Второй, третий... последний - Олег Мамин

может и не понадобилось бы прибегать к извращениям.

Только Алекс всё-таки хоть и нестандартно мыслит, но применение такого приспособления для целительства тоже относит к тем самым извращениям, только другого рода. Алексу они нужны всё для той же забавы с рогом змея, которым при жизни питон выпускал высокотемпературную плазму.

Ведь единственная энергия, которая есть у монстра — это та самая, волшебная. Она же кристаллизуется в камни. Алекс один раскрошил, а потом тыкал острыми осколками в разные точки рога, и понял, что он на это реагирует. Нашёл и отметил такие "клеммы", а потом принялся экспериментировать. Так вот и сделал дыру в стене пещеры. Хорошо ещё, что направил "оружие" в сторону, противоположную выходу. Он потом измерял глубину, просовывал черенок от метлы, когда дыра остыла. Не достал до конца, так что неизвестно, насколько мощный луч, однако, лучше с ним не шутить. Для сравнения, огненная техника, изученная Алексом, примерно соответствует напалму. То есть камень для неё серьёзная преграда — силы кончатся быстрее, чем он начнёт плавится. А тут один короткий всплеск, и вон он, результат. Аккурат над кроватью.

Дальнейшие опыты решил проводить где-то вне секты, но, к сожалению, простой слуга не волен гулять где угодно. Ему нужно разрешение и особый значок, удостоверяющий статус. Младшие послушники, между прочим, на том же положении. Прежний знак секты, сдали по возвращению. Он, к тому же, не давал права входа на территорию самой секты, а лишь подтверждал полномочия и принадлежность к ней. То есть это что-то вроде загранпаспорта, но не пропуск.

— Я видела немало артефактов, но вот таких — никогда! То есть ты хочешь сказать просто оторванная часть тела от монстра способна воспроизвести его навыки? Мёртвый кусок чудовища!

— Кость не актефакт. Актефакт — игла, — поправил Алекс.

— Артефакт, — и Морозная Ночь поправила произношение, оставив последнее слово за собой. — А можно мне попробовать?

— Гопожа сильна. Я за секту хочу идти. Гопожа — тем более!

— Тут ты, пожалуй, прав. Ну что ж, тогда идем, — махнула она рукой. — Только… Гопожа, конечно лучше, чем "гопжа", но всё таки: гос-по-жа!

— Гос-по-жа. Зачем вы со мной?

— Ой, дебил! Это не я с тобой, это ты со мной! Ты простой слуга, понял?

— Не простой, — хитро ухмыльнулся Алекс.

— Не скажи кому, кроме нас. Кстати, с нами пойдут и мои ученики, твои подопечные. Это главная причина. Они уже почти прорвались на седьмой уровень, мне бы не хотелось, чтобы было много свидетелей этому.

Алексу взгрустнулось — он-то всё ещё на пятом!

— Гос-по-жа. Расскажу секрет. Я ходи под себя…

— Чего? Что ты несёшь?

— Что не так? — не понял Алекс. — "Себя" — это та которая летает в секта.

— Ох, лучше бы ты и в самом деле под себя ходил… Никому не рассказывай! Даже мне!

— Дети! Иметь отношение!

— Ну, говори, уж… Ходок под себя…

Алекс рассказал, зачем лазал под летающий город, кого встретил и какие выводы сделал, откуда у него материал для игл, как осваивал техники обогащения и трансформации. Всё выложил.

— То есть тот свиток не такой простой, каким кажется? — реакция Морозной Ночи оказалась совсем не такой, какую ожидал мужчина.

— Деди! Ученики! Монстры могут стать!

— Ну чего ты заладил? Поняла я. Только сделать-то уже ничего нельзя! К тому же, они больше не применяют кристаллов, практикуются по технике секты. Я, между прочим, тоже прорвалась пику за счёт кристалла… Но тебе лучше не напоминать мне об этом, — в её глазах блеснула угроза. Буквально — пламенем.

— Молчу.

— Вот и славно. Детям до прорыва на следующий этап ещё долго. Да и у меня прогресса не предвидится. Так что пока я поищу информацию, ты тоже подумай. Ты странно мыслишь, не как мы. Главное Молчи! Понял?

— Молчу! — подтвердил Алекс.

— А про свиток расскажи. Знаешь, где я его взяла?

— Неть.

— Неть… — передразнила Морозная Ночь, улыбаясь. — У Северного Ветра. Он бросил мне его как кость собаке, лишь бы я побыстрее ушла.

— Он не знает цену? — удивился Алекс.

— Если бы знал, думаешь, отдал бы?

— Пусть никогда не узнать. Молчать?

— Конечно, молчать, — заговорчески улыбнулась Морозная Ночь. Но ты мне сейчас всё расскажешь, как ты видишь все эти слои.

Алекс опять вздохнул. Как ей объяснить концепцию формирования поисковых запросов и ссылок? Это погрязшим в интернете очевидно, а для местных — что-то новое. Хотя, кто-то же додумался до такого чудесного свитка? Хоть он и похож на интернет, но всё-таки не аналогичен. Хотя бы нет здесь баянов, перепостов и плагиата. И уже этим свиток прекрасен. Только не надо представлять себе мысленное кликанье по страничкам, не так работает это волшебное хранилище. В свитке просто много уровней понимания, и "перемещение" происходит не на другие странички, а "вглубь" проблемы…

— Что молчишь? Приступай! Рассказывай. Свиток где?

— В пещере. Не брал.

— Вот идиот! Ты такое сокровище бросил в пещере? Небось ещё и на столе?

— Я знай, гос-по-жа — знай. Кто ещё?

— Тут ты прав. На видном месте прятать сокровища лучше всего. Иди, давай, за свитком!

А когда Алекс ушёл, Морозная Ночь задумчиво пробормотала, одними губами:

— Может, и ты тоже сокровище, спрятанное навиду? Нет, вряд ли. Скорее, личинка монстра, которая сама ещё об этом не знает.

********

Несколько бонусных картинок

Пещеры послушников низких уровней:

Алекс подметает вход в пещеру:

Беседка для чаепитий:

Зал для медитаций:

Не во всех подразделениях живут в пещерах:

Один из верхних уровней Ледяной Скалы:

Альтернативная версия человека-птицы:

Жабоголовый:

Часть четырнадцатая вызовет лёгкое раздражение кажущимся сходством с культиваторскими романами

На Земле Алекс собрал неплохую библиотеку по "всякой паранормальщине". Два шкафа макулатуры и маленький прямоугольничек — внешний жёсткий диск на четыре терабайта. Не весь заполнен, конечно, да и кто бы прочитал столько, имея даже сто жизней в запасе… Хотя, теперь, наверное, Алекс смог бы. Недавно заметил, что стал выглядеть моложе. Он и так-то не стариком, даже на Земле моложе сверстников казался, всё-таки физической активности при его увлечениях более чем достаточно. Видимо, повышение уровня положительно сказывается на организме, так как связано с очищением от шлаков. Возможно, это даёт эффект? А что