал, что кто-то всё же должен позаботиться об ужине, госпожа. Я поступил неправильно?

Опять издевается! Ну ладно, за такое я ему всё прощу!

— Ильназар, ты прелесть! — от души заявляю я, прежде чем впиться зубами в ошеломительно вкусное мясо. Где он только таких откопал? Гм, надеюсь, что не в буквальном смысле…

Насытившийся желудок спустя какое-то время начал подавать активные сигналы, что пора бы и отправиться на боковую. Не удержавшись, зеваю и сонно смотрю на своих спутников.

— Кто дежурит первым? — Ветар невозмутим, как всегда. Приходится приложить феноменальное усилие, чтобы продержать глаза открытыми ещё несколько минут.

— А может ты щит поставишь и все дела? — вкрадчиво улыбаюсь. — Ты ведь всё умеешь, правда?

Принц саркастично поднимает бровь, стойко не поддаваясь на провокации и откровенный подхалимаж с моей стороны.

— И потом быть не способным даже держать поводья на следующее утро? Милая перспектива, Аль. Не думаю, что тебе понравится тащить меня на закорках до Ранота. Тем более, если по дороге что-нибудь случится, нам будут нужны все три меча.

— Ну ладно, хорошо, уговорил! — недовольно фыркаю и со стоном поднимаюсь на ноги. — Жребий? Или может кто добровольно согласится отдежурить за меня? Нет? Почему-то я так и подумала…

Когда Ветар великодушно предложил мне первой вытащить палочку, я уже знала, что по моему верному спутнику — закону подлости — мне достанется короткая.

— Это нечестно! — возмутилась я больше для проформы. — Ну так и быть — только три часа, и ни секундой больше!

Ветар с Ильназаром синхронно пожали плечами, словно извиняясь за такую несправедливость судьбы, но вот только лица у обоих выглядели подозрительно довольными. Нет, мне это откровенно перестаёт нравится…

Костёр угасал, несмотря на мои безмолвные просьбы погореть подольше. Идти за дровами я не решилась, потому что не хотела оставлять своих компаньонов. Приходилось поминутно встряхиваться, чтобы побороть неумолимо подступающую дремоту. Чуть только я отвлекалась от вглядывания в чёрные провалы между стволами деревьев, как глаза начинали слипаться. Ровное дыхание спящих так и манило наплевать на всю конспирацию и устроиться между извилистыми корнями высокого ясеня…

Резко дёрнулась, выскальзывая из уютных объятий сна. Тихая ласкающая песня продолжала звучать в сознании, успокаивая, покоряя… Откуда?! В лицо словно плеснули холодной водой, дремота исчезла — на её место пришло трезвое мышление. Бесшумно поднимаюсь на ноги, не делая ни одного лишнего движения, оглядываюсь, пропуская неведомую мелодию сквозь свою сущность — и замираю, поражённая. Не зная, сплю ли я, или происходящее лишь игра иллюзий.

В медленном, чарующем, и непостижимо красивом танце над потухшим костром взлетали и опускались разноцветные искры.

Не дышу, боясь спугнуть, разрушить восхитительный миг, борясь с желанием подойти ближе. Танец-скольжение продолжается, в своей безукоризненной чёткости, и почти отдельно от разума я начинаю петь вместе с ними.

В тот же миг искры зависают, не двигаясь, и я едва сдерживаю вздох разочарования и просьбу продолжать. Но мелодия не останавливается — переливчатые огоньки, словно поколебавшись несколько секунд, выстраиваются в мерцающую ленту и подлетают ко мне, заключив в драгоценный кокон. Я вслушиваюсь, продолжая лихорадочно нащупывать правильную струну, — и вот верная нота поймана, наши песни начинают литься в унисон, и из мелодии проявляются слова.

Поражённая, забываю обо всём на свете, и только взгляд следит за плавным грациозным полётом искр, а слух ловит переливы звуков.

— Мы ждали…

— Мы верили…

— Мы хранили…

— Время настало… Время настало…

Возвращаю себе истинное зрение, и мир рассыпается каскадом огней. Словно мутная пелена спадает с глаз, и окружающее обретает неземную чёткость. Но в кружащихся около меня неведомых искорках ничего не меняется. Только полёт их становится более стремительным.

— Кто вы?

В песне проявляются нотки искреннего чистого смеха.

— Мы — Неизменные…

— Мы — Постоянные…

— Мы — Вечные…

— Мы — Тайо.

В пробудившемся разуме наконец всплывают нужные знания. Не так и много, как хотелось бы… Ведь, по словам наставника, Это было за гранью того, что следовало знать всем без исключения. Это — слишком древняя сила. Слишком непостижимая, слишком чужая. Даже для Поющих.

Тайо-Хранители Тайны.

Они вечны. Они были ещё до первого света. Они пришли в мир вместе с Небесным странником. Они остались сторожить его секреты после того, как на смену Великому Дракону пришёл Феникс. Говорят, что Тайо — это сущности звёзд, которые сверкают в Короне. Говорят, что познавший их Тайну становится либо самым мудрым из когда-либо живших на земле, либо теряет разум. Потому что далеко не все могут принять и вынести Истину Вечности.

— Что вы хотите?

Снова смех. Беззаботный, счастливый, беспечный.

— Открыть тебе знание…

— Подарить тебе время…

— Дать тебе силу…

— Поющая! Поющая!.. Спой для нас, если считаешь себя достойной.

Льдом и пламенем сковывает грудь. Вот оно — искушение. Искушение Истиной, самое опасное из всех. Искушение величием, равного которому не найти никогда. Смогу ли? Сочтут ли древние духи нужным поведать хранимый ими сквозь века секрет именно мне?