Первый игрок, приготовьтесь - Эрнест Клайн

Я почувствовал прилив адреналина, так как узнал знак красной звезды и то, куда он приведёт меня.

На всякий случай я сделал несколько скриншотов. Мгновение спустя монитор погас, а игровой автомат расплавился и превратился в мерцающий по краям портал в форме двери. Выход.

Я триумфально закричал и прыгнул внутрь.

0027

Выйдя из Врат, мой персонаж снова оказался в офисе Тайрела. Машина Войта-Кампфа появилась на своём месте на столе рядом со мной. Я посмотрел на время — я провёл три часа во Вратах. Комната была пуста, за исключением совы, и клаксоны безопасности больше не завывали. Охранники NPC, видимо, не смогли меня найти, обыскали всю территорию, пока я был во Вратах и прекратили преследование; по крайней мере, меня никто не искал. Всё чисто.

До лифта, и дальше до посадочной площадки я добрался без приключений. И слава Крому, Воннегут стоял там, где я его и припарковал, и его маскировочное устройство всё ещё работало. Поднявшись на борт корабля, я тут же покинул Аксренокс и ушёл с орбиты на световой скорости.

Воннегут стремительно разрезал гиперпространство, направляясь к ближайшим звёздным вратам, а я смотрел на скриншоты с символом красной звезды. Затем открыл дневник Грааля и зашёл в папку, посвящённую легендарной канадской рок-группе Rush.

Rush была любимой группой Хэллидея с подросткового возраста. Однажды в интервью он сказал, что все свои игры писал, слушая именно их альбомы. Он часто называл троих участников группы — Нила Пирта, Алекса Лайфсона и Гедди Ли — "Святой Троицей" или "Богами Севера".

В моём дневнике были все до последней песни Rush: студийные и подпольные записи, все когда-либо снятые клипы. Высококачественные сканы аннотаций и альбомных иллюстраций. Все записи концертов. Все радио- и теле-интервью, которые они когда-либо давали. Подробные биографии всех участников плюс копии их сторонних и соло проектов. В их дискографии я нашёл 2112, их классический научно-фантастический альбом, которой мне и был нужен.

Скан обложки отобразился на моём экране. Название группы и альбома напечатаны поверх звёдного неба, а под ним, словно отражаясь в озёрной ряби, тот самый символ, который я видел на мониторе Black Tiger: вписанная в окружность пятиконечная звезда.

Я поместил изображение альбома рядом со скриншотом — символы в точности совпали.

Заглавный трек альбома, эпическая баллада из семи частей длительностью более двадцати минут, рассказывал историю безымянного мятежника, живущего в 2112 году, во время, когда творчество и всякое самовыражение признано вне закона. Красная звезда на обложке альбома — символ Солнечной Федерации, межзвёздного общества проивостояния. Ей руководят "жрецы", о которых рассказывается во второй части песни, "Храмы Сиринкса". Её текст и рассказал мне, где искать Кристальный Ключ:

Мы Жрецы Храмов Сиринкса

Наши комьютеры в залах священных.

Мы Жрецы Храмов Сиринкса

Дары жизни скрывают наши стены.

В Двадцать Втором Секторе была планета Сиринкс. Туда я и направлялся.

Атлас ОАЗИСа охарактеризовал Сиринкс как "Заброшенный мир с каменистой поверхностью, необитаем". В выходных данных планеты автором значился "Anonymous", но я знал, что её мог написать только Хэллидей, потому что её дизайн соответствовал описанию мира из либретто к 2112.

Трек вышел в 1976 году, когда музыка ещё продавалась на тридцатисантиметровых винилах. Пластинки вкладывались в картонные конверты с нарисованным артом и списком треков. Некоторые обложки раскладывались подобно книгам и содержали в себе дополнительный арт, либретто, тексты песен и информацию о группе. Я открыл отсканированный разворот 2112 и увидел внутри ещё один символ красной звезды. Там был изображён голый мужчина, сжавшийся перед звездой и протянувший в страхе руки.

На обратной стороне были напечатаны слова ко всем семи частям сюиты. Каждой части предшествовали параграфы в прозе, которые расширяли повествование, изложенное в тексте песни. В этих эпизодах шёл рассказ от имени безымянного главного героя 2112.

Перед словами первой части было написано: "Я не спал, глядя на мрачность Мегадона. Город и небо стали одним целым, сливаясь в единое огромное море непрекращающейся серости. Две тусклые сферы лун-близнецов очерчивали свой путь вдоль стальные небеса".

Добравшись до Сиринкса, я увидел те самые луны-близнецы, вращающиеся вокруг планеты. Бай-Тор и Сноу Дог. Их названия появились из других классических песен Rush. А внизу, на серой поверхности планеты, находилось ровно 1024 копии Мегадона — накрытого куполом города, описанного в либретто. Это было ровно в два раза больше, чем копий Zork на Фробоззе, поэтому я был уверен, что Шестёрки не смогут охранять их все.

Со включённым устройством маскировки я выбрал ближайший экземпляр города и посадил Воннегут прямо за его куполом, осматриваясь на предмет других кораблей.

Мегадон надёжно стоял на вершине каменистого плато у края огромной скалы. Город был в руинах. Его массивный полупрозрачный купол пронизывали трещины; всё указывало на то, что он может рухнуть в любой момент. Я мог попасть в город, просочившись через одну из трещин в основании купола.

Город напоминал мне старую обложку фантастики 1950 года, на которой был изображен крах некогда великой и технологически развитой цивилизации. Ровно в центре города я обнаружил возвышающийся, похожий на обелиск храм с обдуваемыми ветрами серыми стенами. Над входом висела гигантская красная звезда Солнечной Федерации.

Я стоял перед Храмом Сиринкса.

Его не окружало ни силовое поле, ни отряд Шестёрок. Вокруг не было ни души.

Я достал пистолеты и вошёл в храм.

Внутри стояли длинные ряды огромных обелископодобных суперкомпьютеров, заполняющие собой гигантский кафедральный собор. Я брёл вдоль рядов, прислушиваясь к низкому гулу машин, пока не добрался до центра храма.

Там я обнаружил каменный алтарь с выгравированной на его поверхности красной пятиконечной звездой. Когда я подошёл к алтарю, гудение компьютеров прекратилось, и комнату поглотила тишина.

Видимо, мне нужно положить что-то на альтарь, принеся жертву Храму Сиринкса. Но что это должна быть за жертва?

Пятидесятисантиметровый Леопардон, которого мне дали по прохождению Вторых Врат, не подошёл. Я попробовал положить его на алтарь, но ничего не произошло. Тогда я убрал робота обратно в инвентарь и задумался, но спустя несколько секунд вспомнил кое-что ещё, о чём говорилось в либретто 2012. Я снова открыл его и пробежался глазами. Ответ нашёлся в тексте перед третьей частью, "Открытие": "Я нашёл это за моим любимым водопадом, в маленькой комнатке, скрытой под пещерой. Смахнув накопившуюся за годы пыль, я поднял это и благоговейно взял в руки. Понятия не имею что это, но оно было прекрасным. Я научился располагать пальцы на натянутых проволочках и поворачивать барашки, заставляя звучать их по-разному. Ударив по проволочкам рукой, я произвёл свои первые гармоничные звуки, а вскоре и музыку!".

Водопад оказался рядом с южным краем города, как раз неподалёку от изогнутной стены атмосферного купола. Обнаружив его, я активировал ботинки на реактивных двигателях и полетел вдоль пенящейся реки, а затем и через сам водопад. Мой костюм делал всё возможное, чтобы сымитировать ощущение бьющих по моему телу потоков воды, хотя это больше походило, будто кто-то бьёт меня по голове, плечам и спине связкой хвороста. Пройдя сквозь водопад на другую сторону, я обнаружил там открытую пещеру и направился внутрь. Пещера сузилась до длинного тунеля, который заканчивался в небольшой глубокой комнате.

Я обыскал комнату и отметил, что один из сталагмитов, торчащих из пола, был слегка затёрт у верхушки. Я потащил сталагмит на себя, но он не сдвинулся с месте. Попытался толкнуть, и он поддался, будто был рычагом. Позади меня раздался грохот камней; я обернулся и увидел как в полу открылся люк. В крыше пещеры тоже появилось отверстие, через которое прямо в небольшой скрытый в полу тайник падал луч света.

Я достал из инвентаря палочку, обнаруживающую скрытые ловушки магического или ещё какого-нибудь происхождений. Убедившись с её помощью, что всё чисто, я прыгнул вниз через люк и приземлился на пыльный пол в потайной комнате. Это было миниатюрное кубическое помещение, у северной стены которого стоял большой неотёсанный камень. В него грифом внутрь была вставлена гитара. Я узнал её дизайн по записям с концерта 2112, который смотрел по пути сюда. Это был Гибсон Лес Пауль 1974 года. Гитара, на которой играл Алекс Лайфсон во время тура 2112.

Я ухмыльнулся нелепой аллюзии на легенду об Артуре. Как и любой другой охотник, я кучу раз видел "Экскалибур" Джона Бурмана, поэтому дальнейшие мои действия были очевидны. Я протянул правую руку, обхватил гриф и потянул инструмент на себя. Гитара вышла из камня с протяжным металлическим "шшинггг".

Когда я поднял инструмент над головой, раздался металлический гитарный риф, эхом распространившийся по пещере. Я уставился на гитару, собираясь вновь активировать мои ботинки и вылететь через люк из пещеры. Но тут мне в голову пришла идея, заставившая меня замереть на месте.