Хранитель ключей - Дженни Вурц

У Джарика вдруг перехватило дыхание, он отложил нож, которым нарезал фитили, и вцепился промасленными пальцами в свои манжеты.

Только что юноша не мог усидеть на месте, а теперь ему казалось, что, даже ворвись сюда кто-нибудь с обнаженным мечом, чтобы вызвать его на бой, он все равно не сможет пошевелиться. В ушах Джарика застучало, его бросило в жар, потом в холод, когда он внезапно осознал, как много для него значит Таэн.

Приятельница, наперсница, подруга, заставлявшая его смеяться, родственная душа, утешавшая в трудные минуты. И внезапно Джарик понял, что эта девушка — самое драгоценное сокровище в Кейт-ланде, потери которого он бы не пережил.

Джарик смотрел на Таэн с чувством, которого прежде никогда не знал. Воспоминания о насмешках женщин Морбрита давно уже стали тускнеть, и в конце концов Джарик почти убедил себя: если он прикоснется к Таэн, та будет рада его прикосновению.

«Безлунный» качнулся под порывом ветра, сквозняк из иллюминатора сдул прядь волос с розовых губ сновидицы, и она шевельнулась, нахмурив брови. Ветерок пробежал и по рукам Джарика, он вздрогнул и внезапно вспомнил, какая судьба его ждет. Между ним и этой девушкой стояло ужасное будущее: или Таэн погибнет от руки брата, или Джарик станет безумным, пройдя Круг Огня. А если он будет продолжать колебаться и примет решение слишком поздно, тьензы вполне могут убить их обоих.

Джарик вскочил, с трудом сдержав рвущийся из горла хриплый крик, и уперся кулаками в переборку. Ситуация казалась просто безвыходной.

Безумный Ивейн совершил много ужасных поступков, и то, что он творил с женщинами, не поддавалось описанию. Если Джарик решит принять наследие отца, ему придется забыть о чувствах, которые он питает к Таэн.

При мысли об этом юноша едва не утратил самообладание. Если поиск в башнях святилищ окажется напрасным, хватит ли у него сил оставить черноволосую волшебницу? А ему придется это сделать, потому что враги не перестанут преследовать наследника Повелителя огня и быть рядом с ним слишком опасно.

Джарик глядел на свои сжатые в кулаки руки, больше не смея взглянуть на Таэн. Если он посмотрит на нее, он утратит остатки, мужества.

Он больше не следил за фитилем фонаря, и наконец пламя задрожало, налилось багровым и погасло. Таэн вздохнула в темноте, шелест ее платья сказал Джарику, что она проснулась.

Он напрягся, но так и не услышал, как она встала, просто его плеча вдруг коснулась легкая рука.

— Джарик?

Он отвернулся и уставился на переборку.

В темноте Таэн не могла разглядеть его лица.

— Джарик? Что случилось?

Наследник Ивейна с трудом сумел ответить спокойно и ровно:

— Просто ты застала меня врасплох.

Скрипнули кожаные сандалии девушки, щелкнуло огниво, снова вспыхнул свет. Таэн закрыла дверцу фонаря, приподнялась на цыпочки и повесила фонарь над штурманским столом.

Когда Джарик все же рискнул посмотреть на нее, он увидел, что в глазах Таэн стоят слезы.

— Я не нашла того, что могло бы тебе помочь.

У Джарика сжалось сердце от грусти, прозвучавшей в ее голосе, и только потом он осознал смысл сказанного.

— Мне не удалось заглянуть в мысли священников, давших обет затворничества, — продолжала Таэн. — Я не знаю почему. Возможно, стены святилища создают некий защитный барьер. — Девушка запнулась, и Джарик остро ощутил, как она переживает неудачу. — Тогда я оставила башни и попробовала заглянуть в мысли верховного магистра Большой Звезды. Он носит священный титул Хранителя врат и должен знать, что за тайны хранятся в башнях. Джарик, в Ландфасте бессмысленно искать помощи в борьбе с демонами.

Отодвинувшись, чтобы Таэн не смогла к нему прикоснуться, юноша поднял на нее карие глаза.

— Почему? Объясни!

— В башнях святилища хранятся ключи к священным огням Кора и ответы на загадки вечного пространства и времени, — неохотно ответила Таэн. — Но по божественному установлению это знание должно быть скрыто от человечества до тех пор, пока демоны в Кейтланде не будут уничтожены.

Джарик закрыл глаза, дыша, как после долгого бега.

Таэн использовала религиозные термины, рассказывая юноше о том, что ей удалось узнать, но Джарик благодаря видениям ллонделей знал и понимал теперь даже больше, чем сновидица. Почти наверняка в Ландфасте хранились чертежи устройства «Коррин Дэйна» — напоминание о лежащей среди звезд прародине человечества. Сколько людей погибнет, если демоны узнают, что эти знания до сих пор целы?

Джарик все еще слышал полные тревоги слова давно погибшего капитана звездного разведчика:

«Если миссия „Коррин Дэйна“ потерпит крах, если человечество не найдет защиты от сил, которыми обладают ваши дорогие ллондели, от человечества останутся только порабощенные гиерджами колонии!»

«Коррин Дэйн» завершил свой полет, упав, как подбитая птица, на землю чужой планеты.

Джарик сглотнул, с трудом сдерживая слезы.

Его последняя надежды погасла, оставив его перед лицом собственной слабости. Теперь он мог признаться, что просто оттягивал неизбежное, придумывая то один план, то другой, хотя в глубине души знал истину с тех пор, как поговорил с великим магистром. Если бы у людей имелось оружие против демонов, люди с потерпевшего крушение «Коррин Дэйна» не создали бы Совет Ландфаста и не написали бы свою секретную хартию — они бы просто починили разбитый корабль и поспешили на помощь своей колонии среди звезд, которую осадили враги. Вместо этого люди Кейтланда веками боролись за выживание, и только обученные ваэре волшебники могли хоть как-то защитить своих сородичей от демонов.

Джарик тяжело вздохнул. Во всем Кейтланде больше не было места, где он мог бы укрыться. Даже если он попросит отвезти его на остров ваэре или тихонько исчезнет с «Безлунного», чтобы уберечь Таэн от убийц-тьензов, может быть, это будет уже слишком поздно.

Не зная, на что решиться, Джарик, сын Ивейна, открыл глаза.

Пламя фонаря колебалось, потревоженное сквозняком, а рубка была пуста. Чувствуя, что юноша погрузился в мучительные раздумья, Таэн оставила его одного.

Корли приказал отчалить с приливом.

По всей бригантине разносились звон кабестана и дребезжание цепей в клюзах, но Таэн не обращала внимания на этот шум.

Долгие мысленные поиски в Ландфасте утомили ее, и она сидела в темноте на своей койке, беспокойно болтая ногами. Вовсе не нужно было уметь читать чужие мысли, чтобы понять, как сильно Джарик боится Круга Огня. Таэн не знала, как его утешить, и боялась спросить совета у ваэре: вдруг Тамлин прикажет ей вмешаться и заставить Джа-рика принять наследство отца? Как же она жалела, что не может посоветоваться с Анскиере из Эль-ринфаэра!