Меченные проклятием - Дэйв Дункан

Ордур принялся что-то невнятно говорить про какое-то селение, называющееся Черная Бухта. Гвин слышала про него, но знала только, что оно находилось на побережье дальше к югу. А Тарны вроде бы вовсе о нем не слышали. Видимо, в Черной Бухте несколько меченых попали в тяжелое положение. Но какое отношение это имело к Тарнской Долине?

Но тут женщина прикрикнула:

- Помолчи, Ордур! Дай я расскажу им.

В сумраке Тарны-мужчины нахмурились. Неуклюжий детина надул губы и замолчал.

Женщина уставилась на Гвин глазами-бусинами, расчетливыми, как у вороны.

- Мы виделись несколько дней назад, Гвин-садж. Тогда я была мужчиной. Меня зовут Джасбур.

Горбун?! Гвин содрогнулась от неожиданности и почувствовала, как напрягся Булрион рядом с ней.

Все кровати дружно заскрипели, и несколько голосов воскликнули:

- Судьбы!

Женщина словно бы извлекала злорадное удовольствие из впечатления, которое произвели ее слова.

- Да, Судьбы! Мы с Ордуром авайлграты.

- Скажи, что привело вас сюда! - Лицо Возиона, остренькая мордочка хорька, было в тени, так как он стоял спиной к дверному проему, но Гвин заподозрила, что его угрожающая улыбка прячет страх. Никогда прежде в долине меченых не было, а теперь их сошлось там шестеро.

В голосе Джасбур появилась жалобная хнычущая нота.

- Нас с Ордуром послали из Рарагаша искать тех, кто выздоровел от звездной немочи. Наши поиски были напрасными, пока два дня назад мы не добрались до Черной Бухты. Там укрылись шестеро меченых, и их положение отчаянное.

- Переходи к делу, - сказал Булрион. - Мы-то здесь при чем?

По безобразному лицу Джасбур расползлись складки и складочки, образуя подобие улыбки.

- У вас же уже есть ивилгратка, ведь так? В Далинге был разговор, что вы думаете приютить и джоолгратку. И разве я не вижу вон там Тибала Фрайнита?

- Тибал, ты знаешь этих двоих?

- Я не помню собственной матери, Булрион-садж, а авайлграта не способен узнать никто. - Шуулграт обернулся к Джасбур: - Кто сидит на седьмом сиденье?

- Смерть.

- Она из Рарагаша, - сказал Тибал. - Тут сомнений нет.

Булрион насупился, как обычно, когда сталкивался с чем-то непонятным.

- Так чего вы просите у нас?

Джасбур заломила руки.

- Самое меньшее, садж, немного еды и одежды, чтобы мы отнесли их детям. Я знаю, зарданцы не поклоняются богам, но я знаю, у вас в обычае не оставлять без помощи сирых и убогих, правда?

- Правда, - согласился Булрион, торжественно кивая.

- И не просто избавляя от голодной смерти? Мы нашли шестерых несчастных людей. Быть помеченным Проклятием - это гибель! Чтобы как-то приспособиться, нужны месяцы, а то и годы, если это вообще возможно. Эти бедняги изнурены голодом, и у них нет друзей. Насколько мне известно, зарданцы почитают меченых, правда?

- Правда, - снова сказал Булрион.

- У нас есть немного денег, - услужливо предложил Ордур.

- Да замолчи же, дубина стоеросовая! - взвизгнула Джасбур. Предоставь это мне. Булрион-садж, я полагаю, ты пошлешь ваших меченых в Рарагаш, где им помогут. Так дозволено ли попросить, чтобы ты разрешил этим несчастным отправиться с ними?

Хитро и ловко, подумала Гвин. Она перехватила взгляд Тибала и увидела в его глазах отражение собственной саркастической усмешки. Все ждали, что ответит патриарх.

Он сказал "хм" и расчесал пальцами бороду.

- Верно, мы с женой собирались поехать в ту сторону для нашего, как бишь его... медового месяца. Вроде бы до Рарагаша всего две недели пути на хорошей лошади.

- Скорее еще меньше, садж!

- Ну, я думаю, что от еще полдесятка людей вреда не будет.

Джасбур растянула губы в жутковатой улыбке облегчения и начала рассыпаться в благодарностях, но ее перебил новый неожиданный голос:

- Прости меня, садж, - сказал Раксал Раддаит, - но полдесятка могут составить большую разницу. Ты, твоя жена и четверо меченых...

- И я! - крикнул Полион.

- Это уже семеро. Скольких сопровождающих думаешь ты взять?

- Пятерых.

- Итого двенадцать. Еще шестеро из Черной Бухты да эти два авайлграта - это уже отряд в двадцать человек.

- Чем больше, тем безопаснее, - упрямо сказал Булрион.

Гвин заметила несколько мимолетных улыбок - Булрион Тарн горячо верил, что многочисленность обеспечивает безопасность.

Раксал пожал плечами.

- Но это превращает увеселительную поездку в настоящий поход! Местные власти в Веснаре и Нурце могут отнестись с подозрением к такому отряду. А в нем будут дети, так что ехать придется помедленнее. Двое-трое приезжих без труда найдут ночлег и ужин, но такому отряду придется обеспечивать себя едой самому. Он должен везти с собой необходимые припасы или золото, чтобы покупать их в дороге, и может навлечь на себя внимание разбойников. Ордур как будто способен орудовать мечом, но есть ли среди шести сильные мужчины?

Джасбур смотрела на него, свирепо и безобразно хмурясь.

- Мандасил дюжий молодой мужчина, а Васлар Номит был воином.

- Васлар? Я его знаю! Да, он прекрасный боец.

- Да только сейчас он женщина, - хихикнул Ордур.

- Да прикуси же язык! - взвизгнула Джасбур.

Булрион на этот раз подергал бороду обеими руками.

- Если детей везти в повозке, - сказала Гвин, - будет казаться, что нас восемнадцать. Пять женщин... если мы наденем мужские шляпы, то на расстоянии нас будут принимать за мужчин. Немного найдется разбойников, которые захотят схватиться с восемнадцатью мужчинами!

На мгновение лицо Булриона приняло деревянное выражение, без слов говорившее: не вмешивайся не в свое дело! Но он тут же просиял на нее улыбкой.

- Я же говорю: чем больше, тем безопаснее! - Он бросил на Раксала подозрительный взгляд. - Так ты тоже решил поехать?

- Поехать хочет Джодо Кавит, а я согласился сопровождать ее.

Эге! Вновь Гвин посмотрела на Тибала. Он подмигнул. Теперь таинственное преображение муолграта получило объяснение! Ведь Гвин сама послала его вчера вечером к Джодо. Как отнеслась Джодо к тому, что там произошло? Что бы там ни произошло.

- Ты будешь защищать ее в случае опасности? - спросил Булрион.

Раксал мгновение взвешивал свой ответ.

- Скорее всего, - сказал он.

Джасбур внимательно следила за этим разговором и теперь осклабилась.

- Это один из способов помощи, найденных в Рарагаше: джоолгратов всегда сочетают с муолгратами.

Здесь это произошло само собой, но если в Рарагаше это помогает обоим, то, наверное, Джодо тоже что-то выиграла и можно не особенно волноваться за нее. Однако надо набраться храбрости и навестить джоолгратку, убедиться, что Раксал не причиняет ей вреда.

Булрион все еще размышлял.

- Сколько времени вам нужно, чтобы съездить за ними в Черную Бухту?