По дороге к высокой башне. Часть вторая - Олег Юрьевич Будилов

Рипон отрицательно покачал головой.

- Все это время мальчишка жил под опекой владыки, но неделю назад мне пришлось забрать его из монастыря и увести подальше от столицы.

- Почему?

- Фифон больше не сможет защитить принца. Фифон больше никого из нас не сможет защитить, потому что он умер.

Я вздрогнул. Вот почему последнее время я не находил себе места. Значит, бедный старик устал бороться со старостью и болезнью. Проклятый степной поход отнял у него последние силы. Испытания, которые приготовили для него боги, оказались слишком суровы.

Я поднял с земли бурдюк с вином и сделал большой глоток.

- За Фифона.

Я думал, что дворянин выпьет со мной, но он не обратил на мой тост никакого внимания.

- Владыка хотел, чтобы ты взял мальчишку на воспитание, - неожиданно сказал он.

Сначала мне показалось, что я ослышался.

- Ты, что смеешься?

Маленький воин не ответил.

- Посмотри вокруг, - я развел руками, - я отшельник, изгой. Если люди узнают, кто я такой меня вздернут на первой же березе, а всех, кто окажется рядом убьют. Меня ищут сотни наемников, а ты хочешь доверить мне жизнь ребенка?

- На сегодняшний день этот храм самое безопасное место, - ответил Рипон, - а ты единственный кто сможет защитить принца и воспитать его настоящим мужчиной.

Конечно, мне было лестно слышать такие слова, но сути дела это не меняло.

- А ты чем плох? - спросил я.

Действительно, почему бы Рипону не оставить мальчишку у себя? В конце концов, у него есть собственная усадьба, деньги и множество слуг.

- После похорон владыки у Гамона появились ко мне вопросы, - Рипон печально усмехнулся, - со дня на день за мной придут. Смерти я не боюсь, но принцу рядом со мной не выжить.

- Но ты же..., - начал я и осекся.

- Помоги, Тибон, - неожиданно голос воина дрогнул, - мне больше не к кому обратиться. Фифон знал, что никто кроме тебя не сможет помочь, поэтому рассказал, где я могу тебя найти и благословил нас обоих на доброе дело.

Что я мог сказать в ответ? Что последние полгода живу, словно дикий зверь и питаюсь тем, что добываю охотой, сплю на холодной земле и купаюсь в ледяном лесном озере? Какое до этого дело человеку, который может в любую минуту стать жертвой наемных убийц, посланных молодым королем и его наставником? Рипон готовился к мучительным пыткам и жестокой смерти, поэтому перечисленные мной неудобства, должно быть, казались ему сущей безделицей. Он спасал мальчишку ценой собственной жизни, а я словно цирковой шут кривлялся перед ним и пытался ставить условия.

- Конечно, ты можешь оставить принца здесь, - я тяжело вздохнул, - но должен тебя предупредить, что у меня нет ни гроша, поэтому он будет есть грубую пищу и спать на дырявом плаще.

- И хорошо, - Рипон кивнул, - вырастит настоящим мужчиной. Возможно, благодаря такому воспитанию он когда-нибудь сможет вернуть трон своего отца.

- Ты думаешь это возможно?

- Не знаю, - честно признался маленький воин, - его судьба в руках богов. Но главное в другом. В мире должно быть равновесие. Если Марон будет знать, что где-то на свете бродит наследник королевского рода, который в любой момент может предъявить свои права на трон это удержит его от опрометчивых поступков. Одного тирана мы уничтожили, но где гарантия, что не вырастили нового?

В свое время Ругон говорил мне тоже самое, правда, тогда мы обсуждали покойного ныне Дидона. Неужели короли нашего мира могут разумно править страной только в том случае, если кто-нибудь будет держать у их горла обнаженный клинок?

- Так Марон узнает о том, что принц жив?

Рипон кивнул.

- Найдутся храбрецы, которые сообщат ему об этом. Не все наши люди погибли в тронном зале и у тебя, Тибон, все еще есть друзья. Они проявятся в нужное время.

Это была единственная приятная новость за последние несколько месяцев. Признаться, после предательства Гамона я решил, что разговоры о сотнях дворян, сочувствующих заговорщикам, были очередной выдумкой.

- Как я их узнаю?

- Посланник покажет тебе монету Ругона, которую в свое время ты передал мне.

Я вспомнил изломанный кусок серебра, который когда-то мне вручили словно верительную грамоту.

- Кстати, что это за монета, - спросил я, - она такая странная, словно по ней зачем-то били молотком?

- Ругон не сказал тебе? - удивился дворянин.

Я отрицательно покачал головой и поднял с земли бурдюк, с момента нашей встречи он сильно полегчал.

- В молодости мы с Ругоном напились и повздорили, - признался Рипон, - он сильно разозлил меня, и я разрядил в него жезл. Молния попала в кошелек и застряла в одной из монет. Потом мы вытащили пулю, а монету превратили в талисман.

- Рипон, - неожиданно закричал мальчишка, - я устал и хочу есть!

- Сейчас, мой господин, - ответил воин и многозначительно посмотрел на меня. Судя по пронзительному взгляду, он был совсем не прочь избавиться от надоедливого воспитанника.

- Мне нечем угостить вас, - я пожал плечами, - гостей я не ждал.

Рипон махнул рукой, подзывая слугу.

- Мы принесли еду с собой. Сейчас мои люди накроют на стол.

После обеда Рипон передал мне большую сумку.

- Это подарок от Фифона. Здесь одежда, деньги и оружие Ругона. После смерти нашего друга владыка выкупил его и решил передать тебе.

Дрожа от нетерпения, я развязал тесемки, стягивающие горловину мешка, и вытащил спрятанные внутри сокровища. На тяжелый тюк с вещами и туго набитый кошелек я даже не взглянул - меня интересовало другое. Когда на землю выпал короткий меч в потертых ножнах и магический жезл я едва не потерял дар речи. Сколько раз я видел это оружие в руках погибшего друга. Возможно, для кого-то это были просто дорогие вещи, но для меня они не имели цены. Я поднял меч и с благоговением прижал к груди. Владыка знал, что лучшего подарка я не мог и желать, но достоин ли я держать в руках оружие такого человека, как Ругон? Возможно, у старика остались наследники, которые имеют на него больше прав, чем бывший послушник и крестьянский сын.

- Прости, Рипон, - сказал я и протянул ему меч, - я не могу принять такой дорогой подарок. Я не