Ночные игры - Беверли Бартон

— Я останусь только на несколько недель, — сказала она, не глядя на него. — Я пройду курс терапии с доктором Менг, а потом все тесты, которыми пожелает испытать меня ФБР. И после этого сразу вернусь к работе. Я выслежу Охотника и поймаю его.

Грифф не знал, позволит ли Дуг Троттер вернуться ей после выздоровления на это задание или же переведет на другое. Но сейчас было не самое подходящее время обсуждать это с Ник.

— Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь, — сказал Грифф. — Но мне бы хотелось, чтобы ты осталась навсегда. Или хотя бы на Рождество и Новый год.

Ник посмотрела на него, в ее светло-карих глазах был вопрос.

— Я еще не думала насчет Рождества. Это ведь через несколько недель? А потом Новый год и… — Она закрыла глаза и закусила нижнюю губу. Затем тяжело вздохнула, снова взглянула на Гриффа и мягко произнесла: — Ты не должен чувствовать себя виноватым передо мной. Все будет хорошо.

— Нет, я чувствую не вину. Во мне кипит гнев. Я хочу убить Эверхарта. Я хочу сделать все, чтобы тебе было хорошо. Хочу, чтобы твоя боль ушла. Хочу обеспечить твою безопасность, чтобы впредь, с тобой ничего не случилось.

Ник закрыла глаза и сказала:

— Я побуду у тебя какое-то время. Буду жить в твоем доме и общаться с доктором Менг. Но я надеюсь быстро восстановить форму и вернуться к работе в начале следующего года. Я не позволю Россуолту Эверхарту разрушить мою психику и все, что так важно для меня.

«Это моя Ник. Твердая как скала. Независимая. Непоколебимая».

Но она сама не знает, что ждет ее в будущем. Сумерки опустились на ее душу.

Глава 24

В субботнее утро Сандерс разбудил Гриффа в пять тридцать. Грифф вскочил с бьющимся сердцем, и его первая мысль была о Ник.

— Что случилось? Что-то с Ник?

— Николь в порядке. Насколько я знаю, она спит, — успокоил его Сандерс. — Извини, что разбудил тебя, но звонит Дуглас Троттер. Говорит, что это срочно.

Грифф накинул халат и быстро затянул его поясом.

— Первая линия, — сказал Сандерс.

Грифф подошел к столу, поднял трубку и нажал кнопку.

— Гриффин Пауэлл слушает.

— Меньше получаса назад мне позвонил парень и заявил, что он Охотник, — сказал Троттер.

— Он позвонил тебе?

— Не знаю, как он достал мой номер, да это и не важно. Он использовал меня как мальчика-посыльного.

— В смысле?

— Он оставил на сотовом Николь сообщение и приказал ей, чтобы она всегда носила с собой телефон.

— Проклятие! — Грифф жестом подозвал Сандерса и попросил его разбудить Иветту. Сандерс кивнул и быстро вышел. — Это может означать, что он где-то обосновался и готовится похитить очередную жертву.

— Да, к сожалению, вынужден согласиться.

— Все бы отдал, чтобы узнать, где прячется этот мерзкий тип.

— Не ты один, — сказал Троттер. — Но сейчас мне надо знать, выдержит ли Ник разговоре ним.

Черт, нет. Ник только вчера покинула больницу, и она хрупка, как стеклянная пряжа.

— Пауэлл, ты еще там? — Сердитый голос Троттера звучал настороженно.

— Я здесь. Просто думаю. Ник не готова к звонку Эверхарта. Но если мы не скажем ей о том, что происходит, сделаем только хуже.

— Она проклянет всех нас.

— Это уж точно.

— Похоже, ты сейчас ближе к ней, чем кто-либо. Хоть мне это и не нравится, но решение за тобой.

— Ямогу украсть ее сотовый, а могу рассказать ей все как есть и посоветовать принять верное решение.

— Мы оба с тобой знаем, какое решение она примет, — сказал Троттер. — Готова Ник эмоционально или нет, она возьмет трубку, когда позвонит этот сукин сын. Она хочет пригвоздить его к стенке, прежде чем… Но сейчас, черт побери, Пауэлл, сделай все, чтобы помочь ей, себе и этой вашей докторше.

— Я буду на связи, — закончил разговор Грифф, положил трубку на базу и направился в ванную.

Он только начал бриться, когда Иветта позвала его через закрытую дверь спальни.

— Входи, — сказал он ей.

Она прошла через спальню легко, как летящее облачко, и так тихо, как будто не касалась пола ступнями. Остановившись в дверях ванной, она взглянула на Гриффа.

— Эверхарт позвонил Дугу Троттеру и сообщил, что оставил сообщение на сотовом телефоне Ник. Я уверен, что он готовит следующее похищение и собирается продолжить игру с Ник и мной.

— Так скоро, — покачала головой Иветта. — Этот человек слишком спешит. Несомненно, «Смертельная игра» составляет смысл его жизни. Ничто его не остановит — ни спасение Николь, ни установление его личности, ни то, что он едва оправился после операции.

Грифф продолжал бриться, вставляя фразу всякий раз, когда споласкивал бритву.

— Ник ведь не готова к этому, правда?

— Нет, и я не уверена, что она вообще когда-нибудь будет готова.

— Но и так просто она свой телефон не отдаст. Его она попросила в больнице, чтобы звонить матери и кузине. Думаю, она уже сегодня включит его.

— И увидит, что ей пришло сообщение.

— Я могу выкрасть ее телефон. — Грифф закрутил кран, наклонился над раковиной и плеснул воду на чисто выбритое лицо.

— Как бы тебе ни хотелось защитить Николь, я не советую манипулировать ею и контролировать ее. На данный момент она доверяет тебе больше, чем кому-либо, и ты не можешь рисковать этим доверием.

— То есть ты хочешь сказать, что я должен позволить ей поговорить с маньяком, который похитил и мучил ее?

— Я хочу сказать, что решение должно оставаться за ней.

— Да, ты права. — Грифф взял с вешалки полотенце и промокнул лицо. — Почему она не относится к тому типу женщин, которые почитают за счастье довериться сильным мужским рукам?

— Если бы она относилась к этому типу, то быстро надоела бы тебе. Вы стоите друг друга.

Грифф вернул полотенце на вешалку.

— Я хочу защитить ее.

Их взгляды встретились. Они без слов поняли друг друга.

— Ты защитишь ее ровно настолько, насколько она тебе это позволит.

Грифф кивнул.

— Будь готова к любому повороту. Реакция Ник непредсказуема. Надеюсь только, что она сможет держать себя в руках, по крайней мере какое-то время.

— Прошло слишком мало времени, — сказала Иветта. — Она была бы в лучшей форме через несколько недель. Но Россуолт Эверхарт форсирует события — торопит ее, тропит нас. Он придерживается своего расписания.

— И играет в игру по своим правилам.

Казалось, рев мотоцикла раздавался не с одной стороны, а со всех. Может, он ездит по кругу? Если так, то она в западне, ей некуда бежать. Сердце Ник забилось еще сильнее. Ладони вспотели, на лице выступила испарина. Тошнота поднималась к горлу.