Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

у нас есть Флоренс Шекони с могучим серебряным единорогом, самый отважный наездник из всех, кого я знаю. И я это на полном серьёзе: кто ещё осмелился бы шпионить за Серебряным Кругом, притворяясь одной из них?! Так что если кто-то и сможет найти это костяное оружие, то это мы!

– И у нас есть Скандар Смит, – сказал Митчелл с широченной улыбкой. – Единственный наездник на всём Острове, владеющий элементом духа.

– С открытой душой и никогда никого не осуждающий, позволяющий всем вокруг оставаться собой, без условий и обид, – тихо добавила Бобби.

Фло тоже улыбнулась:

– И такой добрый, что он открыл Аспен Макграт свой самый большой секрет, потому что просто не может смотреть, как другие страдают.

После такого Скандар далеко не сразу совладал с голосом:

– Все те, кто ищет гробницу Первого Наездника, не такие, как мы. Мне кажется, у нас получится. Должно получиться. – При этих словах у него упало сердце: ему придётся сосредоточиться на поисках, отложив на потом проблему Кенны. Но ведь если Острова не станет, Кенне некуда будет приезжать, чтобы воссоединиться с предназначенным ей единорогом.

– Ладно, ладно, – бросила Бобби, поёрзав в своём кресле-мешке. – С чего начнём?

– Нам нужен план, – с энтузиазмом объявил Митчелл.

Повисла пауза: все погрузились в размышления. Затем в голову Скандару пришла идея – очень опасная, но многообещающая:

– А если обратиться к тайным менялам?

– Ох, Скар, ты же не серьёзно! – В голосе Фло слышалось осуждение.

Митчелл побледнел.

– Если мы хотим найти гробницу Первого Наездника, нужно действовать нестандартно, – настаивал Скандар.

– Эй! – вмешалась Бобби. – Объясните специально для британки?

– Ох, прости, – смутился Митчелл. – Есть один дом на дереве…

– Старая жуткая развалюха, – мрачно вставила Фло.

– Уютным его точно не назовёшь, – согласился Митчелл.

– Понятнее не стало.

– Митчелл рассказал мне о них несколько месяцев назад, – пояснил Скандар для Бобби. – Есть люди, которых называют «тайными менялами». Они коллекционируют секреты. Готов спорить, они знают кучу всего о Первом Наезднике!

– В чём подвох? – спросила Бобби, переводя взгляд с испуганного лица Фло на хмурое – Митчелла.

– Они открывают свои секреты только в обмен на твои, – ответила Фло.

– И твой секрет должен быть стóящим. И правдивым, иначе они сильно разозлятся, – добавил Митчелл.

– В смысле «сильно разозлятся»? – подозрительно прищурилась Бобби.

– Как я понял, вплоть до попытки тебя убить, – прямо ответил Скандар.

– Что?!

Фло поморщилась, как бы говоря «а я предупреждала».

Но Митчелл уже закусил удила:

– Слушайте, мне тоже это не по душе, но, если подумать, что такого в том, чтобы сказать правду? Это не так уж сложно, разве нет?

– Да, это просто, – подтвердил Скандар, стараясь говорить ровно и уверенно.

Фло застонала:

– Нам придется быть очень и очень осторожными.

– Ещё осторожнее, чем, когда нас арестовали за убийство диких единорогов? – пошутила Бобби.

Фло красноречиво посмотрела на неё: «Не смешно!»

– Так когда мы к ним пойдём? Сейчас? – Скандар приподнялся.

– Нельзя, чтобы кто-то увидел, как мы поднимаемся в их дом, – торопливо сказала Фло. – Наездникам Гнезда запрещено ходить к менялам.

– А если во время Фестиваля Воды? – предложил Скандар. – До него всего пара недель. Там будет столько народу, что никто не обратит на нас внимания.

Митчелл кивнул:

– Чтобы выменять у них информацию о Первом Наезднике, наш секрет должен быть по-настоящему стоящим.

– На этот счёт, думаю, можно не волноваться, – пробормотал Скандар.

Потому что о его секрете знали лишь пять человек во всём мире. И если в обмен на него они спасут Остров, то оно того стоит, верно?

Глава тринадцатая

Фестиваль воды

Квартету пришлось дожидаться начала февраля, чтобы во время Фестиваля Воды нанести визит тайным менялам, но дни промчались незаметно. Тренировочные поединки усложнились и отнимали уйму сил. Расслабиться Скандар мог лишь на отработке трюков в воздухе с сапсанами. Эмбер какое-то время донимала его на встречах, громко предупреждая каждого, кто изволит её выслушать, чтобы они остерегались Скандара, потому что он может в них вселиться, пока наконец Рикеш не запретил ей поднимать тему стихийных бедствий, чтобы не отвлекать остальных.

Рикеш с однокурсниками упорно готовились к выступлению на Кубке Хаоса, надеясь, что там кто-то из известных наездников обратит на них внимание и пригласит работать тренером на стихийных дворах после выпуска из Гнезда. Эмбер и Скандару пока недоставало опыта, чтобы принять участие в самом выступлении, но они тоже осваивали трюки наравне со всеми. Особенно Скандару и Негодяю полюбилась так называемая «стрела с перевертоном»: Негодяй сначала разгонялся по прямой, затем складывал крылья и начинал кувыркаться прямо в воздухе.

Но как бы Скандару ни хотелось сосредоточиться на тренировках с сапсанами, он не мог выкинуть из головы мысли о надвигающемся турнире поединков для пискунов.

– Как думаешь, какое у тебя сейчас место в рейтинге? – не выдержав нервного напряжения, спросил он однажды Митчелла, пока они вычёсывали из грив своих единорогов мусор после земной тренировки. Бобби во время их поединка сбила Скандара со спины Негодяя каменной булавой, из шипов которой били струи песка, и теперь вся чёрная грива Негодяя была в песчинках.

В ответ Митчелл достал из кармана красной куртки мятую тетрадь и начал её листать.

Скандар нахмурился:

– Э-эм… Что это у тебя?

– Я записываю результаты всех поединков.

Скандар разинул рот.

– Что?! – возмутился его реакции Митчелл. – Если ты забыл, Скандар, наездников, занявших последние шесть мест в рейтинге турнира, объявят кочевниками.

– Думаю, иметь представление о наших успехах очень важно, – заметила подошедшая Фло. – Кто лучше всех?

Митчелл поджал губы, не желая отвечать.

– Это я, да? – Бобби порхнула к ним из стойла Ярости и попыталась заглянуть в его записи.

Митчелл вздохнул:

– Да, Роберта, ты. Хотя ты и пропустила несколько тренировок, так что…

– Да! – триумфально вскинула кулак Бобби и ехидно спросила: – Как сегодня трава на вкус, Скандар?

– Очень смешно, – огрызнулся он, хотя втайне был рад, что Бобби снова над ним подшучивает.

– А что мы? – слегка заволновалась Фло. Ей пока не удавалось освоить оружие из-за неконтролируемых выбросов магической энергии со стороны Клинка.

Митчелл практически уткнулся носом в тетрадь:

– Если судить по выигранным и проигранным матчам, мы с Ночью на восемнадцатом месте. Фло и Клинок на десятом. Скандар и Негодяй… на тридцатом. Пискунов всего тридцать семь, так что если продолжим в том же духе, всё будет хорошо! – Митчелл с довольным видом захлопнул тетрадь.

Но Скандар упал духом. Тридцатое место! Опасно близко к ауту. Учитывая его способности, такое