Засада - Крис Брэдфорд

Коннор тоже рассмеялся.

— Я рад, что ты в боевом настроении. Прости, что отсутствовал пару недель, но у меня были проблемы.

— Ничего, — сказал Амир. — Меня поддержала Шарли, и я знал, что ты в меня веришь, — он придвинулся и прищурился. — А часы-то ты потерял. Их же не разрушить! Или ты все теряешь и ломаешь на задании?

Коннор покраснел. Он заменил часы, что отдал Генри, новыми из той же серии, что купил в дьюти-фри по пути домой.

— Как ты это понял? — спросил он.

Амир закатил глаза.

— Это третье издание. Только появилось в магазинах. Они добавили красный на циферблат. А твои были из второго издания.

— Ваш подарок все же спас жизни, — сказал с виноватой улыбкой Коннор. — Я бы потерялся без них.

— Как в Африке? — спросил Амир.

Коннор замешкался.

— Это самое красивое и… убийственное место на Земле. Африка не отпускает. И, хоть там и случилось много кошмаров, я бы вернулся туда. Но только не на сафари!

— Тебе просто нужно правильно отдохнуть, — сказал Амир. Коннор кивнул.

— Когда вернешься, попросим у полковника каникулы.

— Классная мысль! Каникулы стражей-друзей! — на фоне раздался голос, Амир оглянулся. — Прости. Коннор. Мне пора. Долг зовет.

— Понимаю. Береги себя, Амир. Конец связи.

Коннор закрыл программу, а когтистая рука вдруг схватила его левое плечо. Он вздрогнул и скривился.

— Привет, котенок! — оскалился Линг. — Когда будет наш финальный поединок?

— Не в ближайшие несколько недель, — ответил он, отодвигаясь. — Врач сказал, что мне нельзя напрягаться, иначе разойдутся швы.

Линг надулась.

— Отговорки, — сказала она. — Придется играть в крестики-нолики на твоих шрамах, пока мы ждем!

— Пусть отдохнет, Линг, — сказала Шарли, оглянувшись, пока она печатала отчет за прошедший день. — Он все еще на больничном.

— Почему все сочувствие Коннору? — спросил Марк, показывая свой шрам на животе. — Мне вырезали аппендицит!

— Жаль, что тебе оставили связки, — сказал Джейсон. — Это избавило бы нас от твоего нытья.

— Это не шутки, — возразил Марк. — Я чуть не умер.

Коннор промолчал, но он бы лучше лишился аппендицита, чем боролся с мятежниками и крокодилами. Так можно было объяснить бабушке, почему он не звонил. А вместо этого его отругали по телефону, и это было страшнее столкновения с Черной мамбой. Но при этом Коннор и получил хорошую новость, что болезнь мамы отступила, хоть и временно.

Ричи закрыл ноутбук и пошел к двери.

— Эй, кто идет на ночь пиццы?

Все начали собираться, кроме Шарли.

— Я скоро, — сказала она и вздохнула. — Как только допишу.

— Мы оставим тебе кусочек, — крикнула Линг и ушла за Джейсоном.

Марк поспешил за ними, а Коннор отозвался.

— Я вас догоню, — и получил понимающий взгляд друга.

Оставшись в комнате с Шарли, Коннор не знал, как поднять тему, что была в его голове после возвращения из Бурунди. Он набирался смелости, а Шарли подняла голову и сказала:

— Ты не должен ждать меня.

— Нет, все хорошо, — ответил он, нервничая сильнее, чем на задании. — Я хотел спросить… не против сходить куда-нибудь? В кино или еще куда-то?

Шарли перестала печатать.

— Ты… приглашаешь меня на свидание?

Ее голос звучал так же нервно, как и его.

Коннор кивнул.

Небесно-голубые глаза Шарли вглядывались в его лицо, словно пытались понять, шутит ли он.

— Уверен?

— Более чем, — ответил он, помня, что поцелуй с Эмбер был неправильным. Ведь на ее месте должна быть Шарли.

Она подъехала к нему.

— Если ты серьезен, ты должен понять, как я оказалась в этом кресле, и как это меня изменило.

— Я хочу знать, — сказал Коннор, сев рядом с ней. — Я хочу знать все о тебе.

Глубоко вдохнув, Шарли приготовилась вспоминать прошлое.

— Ну… Я впервые рассказываю кому-то всю историю…

Продолжение читайте в следующей книге — "Мишень"!

Благодарности

Это моя одиннадцатая длинная книга. И двадцать первая изданная! Когда я писал первые строки "Пути воина" в 2006. я и не думал, что это путешествие будет таким длинным и приятным. А впереди ждут шесть книг (включая три в серии "Телохранитель"). Впереди столько приключений, но сперва я должен поблагодарить тех, кто помог мне зайти так далеко и, надеюсь, будет помогать и дальше…

Начну со своей жены Сары. Да, написание этой книги было не таким безумным. Кто знает, когда я смогу писать книги "нормально"! Спасибо моим крутым сыновьям — Заку и Лео — игры с вами по вечерам — моя награда. Спасибо маме с папой, моим первым читателям. Сью и Саймону за постоянную поддержку, Стиву и Сэм за то, что были отличными дядей и тетей для наших мальчиков! И Карен, Робу, Томасу и Бенджамину, что всегда были с нами.

Ничто из этого не было бы без моего дорогого друга и агента Чарил Вини. Спасибо за помощь при создании каждой книге Пиппе Ле Куэсне. И Клемми Гаисману с Никки Кеннеди за путешествия.

В этой книге у меня новый редактор — Эми Олвард. Перемены всегда сложны, но спасибо, Эми, что все прошло гладко, и за твои замечания. Поклон Саре за прекрасный дизайн обложек "Телохранителя", и обложка этой книги пока что у меня любимая. Хелен Грей спасибо за то, что книга заблестела, как бриллиант! И, конечно, обнимаю свою постоянную звездочку в издательстве "Puffin", Венди Шекспир.

Спасибо "Authors Abroad" за организацию моих туров, особенно, Тревору Уилсону и Шелли Ли (большой поклон!), которые были внимательны ко всем мелочам, и тур прошел просто.

Спасибо моим постоянным друзьям (молодым и старым) — Джоффу, Люси, Мэтту, Чарли, Расселу, Хэйли, Марку Дисону и крестнице Лулу, а еще ребятам-телохранителям, кому и посвящена эта книга: Дэну, Сигги, Ларри, Кул, Энди, Дэксу, Дэвиду, Жилю, Ризу и другим, кто попадет в наш клан…

Но важнее всего поблагодарить вас, читатели, за то, что поддерживаете "Юного самурая" и "Телохранителя", рассказываете о книгах семьям и друзьям, публикуете отзывы. Без вас писать не было бы смысла. Спасибо за чтение!

Берегите себя.

Крис.

Интервью с Крисом Брэдфордом

Что вдохновило вас написать книгу об Африке?

Я недолго жил в Африке, занимался благотворительностью, и это место отлично подходит для приключений. Я хотел бросить Коннору и телохранителям новый вызов, чтобы им пришлось защищаться не только от известной угрозы, но и от дикой природы Африки. Это отличное место, как по мне, но и очень опасное, и я хотел передать эти навыки выживания Коннору.

Как вы придумывали "Засаду" и опасности для Коннора?