Новогодняя жена (СИ) - Романова Екатерина Ивановна

— Нашелся повод задержаться на Ирбисе? — цинично заметил Арман, даже не глянув на меня.

Что? Это еще что за фразочки? Увы, возможности ответить мне не дали. Супруг двинулся вперед, и мне пришлось пойти следом, улыбаться и стараться не пялиться на короля слишком уж откровенно.

— Ваше величество, — Арман склонил голову и кашлянул.

О, точно! Я вспомнила правила этикета и исполнила реверанс, опустившись почти до самого пола. Король коснулся плеча графа, а мне подал ладонь. Вообще, по этикету, он и меня должен был только коснуться, это означает монаршью благосклонность и разрешение подняться. На счет ладони никто ничего не говорил. Но я не растерялась. Вложила свою руку в руку короля. Не оскорблять же его величество отказом!

— Графиня! Я наслышан о вашей красоте, — голос под стать внешности: глубокий, с хрипотцой, властный. Так и хотелось повилять хвостом, да вовремя вспомнила, что я не собака.

Когда мягкие губы короля коснулись моих пальчиков — поплыла. Может, магия какая его окружает, может у меня просто дефицит мужского внимания, но коленки едва заметно дрожали.

— Благодарю, ваше величество, — опустила ресницы, как и полагается по этикету, но его величество поднял мое лицо за подбородок и улыбнулся.

— Не прячьте от меня свою красоту. Хочу, чтобы эти прекрасные глаза всегда смотрели на меня.

Арман снова кашлянул. Простыл что ли? Ничего, я знаю отличную настойку…

— Я проголодался в пути.

— Конечно, ваше величество. Пройдемте в столовую, — граф хотел утянуть меня за собой, но король остановил его жестом.

— Ваша супруга, полагаю, знает дорогу.

Пришлось положить ладонь на изгиб королевского локтя — он сам предложил, кто же такому мужику откажет?

— Позовите лорда Валуа, у меня к нему дело.

Вот теперь моя очередь поперхнуться, да только нечем. Но сердце замерло в страхе, от одного упоминания ненавистного имени.

— Лорд отбыл из замка еще неделю назад, — Арман, который следовал по правую руку от короля, даже в лице не изменился. Если бы не знала, что случилось в тот злополучный вечер, ни на секунду бы не усомнилась в его искренности.

— Слышал, прием в его честь прошел не очень гладко?

— Да, моей супруге нездоровилось, — с нажимом произнес граф, проходя в большую столовую. Вслед за ним прошествовала толпа охранников и слуг, тут же кинувшихся обхаживать его величество. Он вскинул руку и посмотрел на меня. Ну, ладно. Дама я не гордая. Отодвинуть самый большой стул для короля не сложно. Но мужик меня изумил. Мотнул головой и сам для меня стул отодвинул.

Вот это уже переходило все границы. Я бросила растерянный взгляд на Анахель — та пожала плечами, на супруга — он был сдержан, но в глазах плескался гнев. Король терпеливо ждал. Нервно улыбнулась и уселась.

Чему-то не тому меня учителя учили. К такому жизнь меня не подготовила. И вдруг Арман ни с того ни с сего прошил тишину неуместным замечанием:

— Мы узнали радостную весть. Моя супруга беременна.

Вот теперь я подавилась и уставилась на графа как на безумца. Что это еще за выкрутасы? К чему выдумывать такие небылицы перед королем? Что это даст?

— Она потеряла сознание в день приема. Поэтому нам пришлось срочно отослать гостей, чтобы избавить ее от шума и суеты. Вы наверняка наслышаны о том, как мы с Мадлен желаем детей.

А, ну это все объясняет.

— Да? — изумился его величество и недоверчиво посмотрел на меня. Срочно стерла с лица недоумение и растянула улыбку. Ну, это правда. Я действительно хочу детей. — Честно говоря, до меня доходили иные слухи.

— Всего лишь слухи, — заверила я.

Король мазнул по Арману взглядом и, кажется, не поверил. Супруг снова передвигался при помощи магии, хотя лекарство уже должно давать эффект. Сила в ногах, конечно, появится не сразу, но трость еще ни одного мужчину не портила.

— Как скажете, — король добродушно улыбнулся и уселся за свой стул, давая знак другим гостям рассаживаться по местам. Арман сел рядом со мной, Анахель — по левую руку от короля, Джейда рядом с девочкой, как ее учительница магии, а некоторые охранники, должно быть из местной знати, расположились по другую часть стола. Остальные действующие лица выстроились вдоль стен, то ли охраняя его величество, то ли завистливо наблюдая, как он ест.

Кстати, по этикету положено приветствовать короля и представить ему всех действующих лиц. Вот только он так заинтересовался фигурой Мадлен, что весь этикет полетел к чертям собачьим. Я, как учили, черпала суп-пюре ложечкой и аккуратно отпивала, промакивая губы салфеткой. Его величество ел быстро, но движения его были волевые, выверенные. Видно, что он не привык тратить много времени на еду, поэтому первое блюдо отставил быстро. А по этикету, кто успел, тот и съел. Когда монарх меняет блюдо, считается, что все уже его наелись.

Нам принесли по жирному куску семги с овощами на гриле, и его величество обратил на меня внимание.

— Как вам живется, Мадлен?

Снова поперхнуться было бы дурным тоном, поэтому я глотнула вина и мягко улыбнулась.

— Замечательно, ваше величество. У меня заботливый муж и самая лучшая в мире дочь.

— Анабель? — король, наконец, изволил обратить внимание на девочку.

— Анахель, ваше величество, — скромно поправила она, склонив голову.

Мужчина будто сканировал ее взглядом. Вдумчиво, внимательно. От аккуратных ноготков до кончиков ресничек и резюмировал:

— Хорошо. Я вижу в ней сильное начало. Но, судя по последним донесениям лорда Валуа, больших успехов вам достичь не удалось.

— При всем уважении, ваше величество, — слово взяла Джейда, — Анахель освоила силу. Огонь. Хаос. Созидание.

Король вскину брови и перевел взгляд на меня. Армана он, почему-то, усердно игнорировал.

— Все так, мы очень гордимся нашей дочерью, — я накрыла ладонь супруга, лежавшую на столе, чтобы подчеркнуть свою принадлежность графу. Король, конечно, красив, но я знаю, что красивые и отягощенные властью мужчины чаще всего испорчены.

Король перевел взгляд на ниши ладони и стиснул зубы. Впрочем, выражение неудовольствия быстро исчезло с его лица, и он произнес то, от чего я выпала в осадок:

— Я желаю вас видеть сегодня вечером в своих покоях.

Как ни в чем не бывало, королевская морда отломила вилкой кусок рыбы и отправила в рот. Арман сжал мою руку и вдохнул, чтобы как пить дать сказать что-то неподобающее, но я его опередила.

— Боюсь, что не совсем вас понимаю, ваше величество.

— Что непонятного? Даже Анахель понимает. Правда?

Девочка сверлила короля гневным взглядом.

— Что вы думаете по этому поводу, баронесса? Должна ли ваша матушка стать фавориткой короля?

Анахель вдруг преобразилась: расправила плечики, лукаво улыбнулась. Не к добру. Ой, не к добру. Задумала что-то!

И тут, к моему священному ужасу, она медленно и театрально оттопырила средний палец.

Она факнула его величество!!!

— Я не понимаю, что означает ваш ответ, баронесса, — терпеливо ответил король.

Фейспалм. Тут как пить дать полагается фейспалм!

— Меня мама научила. Этот жест означает крайнюю степень недовольства поведением собеседника. А еще он означает категорическое «нет» для тех, кто не понимает вежливого и завуалированного отказа.

Все верно, вот только это уже не моя школа. Кто-то еще ее… Ого! Граф смущенно отвел взгляд! Граф!!! Ай да хитромудрый лис! Ай да озорник! Молодец! То есть, ай-я-яй конечно, что ж он такому дочь учит, проказник?!

И вот сижу я такая и не знаю, то ли гордиться плодами трудов своих, то ли со стыда сгореть. Но в целом дочь, даже жестикулируя королю, выглядит достойно и величественно.

— Более того, ваше предложение непристойно и оскорбительно для уважаемой леди. Вы знаете, что моя мама замужем, и они с папой любят друг друга.

Король улыбнулся, как мне показалось, довольный ответом своей подданной и беззаботно пожал плечами:

— На нет, как говорится, и суда нет. Но, увидев такую красоту, я был обязан попробовать. Вы счастливый мужчина, граф. Необъяснимое подарило вам и замечательную дочь, и великолепную супругу.