Утро черных звезд - Иар Эльтеррус

Микаэль вспомнил про Мадангу и заскрипел зубами от злости.

Конечно, это все было фарсом, провокацией, призванной лишь к одному — создать прецедент. Не было бы собаки, нашлось бы еще что-нибудь. Он искренне верил, что двоих «кошек» на Мадангу тогда заслали намеренно и не исключено, что заслали либо сами Контролирующие, либо их пособники. Заслали с единственной целью: поднять максимально сильный шум по любому доступному поводу. Поводом стала безродная бродячая шавка… из-за которой погибли люди.

Эти два случая — Маданга и похищение пленных — были, безусловно, между собой как-то связаны. Чем? Да хотя бы тем, что в обоих случаях Контроль пользовался чужими руками, чтобы не пачкать собственных. И еще — детектор. Детектор, который действовал у человека так, как мог действовать только у рауф. Причем у рауф пола гермо. Ни самки, ни самцы воевать на Мадангу, конечно, не пошли — их у рауф слишком мало, и они слишком почитаемы, особенно самки. Шли гермо. Молодые, не развязанные гермо.

Стовер скривился. Какая же пакостная раса… Есть самцы. Есть самки. И есть гермо. Последние — по сути дела передаточный механизм для генетического материала, и пола они не имеют. Сначала гермо отирается рядом с самцами, потом до него кто-то снисходит, в результате чего гермо становится носителем генетического материала самца. Вернее, даже не самца. Как минимум, трех самцов. А то и больше. Затем гермо начинают поиск самки, чтобы ее оплодотворить. Если это удается, то у самки рождаются котята, от одного до трех. Обычно возле каждой самки крутятся три-четыре гермо — они на нее работают, исполняют ее прихоти, помогают растить котят. Самки в большинстве своем либо бездельничают, либо работают вполсилы, либо, что чаще всего встречается, занимаются искусством. Любым. Института брака у рауф нет. Понятия отцовства — тоже нет, потому что у каждого котенка, если вдуматься, четыре, а то и пять отцов. Наслаждение от близости они, безусловно, испытывают, но самка, в силу физиологических особенностей, спариваться напрямую с самцом не может. Феромоны «кота» действуют только на гермо, самке они безразличны. Такой вот тошнотворный биологический курьез.

Стовер вспомнил Ита и попытался проанализировать… да нет, человек, конечно, хотя что-то странное в нем, безусловно, есть. Внешность? Вроде ничего особенного. Просто худощавый, тонкокостный юноша — на первый взгляд. Но именно что на первый, потому что тренированный глаз Стовера сумел ухватить некоторые подробности, от других ускользнувшие. И ладно бы только внешность. А остальное? Опять словно бы ничего экстраординарного. Разве что в поведении присутствуют черты, которые, теоретически, может иметь и гермо тоже. По человеческим меркам — слишком изящная фигура, да и лицо, в котором мужских черт маловато. Красивые, очень эстетичные движения, пластика. И возрастные изменения. Для сорока лет их недостаточно. Его ровесник из той же группы, по имени Ри, эти черты имел, а Ит — нет. И, видимо, уже никогда не будет иметь. Стовер знал, что гермо до глубокой старости сохраняют юношескую внешность — у них нет генов, обеспечивающих внешнее старение, они должны максимально долго оставаться физически привлекательными для самцов.

Еще Стовер мог поклясться, что этот парень в самом начале не знал, как пользоваться детектором. Он не атаковал! И это не было никаким отвлекающим маневром! Он, кажется, вообще не отдавал себе отчета в том, что делал. Сначала тащился за группой, испуганно озирался. А потом (в камере, конечно, велось наблюдение) вдруг ни с того, ни с сего перешел в боевой режим.

Что же это за тварь такая?.. Откуда он вообще взялся?

Стовер раздраженно забегал по каюте. Потом остановился, подошел к Клайду и потряс за плечо. Ксенолог тут же открыл глаза и сел. Спал он, как и остальные, не раздеваясь.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Мне интересно твое мнение по поводу персонажа, который разнес нам половину базы, — сказал Стовер. Он сел на койку рядом с Клайдом и утомленно потер виски. — У меня не сходится.

— Уже думал, — тут же отрапортовал Клайд. — И у меня не сходится. У всей группы, за исключением Ри, было аномальное поведение. Микаэль, они веревки на пленных развязывали руками.

— Чего? — у Стовера глаза полезли на лоб.

— Они. Веревки. На. Пленных. Развязывали. Вручную, — раздельно произнес Клайд. — Я думал, вы знали.

— Нет, не знал, — Стовер посмотрел в невинные серые глаза ксенолога. Светловолосый упитанный молодой человек с обманчиво безобидным лицом. — И чего я еще не знал, Клайд?

— Ну… когда они от нас улетали, катер вел Ри, — ответил ксенолог. — Очень любопытный тандем мы упустили, Микаэль. Вот догоним и разберемся.

— Что еще ты успел заметить?

— Успел заметить, что Бард и Сэфес во время нападения на нашу базу старались не выходить из-под щита, который нес Ит, — начал перечислять Клайд. — Что этот псевдо-Контроль советовался с Ри и Итом на предмет перемещений по базе. И еще, что этот якобы человек, которому якобы не больше сорока лет, помнит Мадангу, конечно же.

Стовер кивал на каждый пункт, приведенный Клайдом.

— Да, ты прав, — заключил он. — И что ты думаешь? Это все-таки человек или нет?

— Генетически он, конечно, человек, — подумав, ответил Клайд. — Но, вполне вероятно, с подсаженной матрицей сознания какого-нибудь рауф-гермо. Отсюда и совершенно нелогичное для человека поведение.

— А внешность?

— А что внешность? Люди разные бывают. Я встречал мужчин полтора метра ростом и весом, как у маленькой птички, — ухмыльнулся Клайд. — Внешность как раз ничего не значит. Он просто некрасивый и нескладный человек, не более того.

Кое-что о Клайде Стовер знал. Например то, что Клайд не интересуется женщинами. В сфере интересов ксенолога находились исключительным образом мальчики до четырнадцати лет, и на базовой планете Клайд всегда держал для себя пару-тройку «деточек», как он их называл. Был бы это не Клайд, Микаэль давно бы придушил его собственными руками, но ксенологу, в силу его способностей и положения, позволялось не только это, но и многое другое. До уровня Микаэля он, конечно, не дотягивал. Захотел бы — дотянул. Но не хотел.

— Клайд, объясни толком, что ты понимаешь под нелогичным для человека поведением?

— Поясняю. Он на ходу перестраивался — от положения «омега/ведомый» до положения «альфа/ведущий». В самом начале своего прохода через базу это был «омега», никчемное и запуганное существо. Именно так ведут себя гермо по отношению к самцам рауф. А потом он резко стал «альфой» — так ведут себя гермо с самками в период спаривания. Так что это либо матрица сознания, либо…