Большие проблемы маленького кота - Роман Г. Артемьев

из них создавать не стал бы, это с любой точки зрения нерационально, но, к примеру, постройка мостов без участия мага не обходилась. Укрепление берегов и опорных балок, проверка на наличие подземных ключей, способных размыть землю, и на наличие древних захоронений, зачастую с наложенными проклятьями, поражающими живых. Собственно, в их задачу входило обнаружение и описание любых сверхъестественных явлений. Также на Гильдию взваливали обязанности по предупреждению эпидемий среди работников, защите скота, помощи охране и много в чём ещё. Поэтому нет ничего удивительного, что маги всеми силами избегали участия в крупных проектах и сваливали его на тех, кто не успевал вовремя увернуться. Или чьего авторитета не хватало, чтобы откосить.

- Счастье ещё, что стройки, подобные нынешней, случаются редко, иначе не знаю, что бы мы делали, - делился наболевшим Юрган. – Отправлять на каждую человек пятнадцать, да ещё и не одну группу в год, Гильдия не в состоянии.

- Мне казалось, поговаривали, что магов приедет пять или около того, - дернул ухом Черныш.

- Так оно и есть. Полноценных магов вместе со мной и Далан-ар как раз пятеро, остальные те, кого раньше называли «половинниками». Их Проклятье чаще игнорирует, поэтому король приказал их принимать и учить по ускоренной программе. По нынешним временам и они – радость.

Юрган ещё долго плакался насчет состояния дел в магическом сообществе и жаловался на большое количество работы. Причем, что характерно, о себе ничего не сказал. Вопрос: что довольно сильный и опытный маг делает в захолустье, почему не уезжает в столицу? Нет ответа. Причем, судя по обмолвкам, причина не только и не столько в ритуале, превратившем Версанию в специфическую нежить. От центров власти Юрган был отлучен давно, из-за чего ритуал проводился без его, главного теоретика, участия. В определенном смысле повезло, лишением силы его наказание могло бы не ограничиться.

Мизантропия? Любовь к тишине? Возможно. Но интуиция подсказывала, что не только.

Так как в его планах Юрган занимал одно из центральных мест, Черныш решил разузнать о маге побольше. Вопрос - у кого? Сантэл, при всём восхищении её способностями к сбору слухов, знала только то, что говорили между собой в городке. Накар как свалил на лесопилку, так и носа оттуда не казал. Оставались Баррага. Они наверняка в курсе биографии Юргана, участника и в каком-то смысле зачинщика той истории аристократы должны были изучить тотально. Вряд ли они откажутся поделиться толикой сведений, если не спрашивать слишком интимные вещи.

По сложившемуся в обществе стереотипу, сплетничают обычно женщины. Черныш мог гарантировать, что мужчины болтать любят не меньше. Надо всего-то подобрать подходящий ключик, и тогда информация польётся потоком. Вряд ли Нифлос испытывает к Юргану теплые чувства – всё-таки сестра пострадала отчасти по вине мага. Да, тот пытается исправить причинённый вред, но, во-первых, не особо удачно, а во-вторых, «ложечки нашлись, а осадок остался». Поэтому у дворянина нет особых причин сдерживаться и можно рассчитывать на его откровенность.

Стража продолжала квартировать в старых казармах. Поговаривали о грядущем расширении штата в связи с ростом населения и деловой активности, но до тех пор, пока Совет сможет игнорировать необходимость повышения расходов, он будет её игнорировать. Сидящие на верхушке торговцы даже на ремонт раскошелились с трудом, рассматривая его, скорее, в качестве своеобразной взятки Нифлосу. Тот пока не съехал из кабинета заместителя начальника и продолжал оставаться в чине лейтенанта, хотя капитан уже отбыл на новое место службы.

Знакомое местечко. С закрытыми глазами найти можно, по запаху – он какой-то казённый, своеобразный, ни с чем не спутаешь. Черныш подождал, пока от Нифлоса удалится последний посетитель (докладывавший об очередном происшествии на рынке стражник) и запрыгнул в приветливо распахнутое окно. Нравилось ему быть котом. Двери не нужны, на работу ходить и деньги зарабатывать не надо, можно спать где угодно и сколько угодно… Тут он вспомнил о мальчишках с камнями, собаках, голодном времени, когда крысами питался, и слегка откорректировал последнюю мысль. Котом ему нравилось быть сейчас.

- Не помешаю?

- А, это ты, - приставший мужчина убрал руку с рукояти меча, лежавшего тут же, на столе. – Нет, не помешаешь. Что-то случилось?

- Просто хотел поговорить, - Черныш, не стесняясь, запрыгнул с пола на столешницу. – Но, если чем-то занят, могу подождать.

- Посетителей нет, бумаги разберу позже, - отмахнулся Нифлос. – Там всё равно нет ничего интересного.

- Ну я бы так не сказал, - задумчиво протянул кот. – Вот в этом пакете какой-то предмет сильно фонит магией. Причем агрессивной такой…

- Здесь?

- Да.

Очень аккуратно Нифлос разрезал конверт и вытряхнул на подложенный листок богато выглядящий перстень, мгновение спустя извлек само письмо. Прочел несколько строк, удивленно хмыкнул.

- Ничего не понимаю. Пишет некий Фраатак из Колосков, что нашел этот перстень на теле мертвого постояльца и отправляет мне, потому что вещь родовая и хранить её у себя он не хочет. Бред какой-то. Чтобы кабатчик добровольно отдал попавшую ему в руки драгоценность?

- Скорее всего, письмо написано кем-то другим, - предположил Черныш. – Нужен был правдоподобный предлог, чтобы передать цацку в твои руки. Не трогай её.

- Думаешь?

- Уверен. Не нравится мне колечко. Ты не чувствуешь, но очень уж от него нехорошим тянет.

- Иными словами, придется Юргана звать.

- Вот, кстати, по поводу Юргана, - развернулся к нему хвостатый вселенец. – Он явно не дурак и силой от него разит. Можешь объяснить, что маг его уровня делает в нашем захолустье? То есть я понимаю, что он делает сейчас, когда большие дела завертелись, однако ж он давно тут сидит.

- Официально он занят изучением Проклятья, ищет способ его снятия, - услышав презрительное фырканье, Нифлос улыбнулся. Идиоту понятно, что наукой лучше заниматься в хорошей лаборатории, имея доступ к богатой библиотеке и вместе с группой единомышленников. – На самом деле его сослали за принципиальность. Он помешал нескольким влиятельным руководителям Гильдии, за что последние двадцать лет сидит здесь. У одного ученика на экзамене завалил, другого ненароком выставил дураком в присутствии венценосных особ, третьему ещё что-то устроил. Вот от него и избавились.

- Обычные интриги, - Черныш вернулся к изучению перстня. – Ничего нового.

Он наклонил мордочку пониже и, как делал уже не раз, мысленно потянулся к предмету. Возможностей учиться на чужом опыте у него не было (хочется верить, скоро это изменится), поэтому всё, что попаданец умел, он получил благодаря собственным экспериментам. Причем из