Игра теней - Темми Хилс

— Ты считаешь, что, полюбив, совершил ошибку? — осторожно спросила она.

— Тогда я так не думал, но впоследствии пришел именно к такому выводу.

Она кивнула, чувствуя, как деревенеет тело.

— И любовь к той женщине стала причиной твоих проблем?

— Не хочу вдаваться в детали, — ответил он, но вовсе не потому, что считал, будто Рэйчел не захочет слышать о Сандре, а просто признание того, каким идиотом он оказался, до сих пор задевало его самолюбие. — Она была моей невестой и одновременно партнером по бизнесу, и я доверял ей настолько, что отдал половину акций своей компании. Находясь в плену заблуждений, я потерял все. Мне даже чуть не пришлось объявить о банкротстве, — с грустной улыбкой добавил он.

— И ты решил больше никому не верить. — Рэйчел произнесла это тоном, не допускающим возражений, и опустила голову. — Ты потерял свое дело, но так происходит со многими людьми. Почему ты не собрался с силами и не продолжил?

— Я мог бы смириться с финансовыми потерями, но… Господи, Рэйчел, я не знаю. Сандра предала все, во что я верил.

— Сандра? — слегка побледнев, переспросила она.

— Сандра Робертс, — сухо бросил он. — Одна из твоих клиенток.

Рэйчел прижала пальцы ко рту и судорожно вздохнула.

— Так ты… О, нет!

— Да. По совету гадалки Сандра решила, что я больше не нужен ей ни как жених, ни как партнер по бизнесу.

— Но я… О, Джексон!.. — Рэйчел прижала ладонь к груди и от ужаса затрясла головой. — Я никогда не советовала ей разрывать помолвку с тобой. Она сама так истолковала мои слова. Если бы я знала…

— Что бы ты сделала? Остановила ее? Заставила передумать? — Джексон брезгливо передернул плечами, подумав, во что превратилась бы сейчас его жизнь, убеди Рэйчел Сандру выйти за него замуж. У него дернулась щека, но он все же заставил себя улыбнуться. — Мне следует поблагодарить тебя за то, что ты избавила меня от этого адского брака.

— Через что тебе пришлось пройти… — Она посмотрела на него пылающими глазами. — Мне очень жаль!..

Джексон взъерошил рукой волосы, злясь на себя за то, что вновь вынужден изливать душу, хоть и ненавидит это делать. Встретившись с ней взглядом, он заметил в ее глазах искреннее сочувствие. Есть ли еще на свете женщина с такими глазами, подумал он, чистыми и невинными, лучащимися добротой?

Он вдруг понял, что ему хочется, чтобы Рэйчел поняла, почему он отказался безоговорочно оправдать ее, почему даже сейчас ему приходится бороться с собой, чтобы поверить ей. Но он ей верит. Не зря же говорят: от старых привычек трудно избавиться. Придерживаясь мнения, что, вступив в новые близкие отношения с женщиной, совершит ошибку, он находил для себя более удобным сохранять дистанцию, не рискуя опять получить душевную рану. Но так продолжалось лишь до недавнего времени.

Рэйчел являла собой полную противоположность Сандре. Она обладала состраданием женщины, готовой проявить заботу о тех, кого любит, тогда как его бывшая невеста хотела только того, что могла взять. Сравнение было явно не в пользу последней.

— После этого случая я начал критически подходить к своим решениям. Я сделал неверный выбор, и это стоило мне компании, моим служащим — их работы, а клиентам — потери тысяч и тысяч долларов. Я начал сомневаться во всем и подозревать каждого.

— Ты доверился ей, но тем самым вовсе не поступил неверно, — мягко произнесла Рэйчел, и он почти поверил ее словам.

— Верно или неверно… Это произошло, и я поклялся, что снова этого не случится.

— Поэтому ты принял мужественное решение уйти в себя, забыть об эмоциях.

Джексон пожал плечами, ему вовсе не нравилось слышать из ее уст точный анализ абсурдности своих поступков. Тогда ему было необходимо защитить себя, чтобы забыть прошлое. Но сейчас он понял, что ему это не удалось, прошлое просто затаилось в укромных уголках его подсознания и неотступно следовало за ним, куда бы он ни направлялся.

— Что-то в этом роде…

— А твой дом? — Рэйчел окинула взглядом комнату. — Почему он так пуст?

Впервые в жизни он увидел эту комнату чужими глазами. Приходилось признать, что выглядела она так, словно в ней поселился бездомный бродяга со своим нехитрым скарбом. У него не было ни сил, ни желания купить мебель после ухода Сандры, забравшей с собой все, кроме своего обручального кольца. Его она оставила без всякого сожаления.

Джексон даже считал, что привык к этой убогой обстановке, пока не познакомился с теплым уютом дома Рэйчел. Он испытывал зависть от того, какое прекрасное жилище ей удалось создать для себя. Но он не хотел воссоздавать ничего подобного здесь. Ему хотелось занять собственное место в ее доме. Просто до сего момента он этого не сознавал.

— Я — один, да и бываю здесь редко. Не вижу смысла украшать это жилище.

— Понятно. — Рэйчел перевела дух. — Спасибо, что разъяснил. А теперь я буду тебе признательна, если ты подвезешь меня к моей машине. Мне по-прежнему необходимо разыскать сестру.

Рэйчел потянулась к дверной ручке, но он не уступил ей дороги.

— Неужели ты и впрямь думаешь, что ей грозит опасность?

Она на мгновение закрыла глаза, ее черные ресницы резко контрастировали с бледной кожей.

— Нет. — Рэйчел покачала головой. — Во всяком случае, физическая опасность ей не грозит. Мне трудно тебе объяснить, но я чувствую, что она совершила опрометчивый шаг.

— У нее были неприятности с законом после того случая?

— Нет, — замявшись, призналась Рэйчел.

— Тогда можешь еще ненадолго задержаться.

Они отклонились от основной темы беседы: почему ей следует доверять ему. Джексону бы следовало вернуться к ней, если он хочет, чтобы она задержалась. А он этого определенно хочет. Отчасти из-за расследования, но главным образом потому, что каждый раз, когда они вместе, ложь и подозрительность заставляли их не доверять друг другу, отодвигая на второй план бурлящую страсть, в любую секунду готовую выплеснуться на поверхность.

Он так долго находился в изоляции, что желал знать, что же произойдет, если все сомнения исчезнут. Она хотела его, он замечал это в ее глазах всякий раз, когда она на него смотрела.

Отдавая себе отчет, чем рискует, открывшись ей, он молил Бога, чтобы она тоже рискнула и поверила ему.

Джексон выпрямился, и она, сделав шаг в сторону, прижалась спиной к стене, уступая ему дорогу в гостиную, но он остановился прямо перед ней.

— Что ты делаешь? — вне себя от охватившего ее ужаса спросила она.

Джексон поднял ее ладонь, соединил пальцы вместе и прижался губами к прохладной коже. Пальцы Рэйчел одеревенели, и дрожь пробежала вверх по руке. Глаза ее потемнели. Рука Джексона привлекла ее к себе. Судорожно вздохнув, он ощутил сначала прикосновение ее ног к своим, а затем почувствовал, как мягкий живот Рэйчел коснулся его плоти.