Пастырь (СИ) - Терехов Роман Евгеньевич

Группа Самсона и примкнувшие к ней «тетки за все хорошее» осадили меня с настойчивой просьбой сопроводить их к еще нетронутому местечку с зарослями фасоли. Которое «тут недалеко совсем». После новости о торговле с Метрополией этого следовало ожидать. Я и раньше заявлял, что Новая Земля поглотит абсолютно любое количество продовольствия, даже условно съедобные фасоль и туку. Тем более, это добро мы несколько раз отправляли в дополнение к хлебным дыням. Сегодня выяснилось, что за лежащий буквально под ногами хворост готовы платить деньги. Которые можно будет потратить на ткани, новые одеяла, зубные щетки, швейные принадлежности, свечи, ножи, зеркала, лекарства и массу других совершенно необходимых вещей. Спокойно пережить такое известие общественность не смогла.

Хотел изобразить зверскую рожу и заставить дальше таскать камни для остро необходимых стен, но опять «включил голову». Интуиция постучалась в мозг: товарищ, тут подозрительное происходит, обмозгуй ситуацию.

Не можешь победить — возглавь! Видел же, как вязанки с хворостом на продажу притащили все, а не только те, кому поручено. Безопасность важна, но становиться на пути к финансовому благополучию толпы — глупо. Метрополия хочет от меня ресурсов, она их получит.

Прислушался к зарубцевавшейся ране. Мой безрассудный порыв она одобрила молчанием.

— Туда и обратно часа хватит?

Женщины хором заверили, что этого времени за глаза.

— Без оружия в лес никто не пойдет! Возвращаемся за своими копьями. Заодно сливаем ману в алтарь, у многих резервы скоро заполнятся.

— Мешки и корзины прихватите! — напомнил женщинам Самсон, демонстрируя сопричастность к организации похода за дарами леса.

— А пока дружненько берем еще по камешку! — продолжил гнуть свою линию.

Возражений не последовало, каждая взяла из развалин ограды ношу по своим силам.

Разгрузившись, облачился в кольчугу, бронепояс и шлем. Вооружился по полной. Вернул себе амулет. Попутно предупредил Каролину, что будем отсутствовать примерно час. К нашей мини-экспедиции присоединились Тимофей и Иван, бегом затащив в здание связку бамбуковых стволов. Мужики без напоминаний прихватили свои копья и щиты. Охранять нескольких женщин остался пришедший в себя Егор.

Дорогу показывал Самсон, прежде молчавший о богатой и неотмеченной на карте плантации фасоли и туки. Бывший лидер явно вел свою игру, пытаясь любым способом укрепить личный авторитет. Настал подходящий момент, и он выбросил этот козырь, предложив людям заработать. Ждал, что не соглашусь, ведь укрепить дворец важнее. Просчитался, умник, теперь мой ход.

С момента, как я согласился на эту фуражировку, мне не давала покоя поговорка про береженого, которого бог бережет. Самсон идеально подходил на роль «засланного казачка» и вполне мог привести нас в засаду. Что-то с ним было нечисто, но вот что? Моя интуиция на его счет упорно молчала.

В самом начале пути распределил сектора наблюдения и был вдвойне бдителен. Прочесывал окрестности Острым взглядом. Периодически активировал «Поиск жизни». И не напрасно. Спровоцировал затаившегося в руинах одержимого.

Справа по ходу колонны из темной арки раздалось глухое рычание и на нас кинулся сорколин с дубиной. Недомерка не смутило наше численное превосходство. Заклинание подсказало мне направление атаки еще до ее начала, и я не упустил шикарную возможность потренироваться в броске по бегущей мишени. Дротик прилетел четырехпалому точно в бок. Тот рухнул вперед, выронив свое неказистое оружие. Попытался подняться, опираясь руками. Тимофей оказался ближе всех и добил врага резким ударом копья между плечом и шеей. Отошел прочь.

— Так, все стоим! Смотрим по сторонам! Надежда, будь так любезна, оформи нарушителю «Мир и покой» за парковку в неположенном месте.

Скорее всего, монстра вчера привлек летающий над районом Светоч, но он потерял объект из виду и спрятался в ближайшем доме. Забрал с останков обломок своего дротика, «дубинки», две «пустышки» и пару граммов «серебрянки». Инициативный Самсон скрутил рулоном грязную набедренную повязку и подмел пепел в специальный мешок. Дамы общипали несколько лоз, оплетающих старые, поросшие мхом, стены, срезали дюжину головок туки. В заброшенные здания никто не рвался, а я еще строго-настрого запретил разбредаться. Самсон справлялся со своим «козочками», позитивно влияя на дисциплину остального стада. Я же радовался, что этот оппозиционер в итоге все равно работает на меня, на общее дело. Что бы он себе не думал.

Глава 24

В следующий раз на нас напали в густых зарослях перед конечным пунктом маршрута. Вероятно, эта группа нежити пришла издалека, ориентируясь на купол и отголоски нашей магии. А мы вчера настойчиво и долго возмущали эфир, истребляя врага. Эти так и не дошли до цели и с рассветом залегли под кусты, зарывшись в опавшей листве, чтобы переждать светлое время. Я двигался в голове колонны и вскрыл затаившихся негодяев заранее по средоточиям. Пока противники поднимались со своих лежек, мы успели изобразить строй. Двоих, наиболее опасных и резвых упырей выбил заклинаниями. Остальных дружно и без страха приняли на копья. Я даже не почувствовал воздействия, а за нашими спинами раздался женский панический визг, но трусиха не побежала. Надежда отработала ритуалом без осечки, и я скомандовал:

— Всем отойти на десять шагов назад! Опасно!

Благодаря новому амулету мне остаточная скверна повредить почти не могла, быстро перегорев на мощном «Щите веры». А я еще и Благосвет запалил над головой для очистки окружающего пространства. Пять минут и истоптанная поляна очистилась от опасной дряни. Попил живой водички, передал бутылку остальным.

— Все молодцы! Не расслабляемся!

Итак, нас атаковали относительно недавно погибшие дикарь и землянин, а также древний мертвяк и высохший как мумия сорколин. Последний оказался самым любопытным экземпляром. Во-первых, передвигался на четырех когтистых лапах. Во-вторых, пережил трансформацию. Нечеловечески огромная пасть обзавелась внушительными клыками, а к поджарому почерневшему телу «приросли» лишние кости. Желтые берцовые словно оплели его предплечья и бедра, тощую грудь прикрыли несколько дополнительных ребер, крупные куски приклеились к затылочной части черепа, а вдоль позвоночника появился ряд острых обломков. Черные сухожилия хаотично оплетали новые детали некроорганизма, в местах соединения формируя узлы.

Бестиарий отнес умертвие к стихийным костяным конструктам. Подобные твари произвольно появляются на проклятых кладбищах и могут натворить бед даже в единственном числе, без некроманта. Поскольку быстры и обладают серьезной устойчивостью к экзорцизму. Меня опять выручила прибавка к мощности от Адепта.

Чтобы не подвергать никого опасности и сэкономить время, собрал трофеи лично. Как обычно, с дикаря выпала целая пригоршня разнообразных боевых и бытовых умений, парочка тонких бронзовых браслетов и коротенькая нитка бус. Измененный сорколин поделился нулевыми сферами Быстрого бега, Сборщика маны, Работы с потоками, Маскировки и совсем скромным атрибутом Здоровяка. На этом позитивном моменте моя способность присваивать навыки собственноручно убиенных гадов подросла до трех единиц.

Покойный колонист имел при себе поясную сумку из очень прочной ткани с пустой бамбуковой флягой в ней. Удобную, но пахучую вещь забрал Самсон в надежде привести в порядок и изготовить похожую. Прежде неплохая одежда землянина не только пропиталась смрадными выделениями, но и сильно порвалась в процессе мытарств захваченной оболочки. Собиратель маны, Русский язык, «пустышка», щепотка песка — хоть что-то с этого голодранца. Драугр отдал одну-единственную пустую сферу и щепотку «серебрянки», но щедро компенсировал мои труды ювелиркой. А именно, массивным золотым перстнем и кулоном в виде кукурузного початка. Отлитым грубовато, зато древний мастер металла не пожалел. Какой же я атаман без золотого запасу? В Новой Земле золото в виде монет увидишь нечасто по одной простой причине — его не хватает для международной торговли. Все, что аборигены готовы продать землянам за золото, покупается за этот благородный металл. Отчего он имеет стратегическое значение и постепенно дорожает. Это мои сбережения и козырь в общении с метрополией.