Песня Свон - Роберт Мак-Каммон

Роланд надел пару тяжелых асбестовых перчаток, поворковал двум маленьким хомячкам и вспомнил, как Армбрустер смеялся над ним и плевал в него, когда он валялся в пыли.

Потом он взял клетку за ручку и отпустил ее в чан с кислотой, которой пользовались для очистки заржавевших радиаторов, так что они после этого блестели.

Он подержал хомячков в кислоте, пока не перестали идти пузыри. Когда он вынул из нее клетку, то заметил, что кислота подействовала на и металл: он очистился до белизны. Потом он снял перчатки и на черенке метлы отнес клетку назад в кабинет биологии.

Он часто думал, какое было лицо у Майка Армбрустера, когда тот увидел, что стало с его хомячками. Армбрустер так и не узнал, часто размышлял потом Роланд, как много есть у Рыцарь Короля способов сводить счеты.

Роланд бросил, что бы оно ни было, в мешок. Он вывернул банку овсянки и - о чудо из чудес! - увидел зеленое яблоко. И то и другое пошли в мешок. Он продолжал ползать, поднимая мелкие камни и опасаясь трещин.

Он забрался слишком далеко от фонарика и остановился. Мешок для мусора уже кое-что весил. Король должен быть доволен. Он пошел на свет, бесчувственно наступая на мертвых.

Позади него послышался шум. Даже не шум, а звук шевельнувшегося воздуха, и он понял, что он тут не один.

Прежде чем он успел повернуться, рот ему зажали рукой.

- Отдай мешок, - сказал мужской голос. - Быстро!

Мешок вырвали из рук.

- У маленького засранца есть автоматический пистолет "Ингрем"!

Он тоже был сорван с плеча. Рука освободила рот, но переместилась на горло.

- Где Маклин? Где он прячется, этот сукин сын?

- Я не могу... Я не могу дышать, - прохрипел Роланд.

Мужчина выругался и швырнул его на пол. Очки Роланда слетели, на спину ему встала нога.

- Кого ты собирался убивать из автомата, детка? Ты был уверен, что вся эта еда достанется тебе и полковнику?

Один из них вытащил фонарик и посветил в лицо Роланду. Он подумал, что, судя по их голосам и движениям, их было трое, но точной уверенности у него не было. Он моргнул, когда услышал клацанье спущенного предохранителя на автомате.

- Убей его, Шорр, - настаивал один. - Вышиби его е...ные мозги!

Шорр. Роланду знакомо это имя. Сержант по приему Шорр.

- Я знаю, что он жив, детка.

Шорр стоял над ним, нога его давила на спину Роланда.

- Я спускался в центр управления и нашел тех людей, которые работали в темноте. И я нашел капрала Прадо. Он рассказал мне, как пацан вытащил Маклина из ямы и что полковник ранен. Он просто бросил капрала Прадо подыхать, правда?

- Капрал... не мог двигаться. Он и стоять не мог из-за ноги. Нам пришлось оставить его.

- Кто еще был с Маклином?

- Капитан Уорнер, - с трудом произнес Роланд. - Больше никого.

- И он послал тебя сюда искать еду? Это он дал тебе автомат и сказал убивать других?

- Нет, сэр.

Шарики у Роланда бешено крутились, ища как выскользнуть из ситуации.

- Где он прячется? Сколько у него оружия?

Роланд молчал. Шорр нагнулся к нему и приставил ствол автомата к его виску.

- Там, недалеко отсюда, есть еще девять человек, которые нуждаются в пище и питье, - выразительно сказал Шорр. - Моих людей. Я думал, что уже умираю, и видел такое...

Он запнулся, потрясенный, не в состоянии продолжать.

- Такое, что никто не должен видеть и вспоминать. В этом виноват Маклин. Он знал, что это место не продержится, обязан был знать это.

Ствол царапнул по голове Роланда.

- Великий и могущественный Маклин со своими оловянными солдатиками и поношенными медалями! Марширующими туда и сюда старперами! Он знал, что должно было произойти! Разве не так?

- Да, сэр.

Роланд ощутил рукоятку священного топора за поясом. Медленно стал подводить руку под себя.

- Он знает, что до неприкосновенного запаса ни за что не добраться, так ведь? И он послал тебя сюда, чтобы собрать объедки раньше, чем успеют другие? Ты, паршивец!

Шорр схватил его за воротник и потряс, что помогло Роланду подобраться поближе к священному топору.

- Полковник хочет собрать все в одно место, - сказал Роланд. "Тяни время!" - подумал он. - Он хочет собрать всех и разделить поровну еду и во...

- Ты врешь! Он хочет это только для себя!

- Нет! Еще можно добраться до НЗ.

- Говно собачье! - заревел человек, и в голосе его послышались безумные нотки. - Я слышал, как остатки нижнего уровня обвалились! Я знаю, что все они мертвы! Он хочет всех нас убить, а всю еду забрать себе!

- Кончай его, Шорр, - сказал другой мужчина. - Вышиби ему шарики из головы.

- Подожди, подожди. Я хочу узнать, где Маклин! Где он прячется и сколько у него оружия?

Пальцы Роланда почти коснулись лезвия. Ближе... ближе...

- У него много автоматов. Есть пистолет. И еще пулемет.

Ближе и еще ближе.

- Там у него целый арсенал.

- Где там? Где там?

- В одном... помещении. Это как идти из коридора.

Почти ухватил.

- Какое помещение, ты, говнюк? - Шорр опять сграбастал его, злобно затряс, и Роланд воспользовался этим движением: он вытянул священный топор из-за пояса и взял его за рукоятку, крепко зажав кулак. Когда он решит ударить, это должно быть сделано быстро: если у тех двоих есть автоматы, его прикончат.

Плачь! - сказал он себе. Выдавил из себя хныканье.

- Пожалуйста... Пожалуйста, не бейте меня! - он издал звук рвоты и почувствовал, как ствол "Ингрема" отводится от головы.

- Маленький говнюк! Маленький вонючий говнюк! А ну! Стой, как мужчина! - он рванул Роланда за руку и стал ставить его не ноги.

Пора! - подумал Роланд, очень спокойно и взвешено. Рыцарь Короля не боится смерти!

Он поддался силе мужчины, поднимавшего его, и тут расправился, как пружина, извернулся и нанес удар священным топором, на лезвии которого еще была кровь Короля.

Свет фонарика сверкнул за скалой; лезвие врезалось в щеку Шорра, как будто отрезало кусок индейки в день Благодарения. Он был настолько, что на мгновение замешкался, и кровь брызнула из раны, а палец нажал на спусковой крючок, послав очередь пуль, просвистевших над головой Роланда. Шорр завалился назад, половина его лица была содрана до кости. Роланд кинулся на него, с озверением ударив, прежде чем тот смог направить автомат на него.

Один из оставшихся схватил Роланда за плечо, но Роланд метнулся в сторону, почти оборвав половину своей рубашки. Он опять кинулся на Шорра и схватился за его мясистую руку на автомате. Шорр зацепился ногой о мертвое тело, "Ингрем" выпал, брякнув о камни, у ноги Роланда.

Роланд подхватил его. Лицо его исказилось дикой гримасой и он рывком повернулся к человеку с фонарем. Расставив ноги в положение для стрельбы, как его учил полковник, прицелился и нажал на спусковой крючок.