Тайная жизнь кошки. Как понять истинную природу питомца и стать для него лучшим другом - Джон Брэдшоу

кошки пользоваться преимуществами коллективной жизни, учась друг у друга? Нам мало что известно о том, как обстоит дело в реальности, но один эксперимент, проведённый более 70 лет назад, говорит о том, что они это могут[131]. Нескольким шестимесячным кошкам дали возможность достать миску с едой, которая стояла на вращающемся столике вне их досягаемости, как показано на рисунке. Вращающий механизм не позволял кошкам подвинуть к себе миску одним ударом лапы, и им понадобилось много попыток, прежде чем животные поняли, что достаточно одного аккуратного движения лапой. Однако две кошки, которые сами ни разу не опробовали этот механизм, но наблюдали за тем, как их сёстры успешно крутят столик и съедают пищу, решили эту проблему менее чем за минуту. Вероятно, не было совпадением то, что именно сёстры с легкостью научились этому друг у друга. Передача навыков внутри семьи может быть взаимовыгодным делом, давая этим кошкам преимущество над одиночками, которые вынуждены учиться методом проб и ошибок.

Учатся ли чему-то молодые кошки у взрослых кошек, которые не являются членами их семьи, вопрос спорный. Подспудное недоверие заставляет их, вероятно, думать только о том, чтобы держаться подальше от проблем, перевешивая интерес, чем занята другая кошка. Однако внутри тесной семейной группы молодёжь может научиться чему-то, наблюдая за тем, как взрослые, более опытные кошки решают каждодневные проблемы. Так как кошки охотятся поодиночке, то обучение, скорее всего, происходит, когда все животные находятся на общей территории, занимаясь поисками пищи или контактируя с людьми.

И хотя мы вполне логично можем предположить, что кошки начинают жить семейными группами только после того, как они вступят в контакт с людьми, у диких кошек тоже может быть (или была когда-то) такая способность. Для образования группы кошек, похоже, необходимо только одно главное условие — надёжный источник пищи, который может прокормить больше, чем одну кошку и выводок её котят. Единственным представителем семейства кошачьих, который шёл к этому планомерно, является лев, освоивший коллективную охоту, чтобы ловить крупных животных. Однако другие кошки тоже могли когда-то жить маленькими группами, не развивая при этом данного умения.

Вращающийся столик, использовавшийся для проверки на способность учиться у других кошек. Животное может получить пищу, постепенно поворачивая стол до тех пор, пока чаша не пройдёт через щель.

До того, как начавшийся в ⅩⅩ в. процесс покорения человеком природы привёл к уменьшению численности мелких кошек и их излюбленной добычи, дикие кошки, возможно, периодически жили колониями. Несколько европейских исследователей Африки, побывавших там в начале ⅩⅩ в., приоткрыли завесу этой тайны. В своём отчёте Уиллоуби Прескотт Лоуи, один из последних знаменитых коллекционеров животных для Британского музея естествознания, описывает «образец», который он нашёл недалеко от Дарфура в Судане в 1921 г.:

Я поймал одного интересного кота недалеко от Фашера. Немного напоминает домашнюю кошку, но совершенно отличается по окрасу. Любопытная деталь — они живут колониями в норах на открытых равнинах. Все эти норы расположены близко друг к другу, совсем как садки для кроликов. Мне сказали, что эти кошки встречаются только в данной местности. В любом случае, кошку с подобными повадками я прежде не встречал! Питаются они мышами-песчанками, которых там видимо-невидимо, и вся земля испещрена отверстиями[132].

10 лет спустя во время экспедиции в горы Ахаггар, что находятся в центре пустыни Сахара, Лоуи снова встретил колонии диких кошек, живших в норах, вырытых ранее лисами-фенеками.

И те, и другие кошки выглядели как типичные африканские дикие кошки, но, похоже, их общительность не была унаследована от диких предков, а развилась впоследствии. Анализ ДНК диких кошек с крайнего юга Африки и с Ближнего Востока показал глубокое межвидовое скрещивание диких и домашних кошек. И, возможно, Лоуи как раз и обнаружил колонии таких гибридов, которые при своем внешнем сходстве с дикой кошкой сохраняли свойственную домашним кошкам способность жить семейными группами. То, что социальные группы этих Felis lybica встречались так редко, возможно, говорит о том, что, когда они всё-таки появлялись, их социальные навыки были обусловлены предыдущими скрещиваниями с домашними кошками.

Сигналы в общении кошек

Переход от одиночного образа жизни к коллективному требует квантового скачка в освоении коммуникативных навыков. Для такого хорошо приспособленного и недоверчивого животного, как кошка, обычная стычка между сёстрами легко могла перерасти в семейную ссору, если бы у них не развилась особая система сигналов, позволяющая каждой кошке оценивать настроение и намерения других кошек. И именно так, похоже, всё и происходило.

Что касается домашних кошек, то моё собственное исследование показало, что ключевым сигналом у них является знакомый всем вертикально поднятый хвост. Когда в кошачьей колонии две кошки решают, стоит ли им подходить друг к другу, одна из них обычно поднимает хвост вертикально. Если вторая рада ответить взаимностью, то она тоже поднимет хвост, и тогда обе кошки пойдут навстречу друг другу[133]. Если же вторая кошка не поднимает хвоста, а первая чувствует себя достаточно осмелевшей, она всё же может приблизиться, но окольными путями. Если вторая при этом разворачивается и уходит, то первая может изредка мяукать, привлекая её внимание — один из тех редких случаев, когда бродячая кошка мяукает. Но обычно она опускает хвост и уходит в другом направлении, видимо, рассудив, что вторая кошка не настроена на дружелюбный лад. Неуверенность может стоить риска. Моя исследовательская команда зафиксировала несколько случаев, когда кошку, которая двигалась в неправильном направлении и даже с поднятым вертикально хвостом, прогоняла другая, обычно более крупная кошка, желавшая побыть в одиночестве. Тем не менее подобные наблюдения не доказывают, что вертикально поднятый хвост является сигналом. Так, возможно, происходит, когда встречаются два дружелюбно настроенных кота, для которых этот знак не несёт никакого смысла. Чтобы отделить знак в виде поднятого вертикально хвоста от всех других возможных знаков, которые используют реальные кошки с целью показать свои намерения, мы вырезали из чёрной бумаги силуэты кошек в реальную величину и приклеили их к плинтусу дома, где жила кошка. Когда живущая в этом доме кошка видела силуэт с вертикально поднятым хвостом, она обычно подходила и обнюхивала его. Когда силуэт был с горизонтально поднятым хвостом, она отступала[134].