Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

Славно, братцы, славно, братцы, славно, братцы егеря,

Славно, братцы егеря, рать любимая царя!

Рыжеусый мигнул озадачено и тут же непроизвольно подтянулся: сигнал распознан! Ну что, орел или решка?

- Сдается мне, что мы встречались, служивый. Терская линия?

- Никак нет, Кубанская!

Дьявол, таки решка... Ну, еще разок, наугад:

- Да, верно. Таманский карабинерский, бывший Семнадцатый егерский? - (повышаем ставку: тут уже один к трем, увы...).

- Так точно, ваше благородие! Ну и память у вас!.. - (Уф-фф!..) - Но вот я вас что-то не припоминаю...

- Было бы скверно, если б и ты мог меня опознать вот так, сходу, - хмыкнул Расторопшин. - Мы ведь работаем за аванпостами...

- О! - тут бывый егерь вытянулся во фрунт так, будто дело было на императорском смотру. - А?.. - наручники на разведчике теперь настоятельно взывали к объяснениям.

- А ты просто считай, что мы на манёврах. Ты - за оранжевых, я - за синих. Условия максимально приближенные к боевым. Действуй!

- Так точно! - просветлел лицом рыжеусый.

- Ну, зови начальство. Или веди к нему - как тут у вас нынче принято?

...Спасибо тебе за науку, дервиш. Видишь, я готов: расслаблен, как палец на курке за миг до выстрела, абсолютно спокоен и готов к самым скверным неожиданностям - за которыми, надо думать, дело не станет. А чуть погодя, возможно, понадобится и преподанное тобой искусство "заклинать боль"...

- Я, кажется, забыл представиться: майор... ну, скажем, Иванов, - (что ж, самая фамилия для немца...) - Надеюсь, вы ясно понимаете, господин Расторопшин: в прежние времена вы могли... да не то, что могли, а обязаны были послать меня куда подальше и хранить гордое молчание - со всеми вашими вопросами, дескать, ступайте к моему начальству! - но теперь вы такой отмазки лишены. Ну, а ответственность за ложные показания тут - сами догадываетесь какая.

- Зачем сразу начинать с угроз, господин майор? Я теперь тихий законопослушный отставник, и отвечать на вопросы органов правопорядка - мой долг верноподданного. В тех границах, разумеется, где они не затрагивают доверенные мне по прежней службе государственные секреты.

- Эти границы теперь буду определять я, с моим ведомством!

- Посмотрим, как это у вас получится, - хмыкнул Расторопшин и со всей небрежностью, что можно себе позволить сидя на табурете, закинул ногу на ногу. - Сдается, что нынешний мой "безначальственный" статус ваше положение скорее осложняет, нежели облегчает. Я ведь теперь классический "забытый часовой", которому осталось опираться лишь на свои собственные представления об офицерской чести и служебном долге.

- Боюсь, вы недопонимаете нынешнее свое положение, господин Расторопшин. Единственная для вас возможность выйти отсюда своими ногами - дать исчерпывающие ответы на все заданные вам вопросы.

- Напротив, господин майор: я понимаю нынешнее свое положение очень и очень хорошо. И единственное мое спасение - единственное, понимаете? - это как раз ни на шаг не отступать от некогда полученных инструкций Службы, без малейших попыток угадать, которые из них признаны в новых обстоятельствах устаревшими и утратившими силу.

- Спешу вас успокоить: засекреченные детали закордонных операций вашей Службы нам совершенно не интересны. А интересуют нас, как вы наверняка уже догадались, сугубо здешние события - связанные с гибелью министра колоний.

- Министра колоний? - ротмистр выглядел озадаченным, но не более того. - Вы должно быть шутите? Я ведь тогда находился на Кавказе, конкретно... дай бог памяти... в средней части Дарьяльского ущелья! Доскакать оттуда до Петербурга, невидимкой спихнуть министра с Исаакиевской балюстрады и вернуться обратно так, чтоб никто из сослуживцев не спохватился - это, знаете ли, надо быть объездчиком чертей на манер того кузнеца у Гоголя, а я такими талантами не обладаю...

- Речь не о тогдашнем министре, а о нынешнем.

- Как, и он тоже?! Ну, с Исаакия?..

- Нет, он погиб при других обстоятельствах. А вы, как я понимаю, впервые об этом слышите?

- Разумеется! Вечером двенадцатого министр, насколько мне известно, был жив, дальше - так уж случилось - я общался исключительно с кабатчиками, девками и сутенерами, а их всех не больно-то интересуют перестановки в правительстве...

- Что ж, тогда давайте по порядку. Когда и как вы узнали о своей отставке?

- Приказ был доставлен вестовым, прямо в гостиницу. Рано утром тринадцатого.

- А вот щетинкинский привратник утверждает, будто вы покинули гостиницу еще затемно, и никакие посетители перед тем к вам в номер не поднимались.

"Тревога! Боевая тревога!!" В гостинице он - по правилам Службы - квартировал под именем пехотного штабс-капитана Попова, с соответствующими документами прикрытия. То, с какой быстротой коллеги вышли на Щетинкина, ясно говорит о внимании, которого нежданно-негаданно удостоилась его скромная персона...

- По всей видимости,- пожал плечами ротмистр, - привратник самовольно отлучился с поста, как раз в момент появления курьера, а потом побоялся признаться в собственном упущении.

- Да, такое могло случиться, - легко согласился немец. - Так когда вам доставили приказ?

- Боюсь, я не поглядел на часы...

- Что, ни разу?

- Сперва был спросонья, а потом в таком раздрызге, что... Ну, сами понимаете, господин майор...

- О да, конечно, - сочувственно покивал тот. - Сообщение об отставке без выслуги - это довольно яркая новость, тут сложно сохранить внимание к окружающим мелочам... Кстати, о мелочах: а во что он был одет - ну, тот вестовой?

- В форму, естественно!

- Я понимаю, что не в пижаму. В какую форму - в пехотную, в кавалерийскую? Или, может, в морскую?

Ну, раз уж посланец Командора счел нужным невидимкой проскользнуть мимо привратника (возможно даже, открыв отмычкой черный ход), то голубеньким знать о нем какие-либо подробности и вовсе ни к чему...

- Гм... Вот ведь черт - не помню! В коридоре было совсем темно...

- Темно?! То есть дело происходило не ранним утром, а скорее ночью?

О дьявол!.. хотя... есть!!

- Никак нет. Там свет с улицы: в Измайловской части хорошо работают газовые фонари, а как раз ближе к утру их гасят.

- Хорошо, проверим. Кстати, этот ваш вестовой...

- "Мой"? С какой это стати он мой?

- Ну, вашего ведомства. Бывшего вашего ведомства... Вы ознакомились с приказом прямо при нем?

- Нет, зачем? - (ну да, признай, что зажигал полный свет, чтоб разглядеть буковки - и вопрос о мундире вернется, как хлеб, отпущенный по водам). - Черкнул не глядя свою подпись на конверте, вскрыл его, забрал послание, вернул конверт с печатями вестовому, тот козырнул и отбыл: приказ не совсекретный, уничтожению сразу по прочтении, в присутствии курьера, не подлежал... Слушайте, вы меня что - проверяете на знание правил обращения со служебной почтой?