В погоне за силой - Иван Николаевич Неклютин

— Ах, да! — воскликнул я, когда мы уже почти вышли из комнаты. — Чуть не забыл.

Взял сумку с лечебными зельями и передал её девушке.

— У тебя как дела с лекарской магией обстоят? — задал я запоздалый вопрос.

— Вообще не обстоят, не могу я лечить, вот совсем.

— А я кое-что могу, но очень мало. Тут зелья. Надеюсь, не пригодятся.

Я оглядел Софи, все её сборы ограничились тем, что она повесила на пояс нож и жезл мага, выполненный из дерева.

— Ты больше похож на гвардейца какого-нибудь герцога, а не на мага, — сказала волшебница, осмотрев меня, — выглядишь так же браво и придурковато.

Изучив содержимое конверта, мы узнали, что остатки отряда монстров спасались от преследования и укрылись в системе туннелей под старым городом. Их от пяти до семи существ, магов нет, но есть несколько артефактов.

Место, куда нам надо было прибыть, находилось сравнительно недалёко от «Двух щитов». На подходе я увидел стражника и, представившись, попросил проводить к командиру. Тот быстро передал меня десятнику, а десятник буркнул:

— Пройдёмте, уважаемые маги.

Командующим операцией по уничтожению монстров по счастливому стечению обстоятельств оказался мой недавний знакомый Арнольд Крам.

— Арнольд, привет. Рад тебя снова увидеть.

— О, Марк, привет! А ты какими судьбами тут? — пожимая мою руку, спросил полусотник.

— Знакомься, Арнольд, это Софи — мой партнёр, она тоже маг, — указал я на девушку. — Мы пришли по поручению Тайной канцелярии для уничтожения группы монстров. Так что давай рассказывай, что тут и как.

И он рассказал. Получалась очень интересная история. Несколько крупных отрядов стражников Сольриха, усиленных дежурными магами, были отправлены на уничтожение смешанных групп монстров, один в один как та, что мы уничтожили совместно с группой Холодного. Одна такая группа спаслась от преследования на лодке, спустилась вниз по реке и укрылась в катакомбах Старого города, вход в которые заметен с Ив-Рата. Когда монстры проникали в туннели, сработала магическая сигнализация, благодаря чему в страже смогли понять, в какой части катакомб находятся монстры.

Учитывая, что все самые боеспособные силы задействованы в облавах, руководство приняло решение заблокировать выходы из старинных туннелей и запросить помощи. Диспозиция мне была понятна, и я сказал Арнольду:

— Я правильно понял, что монстры уже несколько дней без перерыва спасаются от преследования? У них нет мага и сейчас они сильно утомлены? Но если промедлить и дать им возможность восстановить силы, то победить их будет гораздо сложнее?

Командующий операцией кивнул, и я продолжил:

— Арнольд, мне потребуется пара помощников, имеющих хоть какой-то боевой опыт.

— Как ты хочешь их использовать?

— Мне нужны дополнительные глаза, помощники или посыльные. Ну и, конечно же, страховка арбалетами никогда не бывает лишней. А опыт нужен, чтобы они не обделались со страху.

— Добро, будут бойцы.

Арнольд отдал распоряжение, и вскоре подошли два стражника. А я тихонько спросил у Софи:

— А ты в бою уже была?

Ещё один запоздалый вопрос. Надо всё-таки быть спокойнее и готовиться основательнее. Меня начал потихоньку точить червячок сомнения — всё больше всплывает совершенно непроработанных деталей. Решительно отбросил эти мысли, а то так можно и до отказа от отбора додуматься.

— Была, — раздраженно буркнула она. — Не волнуйся, не обделаюсь.

Ко мне подошёл полусотник:

— Мы готовы. Пошли уже.

— А ты чего, тоже решил с нами?

— Да я прикинул, что четверо всего — это как-то маловато, а послать больше некого. Решил сам размяться.

— Тогда сделаю тебе небольшой подарок. В туннелях пригодится, — дай мне твой значок.

Значок офицера стражи, в отличие от значков рядовых и десятников, был украшен мелкими камушками, и я решил использовать их как накопители магической энергии и за пять минут сотворил ему магический фонарик. Я объяснил, как им пользоваться, и Арнольд остался чрезвычайно доволен.

В катакомбах, как и предполагалось, было темно — ни единого лучика света не попадало в старые коридоры. Я сразу создал два светляка: один прикрепил к Софи, второй — к одному из стражников. Сам засветил фибулу на своем доспехе: мощный пучок направленного света осветил коридор вперед ярдов на пятьдесят. Моему примеру последовал и Арнольд Крам. Света нам хватало, и мы пошли по гулким коридорам. Я и мой новый приятель шагали первыми, ощупывая древнюю кладку пучками света. Стражники подготовили арбалеты к бою, и я заметил у них болты с Лезвием света – то, что надо в данной ситуации.

По мере нашего продвижения вглубь менялся и внешний вид кирпича, которым были выложены стены: видимо, несколько поколений строителей возводили эти катакомбы. Мы шли по основному коридору, уходящему все глубже. Арнольд пока знал куда нам идти поэтому мы почти не тратили время на проверку регулярно встречавшихся просторных залов, пару раз от основного коридора уходили боковые ответвления.

У каждой развилки я останавливал отряд и воплощал обнаружение жизни, спустя двадцать минут путешествия по подземельям Сольриха перешёл на магическое зрение, вспомнив, что у наших врагов есть амулеты неизвестного типа. И сразу же заметил мощную силовую нить под потолком – понятно, её используют для функционирования сигнализации. Весьма спорное решение. Учитывая размеры катакомб, самый простой способ обеспечивать магической энергией всю систему, но и достаточно уязвимый для постороннего вмешательства. Хорошо, что у наших оппонентов нет мага.

Мы бродили по коридорам уже полтора часа, когда вдруг Арнольд сказал:

— Это последний коридор, мы уже везде побывали.

— Там никого нет, — сказала Софи, — я магией проверила. А вы не могли их случайно упустить?

— Нет, все выходы из катакомб хорошо известны и надежно перекрыты, я сам лично проверял.

— Тогда я ничего не понимаю, — развела руками в стороны девушка.

— Постойте тут, пожалуйста, я должен кое-что проверить, — сказал я.

Некоторое время назад мне показалось, что я учуял неприятный запах, которого раньше не было. Я даже спросил у остальных, чувствуют ли что-нибудь — оказалось, что нет.

И теперь я вспомнил, как уловил в лесу аромат малины, постарался воссоздать то состояние и шагнул в коридор. Зрение отвлекало, и, отойдя от людей шагов на сорок, я закрыл глаза. Спустя пару минут получилось вычленить тот запах, что привлек мое внимание: мокрая шерсть и кровь. Всё. Я встал на след. Прямо как пёс. Нет, пес —