В погоне за силой - Иван Николаевич Неклютин

Коридор заканчивался небольшим залом: стены, как и везде, сложены из красного кирпича, пол — из брусчатки, проходов дальше нет. Следуя за запахом, я уткнулся в стену. Ночные тут точно были. Но куда же они делись? Заметен слегка повышенный магический фон, но в пределах нормы, и никаких следов. Складывается впечатление, что тут творили магию не более получаса назад, но ведь у них нет магов...

Мои напарники уже зашли в помещение и с интересом наблюдали, как я перехожу из угла в угол и принюхиваюсь. Их присутствие раздражало, ведь просил же не мешать мне! Не надо быть менталистом, чтоб ощущать это тягостное ожидание.

Мне вспомнилась Зоя: каково-то ей чувствовать чужие эмоции как свои собственные.

Я нащупал амулет защиты от ментального воздействия и активировал его. И сразу заметил изменения: на полу в пыли проявились следы, тянущиеся в угол к крышке люка. Вот это да! Какая тонкая работа! Артефакт, поддерживающий иллюзию, обнаружился здесь же, в углу, — кристалл черного турмалина на цепочке. Любопытно, что его никто, кроме меня сейчас, не видит. Как же его дезактивировать? Очень странная техника исполнения, совершенно непонятно как устроены его магические контуры, надо бы разобраться. Не придумав нечего лучше, я зажал камень в кулаке и поглотил почти весь имеющийся запас энергии, чтобы артефакт перестал функционировать, но не потерял структуру печатей. Незаметно сунув кристалл в карман, обернулся к напарникам.

— Судари и многоуважаемая сударыня, прошу, — и указал на люк.

— Это вообще что сейчас было? — недоверчиво спросил Арнольд.

— Тут была иллюзия, которая маскировала проход. Я ее развеял.

— Вот сейчас ты меня удивил! — сказала Софи. — Как ты сумел это сделать, ведь магических следов не было?

— Потом расскажу, пошли уже.

Мы спустились по узкой лесенке, прикрученной к стене, и продолжили наш путь. Потолок тут был ниже, а коридор уже. От коридора отходили крошечные ответвления, в которых находились старые захоронения. Мы продолжали движение по извилистым коридорам ещё четверть часа, когда я почувствовал тот самый запах шерсти и крови.

— Внимание, мы приближаемся к врагам, — сказал я.

— Но Обнаружение жизни ничего не показывает, — отозвалась Софи.

И в это мгновение от моего кинетического щита отскочила стрела, я тут же в ответ швырнул три Лезвия света. Раздался глухой удар, и наступила тишина.

Один из стражников подобрал стрелу и озадаченно сказал:

— Это больше похоже на маленькое копьё, а не на стрелу.

Соблюдая предосторожность, мы двинулись вперёд и сразу за поворотом обнаружили тело врага.

— Ого, вот это здоровяк! — восхищённо сказал второй стражник.

— Да, я тоже такого впервые вижу, — сказал я.

Внешне убитый походил на человека, вот только его огромный рост, футов семь с половиной, гипертрофированные мышцы и серая кожа ясно давали понять: перед нами нелюдь. Рядом с телом лежал рассеченный моим заклятием мощный комбинированный лук, я бы даже не натянул его. Я проверил заряд энергии в кинетическом щите — ого, на четверть просел от одной стрелы!

Софи пошла к телу и с силой его пнула.

— Ненавижу, — прошипела она сквозь зубы.

Пнув тело, ещё раз отошла в сторону и, отвечая на наши вопросительные взгляды, ответила раздраженно:

— Ну, видела я таких раньше, ничего про них не знаю. Рассказывать ничего не буду.

Оторопевший от такой экспрессии Арнольд закашлялся, а когда смог говорить, спросил:

— Мне вот интересно, почему вы его магией не обнаружили?

Я склонился над телом и снял с груди монстра амулет, поврежденный моим заклинанием.

— Думаю, вот из-за этой штуковины. Понятия не имею, как это работает, но вещица очень интересная.

Осмотрев еще раз оружие врага, обратился к стражникам:

— Парни, я вижу, у вас кинетические щиты есть, прикройте девушку, а то она вообще без амулетов.

Стражники кивнули и подошли к Софи поближе.

— Эй, вот только прижиматься ко мне не надо! — моментально вспыхнула она.

Я про себя досчитал до двадцати и сказал:

— Продолжаем движение.

Через десять минут мой обостренный слух уловил приглушённые звуки чьих-то осторожных шагов.

— Внимание. Впереди противник, — шепнул я союзникам.

Коридор делал поворот. Обнаружение жизни промолчало, как и раньше, но было ощущение, что нас там ждут. Подставляться не хотелось, значит, надо самим выманить врага под удар. Прикинув варианты, я резко понизил яркость светляков и создал иллюзию стражника, которую пустил вперёд. Стоило иллюзии подойти к углу, как сквозь неё пролетели две стрелы и с треском сломались, ударившись об стену. Однако вопреки моим ожиданиям к нам никто не сунулся. Мы стояли и ждали. И они ждали. Патовая ситуация. Я швырнул за угол Хлопóк, чтобы напугать врага. Но снова не сработало — крепкие у них нервы. Ответный ход сделали враги: к нам выкатились два камня. Я на рефлексах создал Воздушную стену. Когда я уже начал думать, что зря испугался и надо развеять затратное заклинание, камни вдруг вспыхнули огненными вспышками. Огонь яростно полыхнул, рванувшись во все стороны, но наткнулся на мою преграду и беспомощно сполз по ней. В то же мгновение из-за угла смазанными силуэтами выскочили три существа и швырнули в нас копья. И снова моя защита отразила атаку, а поскольку я держал арбалет в готовности, то успел выпустить болт. Но у врагов тоже оказалась защита, и мой выстрел не достиг цели. Стражники не успели выстрелить вовремя: их болты бесполезно ударились о стену, а напавшие существа опять скрылись за углом. Всё-таки люди без талиаров очень сильно уступают в скорости ночным тварям.

— Сколько можно?! — прорычала Софи.

Девушка стала создавать сложное плетение, и через мгновение перед нами поднялась огненная стена и двинулась к врагам. Не знаю, что там почувствовали наши враги, но нам резко стало жарко. Похоже, она что-то не рассчитала... Я создал поток воздуха, усиливая пламя и ускоряя его движение к противникам. И в то мгновение, когда моя стихия соприкоснулась с огнем, я почувствовал, что я — ветер, и я счастлив встретить своего старого друга и верного союзника. Я вздрогнул, будто сквозь меня прошёл электрический импульс, и одновременно со мной вздрогнула Софи. Мы синхронно двинулись за стеной огня, все ускоряя и ускоряя движение неистовой стихии по древним катакомбам.

Сквозь языки пламени я увидел, как один волкодлак пытается спастись: цепляясь когтями за кирпичную кладку, он залез уже под потолок. "Отличная