Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- И что именно вы предлагаете?

- Я планировал обсудить со всеми послами возможность организации взаимных посещений планет… Для обмена опытом, узнавания культур друг друга... Я понимаю, что в вашем случае, учитывая крайнюю отдаленность вашего родного мира, такое посещение будет практически невозможным, но… Учитывая, насколько вы похожи на нас, пусть наверняка лишь внешне, ваше появление в гостях на Земле послужило бы замечательным знаком, что…

- Что инопланетяне не злобные чудовища из иных миров?

- Кхм… Полагаю, такого всё-таки нет, но… хм… Да, что-то в этом роде…

- Но на станции и так присутствует множество инопланетян… И люди с ними общаются.

- Увы, но «Вавилон-5» это «Вавилон-5», станция довольно далеко от Земли, к тому же местная публика… Кхм… Достаточно сказать, что они и без того достаточно… хм… безбашенные господа, - с улыбкой пожал плечами Сантьяго, - а вот простые обыватели, ради которых всё это и затевается, совершенно иной разговор.

- Любопытное предложение…

- Уверяю вас, Лорд Баал, такой визит принесёт огромную пользу всем участвующим сторонам!

- Хорошо, - изобразив несколько секунд раздумий, милостиво киваю. – Если мои посольские обязанности позволят, я постараюсь посетить вашу планету с визитом. Разумеется, всё это имеет смысл только в том случае, если ваше начинание вообще увенчается успехом.

- Благодарю вас, Лорд Баал, - президент поднялся на ноги. – Если на законодательном уровне всё получится… Ну и если я всё ещё буду президентом после выборов… кхм… Я с радостью приму вас на Земле. А теперь, пожалуй, я вынужден откланяться, к сожалению, мой визит на станцию расписан довольно жёстким графиком, а я хотел бы пообщаться с как можно большим числом послов…

- Разумеется, - улыбаюсь, также вставая с дивана, - бюрократия, дела, обязанности – это бич власти… Думаю, мисс Кроу и Коронэ сумеют утрясти все юридические и протокольные вопросы.

Проводив президента с секретарём к выходу и окинув взглядом стоявших в коридоре, как истуканы, охранников и штатного телепата, возвращаюсь на диван.

Интерлюдия.

- Итак? Что вам удалось узнать в ходе встречи президента, мистер Драйден? – Бестер с безэмоциональным выражением лица сидел за столиком одного из кафе «Вавилона-5», облокотившись подбородком на сплетенные перед лицом пальцы.

- Я… Мистер Бестер, - молодой телепат, в противовес своему более опытному коллеге, откровенно нервничал, - беседа длилась около получаса. Но, президент велел мне ждать в коридоре…

- Не удивительно, - отмахнулся телепат, - всё-таки это была встреча президента с послом, никто бы не стал рисковать устроить международный скандал. Но ты был достаточно близко, - Бестер подался вперёд, - и у тебя было, по крайней мере, несколько секунд прямой видимости посла до начала встречи.

- Я ничего не почувствовал… - виновато понурился телепат президента.

- Как ничего?!

- Охрана, секретарь президента, сам президент – да, их я читал легко, даже через стену улавливал если не мысли, то их обрывки и эмоции – точно! Но ни Лорда Баала, ни его атташе – я не чувствовал. Совсем!

- Хм… - Бестер нахмурился, задумчиво прикрыв глаза. – Даже, когда видел посла напрямую?

- Да… Смотрел практически ему в глаза, но не чувствовал ни малейшего отклика. Конечно, я не снимал перчатки, быть может, глубокое скани…

- Так тебе кто и дал бы провести глубокое сканирование, - раздражённо отмахнулся Альфред, - да и перчатки тут ни при чём… Так. Составь подробный отчёт – все свои ощущения, малейшие подозрения, всё, что ты принимал от президента и его секретаря. Управишься до отлёта президента – передашь лично. Нет – доставь в корпус, как вернётесь на Землю.

- А вы, сэр?

- А я останусь на станции. Новый посол слишком необычен, чтобы пускать его появление на самотёк. Всё, ступай.

Коротко, по-военному, кивнув, Джон Драйден быстрым шагом покинул кафе, оставив своего наставника в одиночестве. Бестер глубоко вдохнул, расслабляясь на стуле и закрывая глаза. С выдохом он открыл своё сознание и, морщась от шума тысяч разумов вокруг, сосредоточился на дипломатическом секторе станции, пытаясь нащупать хоть что-то, что бы исходило от посла гоаулдов.

***

«В ходе своего трехдневного визита на «Вавилон-5» президент Сантьяго успел не только подарить станции новую эскадрилью истребителей, которую с нетерпением ждали местные пилоты, но и успел пообщаться с представителями всех представленных на «Вавилоне» государств.

Завершая свой визит, он пригласил все инопланетные правительства к более тесному сотрудничеству с Землёй. Это заявление наверняка вызовет немало споров и обсуждений в ближайшие недели.»

- Кортеж президента запрашивает разрешение на вылет.

- Разумеется, они могут лететь, - вздохнул Синклер, - передайте им наилучшие пожелания.

Устало оперевшись руками на терминал около обзорного окна, командор провожал взглядом щаттл, неторопливо отдалявшийся от станции в сторону большого и комфортабельного президентского лайнера, дрейфовавшего неподалёку от «Вавилона». Практически сразу, едва транспорт скрылся в причальном доке, лайнер развернулся и, сопровождаемый крейсером сопровождения, неторопливо направился в сторону зоны перехода.

Это были долгие три дня. Хотя всё прошло куда лучше ожидаемого, морально, да и физически, все старшие офицеры станции были вымотаны до нельзя – не так-то просто за какие-то несколько часов до прилета кортежа согласовать множество частных встреч президента с послами, да так, чтобы не нарушить традиции ни одной из рас. Да ещё и обеспечить безопасность всего этого мероприятия. Не удивительно, что, едва президент покинул станцию, и за ним закрылся люк шаттла, Гарибальди шумно выдохнул и поставил Синклера в известность, что отправляется выпить, а затем — спать. И любого, кто разбудит его раньше, чем через десять часов, он сначала застрелит, а потом выкинет в утилизатор мусора. Впрочем, в глазах Ивановой читались схожие мысли, да и командор подумывал об отдыхе.

- Командор Синклер!

Впрочем, Джеффри нисколько не сомневался, что, стоит ему только расслабиться, как наверняка случится какая-нибудь очередная пакость, требующая его личного и, более того, срочного участия. Как всегда…

- Командор Синклер! - чем-то серьёзно обеспокоенный голос Лорда Баала, выдернул мужчину из мечтаний о мягкой кровати.

- А? Да… Лорд Баал, - устало повернулся к послу командор, я чем-то могу вам помочь?

- Командор... Я не могу, это просто неописуемо! Я в культурном шоке!

- Что…

- Ваши корабли... Они ужасны! – офицер впервые увидел на лице Баала натуральное потрясение, с примесью ужаса. – Понимаете... Я увидел! Я увидел военный корабль вашей цивилизации своими глазами!

- Я всё ещё не понимаю… - Синклер упорно пытался понять, что вообще происходит, и о чём говорит посол, и чем дальше, тем меньше он понимал.

- Командор, моё чувство прекрасного просто корчится в агонии! Он ещё хуже, чем на изображениях! Вот, держите! – Лорд Баал достал из кармана информационный кристалл и протянул его замершему от удивления мужчине. – Тут полная техническая документация по искусственной гравитации, всё уже подогнано под ваш технологический уровень! Умоляю! Сделайте свои корабли красивыми! Ну, хотя бы, как у нарнов! Я очень вас прошу! Нет-нет, не нужно никаких благодарностей! И тем более не вздумайте отказываться, по глазам вижу, вы этого хотите! Это просто подарок! Он ни к чему не обязывает ни вас, ни Землю!

- Но, Лорд Баал… - Синклер чувствовал себя, словно его ударили по голове пыльным мешком. – Я не…

- Ничего не знаю!- замотал головой гоаулд, поднимая руки в отрицательном жесте. - Я вас очень прошу, сделайте ваши корабли стильными! А я пошёл… Всё, я точно пошёл… В Зокколо, лечить нервы…

Посол ещё раз прочно сжал руку Джеффри, куда вложил инфокристалл, будто опасаясь, что тот выронит подарок, и, не слушая сумбурных попыток командора прояснить ситуацию, покинул мостик, оставив мужчину стоять со слегка дрожащей рукой, сжимающей кристалл с данными.