Патриарх - Михаил Поляков

попытаются остановить силой, но никто так и не встал у него на пути, да и не было никакого пути на поверхность! Там, откуда они пришли, была сплошная стена камня без какого-либо намека на проход.

— Чтобы выйти, нужно заплатить! — сказал Серхио, все еще стоящий у камня.

«Все же ловушка!» — подумал Арт и извлек меч из ножен, попутно проламывая естественную защиту мозга своих конвоиров. С имплантами он справился давно, еще во флаере, но лезть дальше пока не спешил, ждал нужного момента и наконец-то дождался.

— И ты не выйдешь отсюда, пока мы не заключим договор! — закончил Серхио.

Интерлюдия

Древнему было интересно буквально все.

Встреченные люди, корабли, планеты, давненько он не выбирался со своей планеты, служивший также местом его добровольного заключения. Не сказать, чтобы планета, превращенная его народом в один гигантский тренажер псиоников, могла его удержать, но вот покинуть эту Вселенную и последовать вслед за своим народом он не мог.

В те стародавние времена, когда его народ имел материальные тела из плоти и крови, насколько это применимо к Древним, которым психосилы заменяли и кровь и в некоторых местах плоть, он заключил контракт, подписал незримый договор с самим Сущим. Он, она, оно — после перехода на новую ступень нематериального существования пол для Древнего не имел значения, человек называл его Древним и считал мужчиной, пусть будет так, людям все равно не понять и не принять тот факт, что полов может быть больше двух. А тем более не понять то, что на данной ступени существования Древнему не нужны никакие разделения на полы, как собственно и не нужно продолжать свой род путем смешения своей энергии и энергии партнера. Все это давно отброшенный этап естественной и психической эволюции его народа.

И Древний очень хотел последовать за своим народом в иные области бытия, куда все они переселились после неоднозначной победы над теми, кого сейчас принято называть Предтечами. Неоднозначная победа была потому, что с формальной точки зрения они проиграли, а Предтечи выиграли. Вот только Предтеч практически не осталось, а его народ не понес ощутимых потерь, но сбежал, заплатив за это цену в виде добровольцев, оставшихся здесь. Сущее назначило не такую уж и страшную цену за спасение целого народа — всего лишь тысячи добровольцев, которые должны были остаться в этой Вселенной и заняться воспитанием и обучением всех разумных, которые смогут отыскать их планеты. Даже тут Сущее действует согласно своим убеждениям — ничто не дается просто так, смог найти планету, превращенную в гигантский тренажер, тебе повезло, не смог преодолеть облако аномалий — значит не достоин.

Люди нашли, значит они достойны. А никого, требующего обучения, поблизости больше и не оказалось. Сальдари были творением Древних, они на генетическом уровне знали, что и как нужно было делать. Что же до остальных рас в этой части Галактики, то пока существуют люди, им до Тренажера точно не добраться. Да и вообще, вся эта Галактика сейчас находиться под пятой людей, разрозненные государства которых контролируют девяносто процентов Галактики. Здесь Предтечи постарались и расселили свои упрощенные версии по всем возможным для этого мирам. Древние же призирали такой подход — они брали качеством, а не количеством. Впрочем, от ошибок предтеч они недалеко ушли — сальдари вымирали как вид, застопорившись в психическом развитии. У них были все нужные знания, но путем совершенствования шли лишь единицы, все остальные погрязли в смертных пороках, забросив тренировки.

Что же до остальных творений его народа, то никто из них даже близко не смог приблизиться к сальдари, может быть только из руатов в будущем выйдет толк, но сейчас они всего лишь очередная разновидность людей, живущая на противоположном конце Галактики.

«Да, — подумал про себя Древний. — Из руатов выйдет толк, их есть кому учить, они уже нашли моего собрата, до сальдари, единственных возможных конкурентов на тропе развития, им далеко, так что именно они займут их место после того, как тюлени окончательно деградируют и распадаться на отдельные крошечные государства, воюющие друг с другом».

А что до древнего, то он продолжит следовать договору, смотреть, помогать, учить. Дождется когда эта Вселенная наконец-то схлопнется и присоединится к своему народу, связь с которыми он постоянно поддерживал.

Он не мог не покинуть свое обиталище, особенно после того, что узнал. И кого встретил! Его народ давно не тяготился тем фактом, что они были всего лишь игрушкой в руках их Создателей, точно такой же, как и сальдари для них. Сущее освободило их от всех ограничений и клятв, данных и наложенных Создателями, не зря же они заключили с ним договор. Но вот неприятный осадочек остался — быть чьей-то игрушкой, которую выбросили за не надобностью, очень сильно не нравилось гордым Древним. Так сильно, что все их общество в какой-то момент оказалось пропитано духом реваншизма и выяснения того факта, кто же сильней, они, получившие полную свободу, или же их Создатели? А еще они очень сильно обиделись тому факту, что их Создатели якшаются с подделками Предтеч, делают это у них под носом и не обращают внимания на их зов.

Такой обидной пощечины они стерпеть точно не могли!

Ну а человек, за которым скоро придут, стал приманкой.

Приманкой, за которой он следовал уже не первый день, и с каждым днем все больше понимал, почему Создатели обратили свое внимание именно на этого разумного. Ответ был прост — он был уникальным, само Сущее помогало ему, причем делало это практически безвозмездно, человек сам того не желая мимоходом и совершенно не задумываясь оплачивал все дары и возможности, что давало ему Мироздание.

Человек нес Хаос. Челок стал оружием Сущего, которое зачем-то решило покарать отдельных представителей его вида. Уж Древнему то не знать, как это бывает…

Именно поэтому плестись за человеком было так весело! Особенно зная, к чему приводят все его поступки сейчас, и чем они обернуться в будущем.

Эту Галактику определенно ждут глобальными потрясениями, вызванными вот таким вот эмиссарами, исполняющими волю Сущего.

Но что там будет с Галактикой Древнего интересовало мало. Он ждал, когда же Создатели доберутся до человека. Ждал только