Америkа (с примечаниями редактора) - Кирилл Еськов

- Да ладно! У вас там в Первопрестольной, на ваших Семи холмах, вообще какой-то Третий Риман творится! Ничего никогда не найти, даже с планом на бумажке.

- Ну так мы и вида не строим, будто у нас всё такое честно-прозрачно-линейное!

Он и в самом деле недолюбливал Питер - при том, что некогда пережил с этим городом бурный юношеский роман. Холодная многоопытная красавица, из мимолетного интереса одарившая тебя вниманием - и бесценным экспириенсом; она, кстати, что бы там о ней не болтали, совершенно неспособна на измену - не надо только самочинно вписывать карандашиком новые пункты в контракт о временном совместном просыпании в одной постели. ...Город и вправду был исполнен всех мыслимых достоинств, кроме одного-единственного: он не был Убежищем для путника, да и никогда для того не предназначался. Дело тут, похоже, чисто в ландшафте - в Студеной Реке, пронизывающей своими рукавами каждую клеточку Города и безмолвно вымывающей из него тепло, будто кальций из костей... О да, разумеется, всё это крайне субъективно! Но никуда не денешься - все люди делятся на "питерских" и "москвичей" (вне зависимости от места своего рождения и проживания), в точности как на поклонников Бетховена и Моцарта, собачников и кошатников, преферансистов и игроков в покер.

Кстати, человек, поджидающий его сейчас в штаб-квартире Географического общества в Демидовом переулке, ошую от Невского, и был как раз таким "москвичом" из коренных питерцев. Оттого-то, видать, он и принимаем повсеместно всеми как свой - хоть столичными сановниками из сфер, хоть военными из "Топографической службы", хоть университетской публикой; равно как экспедиционными казаками, кержаками по таежным заимкам, золотоискателями из беглых и золотопромышленниками с темным прошлым - чему он сам неоднократно бывал свидетелем.

- Здравствуйте, Гриша! Душевно рад вас видеть. Живым.

- А уж я-то как рад, Максим Максимович - и не пересказать!

Обнялись, не слишком даже церемонно.

- Что, прямо с поезда?

- Почти. Не удержался вот - заглянул по дороге в Зоомузей. Был принят на высшем уровне, самим Федор Федорычем!

- А-а, это насчет той вашей подземной мыши?

- Полёвка, Максим Максимович, не мышь, а именно полёвка - это всё ж таки совсем другое семейство!.. А так да: чисто подземная зверушка - на поверхность практически не выходит, с хорошими адаптациями под рытье. Живет на альпийских лугах, ниже субальпики, похоже, не спускается вовсе. А уж чего стоило ее добыть...

- Ну и - новый для науки вид?

- Подымай выше: новый род! Новый монотипический род млекопитающего, в Европе!.. ну, почти в Европе - как вам такое?

- И зоомузейские, стало быть, подтверждают?..

- Так точно. Всё таки одно дело предположения скромного полевого натуралиста Гриши Ветлугина, и совсем другое - заключение ведущего нашего териолога Федора Федоровича Брандта. Как говорится, "почувствуйте разницу"!

- Описание сами будете готовить?

- Зачем? Все материалы передал Зоомузею, Брандт и опишет, без лишней суеты, когда закончит обработку сибирских сборов Миддендорфа. Он, кстати, и название для рода уже придумал - "прометеева полевка", Prometheomys : ну, Кавказ ведь, эндемик тамошних высокогорий...

- А вид, надо полагать, назовут Prometheomys vetlugini, в соответствии с доброй традицией? - рассмеялся Максим Максимович.

- Я вас умоляю!.. По нашим гербариям и энтомологическим сборам с Алтая столько всего понаописали, что имя мое и так уже черта с два соскребешь с зоологических и ботанических скрижалей. Довольно дешевый способ снискать себе бессмертие, согласитесь - зато гарантированно безотказный: это ведь теорЕи и гипофЕзы приходят и уходят, а вот названия-патронимы в честь коллектора или авторство в полном видовом названии - это навсегда, не вырубишь топором... ну, по крайней мере, покуда существует линнеевская бинарная номенклатура как основа биологии в ее современном виде. ...Слушайте, я ведь всё жду, чтоб вы наконец взмолились: "Ну хватит уже, хватит!" - ведь признайтесь: вам всё это представляется, со стороны, дурацкой детской игрой, да?

- Игрой - да, дурацкой - вовсе нет, - медленно покачал головою тот. - Я, со стороны, как раз нахожу всё это в высшей степени серьезным. Знаете, Гриша, один очень умный англичанин, сделавший много как никто для построения Британской империи, как-то заметил: "Нет в мире вещи более серьезной, чем игра". Так вот, есть куча причин, по которым они - по факту - строят свою Империю успешнее нас, но эта, как мне сдается, основная... А есть ли на свете более утонченная игра, чем отстроить такую иерархию ценностей, где новый род полевки реально котировался бы выше не нанесенного на карты высокогорного озера (у вас ведь, помнится, и такое бывало?..), не говоря уж о такой приземленной прозе жизни, как сведенья о новых рудных залежах и о проходимости перевалов для горных пушек... Нечто сродни элитарному искусству, верно?

- Да уж, - хмыкнул Ветлугин. - Эксперименты Берлиоза с "La damnation de Faust"*

-----------------------------

* "Осуждение Фауста", опера, 1846 г. (прим. ред.).

------------------------------

предсказуемо прошли мимо сердца широкой публики; публике той подавай "Фауста" Гуно с балетным дивертисментом - чтоб "Да-да, нет-нет, а что сверх того, то от лукавого"... Кстати, у нас в России и в Германии Берлиоз оказался принят куда лучше, чем дома - с чего бы это? Ну, в рамках этих ваших построений об Играх и Империях?..

Посмеялись.

О деле, по которому его с такой срочностью пригласили из Москвы, не дав даже толком закончить отчет об экспедиции, пока не было сказано ни слова; странно. Похоже, смекнул он тогда, получил продолжение тот авантюрный квест с англичанами и немирными горцами - чистый Фенимор Купер ведь, только вот, к сожалению, с вполне реальными покойниками; история та нехороша была - с какой стороны ни глянь, да и осложнила к тому же, на ровном месте, и без того непростые отношения Императорского Географического общества с Топографической службой Генштаба... И - не угадал.

- Послушайте, Гриша... Григорий Алексеевич... Я понимаю, что вы только-только отерли с чела пот после ваших кавказских приключений, но... Географическое Общество, в моем лице, вполне официально просит вас возглавить новую экспедицию. Это очень срочно. Очень.

- А что вдруг за пожар?

- Как это ни печально, но - действительно, пожар: возглавить ту экспедицию должен был Вильневич... Собственно, вся рутинная работа по подготовке была им уже завершена.

- Понятно... - пробормотал Ветлугин.