Оружие юга (ЛП) - Гарри Норман Тертлдав

Как бы там ни было ее огонь явно внес сумятицу в оборону. Коделл уже видел федеральную артиллерию в действии под Билетоном. Каждый осколок, пролетающий мимо, дарил жизнь конфедерату.

Некоторые из вспышек в окопах янки не были направлены на конфедератов, а друг на друга, или, даже в пространство между ними. Не успел Коделл понять, в чем дело, как знакомый треск AK-47 подтвердил, что туда добрались свои. Так или иначе, кто-то из войск Ли пробрался туда еще до главного удара. Коделлу стало интересно, уж не из-за этих ли лихих разведчиков появились проблемы у федеральных пушкарей. Он надеялся, что это так.

Сержант начал пробираться навстречу ожидающим атаки федералам. Тут и там солдаты в первых рядах южан не вытерпели и начали стрелять. Он знал, что эти пули уходили, вероятно, впустую, но трудно было не огрызнуться на обстреливающего тебя врага.

Он был уже в нескольких сотнях ярдах от засеки из поваленных деревьев, которые защищали рвы впереди, когда одна из пушек Форта Стивенс выпалила картечью. Он бросился вниз, услышав смертельный свист свинцовых шариков. Картечь из пушек Наполеон была, конечно, страшна. Но картечь из восьмидюймовой пушки… Когда он повернул голову, то увидел, что разрыв пришелся на линию солдат справа от него - и все это выглядело, как если бы люди были сметены метлой. К тому же янки добивали их из основной линии обороны. Коделл пополз, пытаясь найти бугорок, за которым можно было бы укрыться. Засека маячила впереди. Уже южане растаскивали ее в стороны на своем пути, чтобы проделать проходы для своих товарищей и достичь скорее траншей. Синемундирники расстреливали их в упор. Другие солдаты занимали их места.

Часть южан старалась подавить огонь федералов. Если бы у них были только старые ружья, их задача была бы безнадежной - ведь враги находились за хорошим укрытием. Но АК-47 стреляли гораздо быстрее, чем Спрингфилды, и это восстановило равновесие. Поскольку все больше и больше конфедератов перебиралось через засеки, они уже начали подавлять огонь защитников.

Острые ветви рвали одежду Коделла, когда он пробирался в сторону окопов. На мгновение он подумал, что снова оказался в Диких Землях; заросли оказались примерно такими же толстыми и густыми. Хотя федеральный огонь был, конечно, гораздо хуже. Он увидел отблеск на вражеском стволе, направленном прямо на него. Он выстрелил первым, а затем нырнул вниз и в сторону. Две пули просвистели через то пространство, где он находился за мгновение до того.

Он снова пополз вперед. Там уже шли бои в окопах: конфедераты и федералы стреляли друг в друга, отовсюду раздавались громкие крики и проклятья. Он опознал Спрингфилды по звукам и клубам дыма, которые медленно поднимались вверх. Он выстрелил в облако дыма раз, затем второй и услышал человеский крик с характерным акцентом янки. Коделл надеялся, что тот уже отвоевался. Он скользнул вниз в траншею на заднице.

"Вперед!" - раздался командный голос офицера-южанина позади него. "Нам не нужно застревать в этих долбанных окопах. Нам нужна их чертова столица, этот гребанный Вашингтон. Вперед!"

Это было легче сказать, чем сделать. Федералы сопротивлялись отчаянно. При их численности, даже однозарядные ружья почти сравнялись по плотности огня с автоматным. Каждый новый уголок в земляных траншеях нес смертельную опасность. В рукопашном бою пошли в ход штыки.

Снаряд разорвался в секторе траншеи, занятой федералами. Коделл взвыл, как пума. Потом еще разорвался снаряд, и еще, и еще; взрывы гремели на расстоянии слишком близком друг к другу, что невозможно было получить даже от самых быстрых пушек. "Что, черт возьми, происходит?" - крикнул кто-то.

"Точно не знаю, но думаю, что это работа наших парней," - крикнул Коделл. Одинокий крик остался незамеченным в грохоте разрывов. Но он тут же перерос в боевой клич южан "Рэбел Йелл!"

Еще один из этих таинственных снарядов разорвался среди янки. За Коделлом кто-то крикнул: "Ну че, долбанные лентяи, вперед? Я вложил в них страх Божий перед вами." Крикун не походил на южанина, но Коделл узнал его голос: это был Бенни Ланг. Он повернулся… На мгновение он подумал, что увидел невидимку. Мало того, что его одежда былв пятнистой, но он также разрисовал и свое лицо темными, зубчатыми полосами. Была видна только его жесткая ухмылка. Вместо своего обычного кепи, он носил на голове что-то вроде пестрого горшка. "Что это за дьявальщина?" - спросил Коделл, указывая на его голову.

"Это каска," - ответил Ланг. "Вы, чертовы ублюдки, можете носить на своих тыквах что вам будет угодно, но лично я не собираюсь дать продырявить себе голову." У него был один АК-47 в руках, а другой на спине. Он сунул что-то длинное и округлое в дуло винтовки, которую держал. Когда он выстрелил, раздался странный, почти металлический звук. Мгновением спустя, впереди в окопах раздался взрыв. Ланг, наверное, видел ошарашенное выражение лица Коделла. Его голос был самодовольным: "Граната."

"Вот это да!" Недолго думая, Коделл схватил ривингтонца за руку и потянул его вперед. "Пойдем. Давай, врежь им еще." Только позднее он понял, что Ланг мог попросту наплевать на него или вздрючить как следует, если бы он не захотел идти с ним вместе. Но Ланг только пожал плечами и последовал за ним. Гранатная бомбардировка очистила длинный отрезок траншеи; Коделл шел среди разбросанных кусков тел, и некоторых, едва живых янки. Казалось, что дождь взрывчатых веществ не должен был оставить невредимым никого. Однако, это было не так. Синемундирник приподнялся на колено и выстрелил от бедра. Пуля попала Бенни Лангу прямо в живот. "Уф!" сказал он. Коделл пристрелил федерала короткой очередью… Потом он обернулся, чтобы увидеть, что с Лангом. На самом деле, он был уже уверен в самом плохом. Раны в живот всегда смертельны - если не от потери крови, так от последующего заражения…

Но Ланг вовсе не лежал, скорчившись на земле, а поглядывал на всех свысока. Он поспешил мимо Коделла, бросив через плечо, "Давай, черт побери, вперед. Они уже дрогнули. Мы можем разбить их окончательно."

"Постой- ка." Коделл протянул руку и схватил Ланга за плечо, разворачивая его. "Я видел, как тебя застрелили!" -закричал он в невозмутимое лицо ривингтонца. "Почему ты не умер?" Вопрос, поставленный таким образом, звучал глупо, но Коделла сейчас это не волновало. Он, конечно, не верил в призраков, но вряд ли был бы удивлен, почувствовав, как его пальцы будут проходить через то, что должно было быть плотью Бенни Ланга. Но Ланг был вполне осязаем. Из под краев его шлема, худое лицо родило ухмылку. "Да, в меня попали. Завтра я думаю, будет изрядный синяк. Ты спрашиваешь, почему я не упал замертво?" Он взял руку Коделла и прислонил его ладонь к тому месту, куда ударила пуля Минье. Под его курткой он носил что-то плоское и твердое. "Бронежилет".