Гиперборейский Ключ - Александр Самсонов

Пока все устраивались на мягком и сухом мху, за дело взялся Кощей. Нашептывая заговор и посыпая под ноги серый порошок, он обошел вокруг места ночевки, замыкая неровный круг.

— А может, что-нибудь помощнее? — спросил Бастров, внимательно следивший за действиями Лесного Хозяина.

— Не получится. На защитный контур запасов хватает, и от зверя средней величиной защитит, но от крупного врага не спасет. Это, по сути, сигнализация. — стал пояснять Кощей. — Стоит кому-либо пересечь черту, как мы услышим.

— Да тут от черты этой до нас два прыжка. — Северин шагами измерил расстояние. — И вскочить не успеешь.

— На большее у меня нет ресурсов. Придется довольствоваться тем, что имеется. От мелких пакостей круг защитит, а от больших… — улыбнулся Лесной Хозяин. — Ведь мы еще и стражу выставляем.

Лицо воина выражало недоумение. Как же так! Сам Лесной Хозяин не может толком сделать стоянку безопасной. Бормоча под нос про бессонные ночи и бестолковую нечисть, он примостился спиной к дереву и подготовил оружие: взведенный арбалет под левой рукой, метательные ножи — под правой.

— Так почему же все-таки долину Серебряной назвали?

На вопрос Басанова Кощей хмыкнул и бросил под ноги несколько белых камешков.

— Серебро, что ли? — Никита сделал недоуменное лицо и взглянул на камешки.

— А что еще? Такими самородками вся долина усеяна. Хочешь, здесь копнем? — заулыбался Лесной Хозяин. — Если охота тяжесть на горбу тащить, можешь накопать. Конечно, лучше у ручья какого-нибудь, да нужно ли?

— Мне не нужно.

— А я бы взял, да копать неохота, — шепнул Басанову Северин, чутко прислушивавшийся к разговору.

— Можешь эти забрать, — великодушно разрешил Кощей.

— И возьму, — пробурчал Северин. — Если Никита Лукич не возражает.

— Не возражаю, — лениво бросил Никита, растягиваясь на мху.

У остальных этот короткий разговор интереса не вызвал. Кто уже спал, а кто, скорее по привычке, готовил оружие на случай внезапного применения.

В темноте лес казался мрачным и угрюмым. Стволы деревьев выступали черными колоннами, но что делается за ними, разглядеть было невозможно. Ночнoe зрение тоже не давало полной картины окружающего мира. Сон к Никите не шел, и он любовался безоблачным ночным небом с непривычными созвездиями. Неощутимый внизу ветерок лениво шевелил ветви деревьев. Окружающая обстановка умиротворяла, и как-то незаметно Басанов погрузился в сон.

Он бежал по мертвому лесу. Корявые безлистые ветки упруго толкали в грудь. В спину осязаемо давил чужой враждебный взгляд. В голове вертелась какая-то очень важная мысль, но все время ускользала. В отчаянии Басанов развернулся, но лес повернулся вместе с ним.

В холодном поту Никита вскинулся. Скуля, откатился в сторону один из полканчиков, успевший, пока он спал, пристроить голову у него на груди.

— Ты чего? — Негромкий шепот Бастрова привел его в чувство.

— Фу-у, чушь какая-то снится. — Никита передернул плечами.

— Бывает, — успокаивающе сказал Северин.

Никита откинулся на мох и снова попробовал заснуть. Из головы не уходила мысль, что во сне он потерял нужную мысль, но вспомнить не удавалось. Тихо подкрался полканчик и положил уродливую голову к нему на живот. Чуть поворочался, покряхтел и сонно засопел. Откуда-то сбоку слышался негромкий храп боксера, однако это не раздражало, а наоборот, успокаивало. Из лесной тьмы доносились звуки ночной жизни. Шелест крыльев, шорохи в листве, крадущиеся шаги хищника, стрекот невидимых насекомых своей обыденностью тревоги не вызывали и убаюкивали.

Едва Никита сомкнул веки, как прошлый сон вернулся. Вновь неприятный взгляд уперся в спину. И пришло воспоминание. Весна. Силантий на санях. Взгляд Зверя. Ощущение чего-то непоправимого всколыхнуло сознание.

Басанов судорожно вздохнул и резко сел. Спавший на животе полкан с недовольным хныканьем слетел на мох, тут же откатился под бок храпящему боксеру, прижался к теплому телу и довольно замер.

— Что, опять не спится? — услышал он шепот Северина. — Покури. Лес послушай. Глядишь, еще часик покемаришь. Тебе до смены еще около часа осталось.

— Не-а, — покачал головой Басанов, — я сейчас спать не буду. Вместе посторожим.

— Как хочешь, мне без разницы. Только пересядь чуток правее, чтобы сектор наблюдения не перекрывать.

Никита послушно переместился на указанное место и замер, вглядываясь в окружающий лес. Граница очерченного Кощеем заградительного круга выделялась чуть более светлой полосой на темном мху. Летящие из глубины леса насекомые, ударяясь о невидимую стену, вспыхивали маленькими звездочками и осыпались серым пеплом на землю.

Перед сменой часовых, когда должна была наступить очередь Басанова и Маши, в окружающем лесу что-то неясно изменилось. Первой на это обратила внимание Айна, неожиданно возникшая возле Никиты. Ее кошачьи фосфоресцирующие глаза уставились на боярина, и тихими колокольчиками прозвучали слова:

— Прислушайся. Лес замер в ожидании и испуге.

— Что-то не так? — обеспокоено спросил Северин.

Никита прислушался. Вокруг повисла тягучая тишина, как перед грозой. Ни шорохов, ни ночных голосов — лес как будто вымер. Даже насекомые, до этoгo беспечно таранившие зачарованный круг, попрятались, и маленькие звездочки перестали расцветать на невидимой границе.

— А… — хотел было спросить Басанов, но лесная Дева приложила палец к губам. Ее чуть вытянутые кверху уши нервно затрепетали.

Где-то вдалеке, в стороне покинутой деревни раздался звук трубы. Незатейливая мелодия из нескольких нот, некоторая мелодичность, что-то вроде армейского сигнала «Попади» на войсковом стрельбище Спустя несколько секунд мелодия прозвучала снова, еще ближе и отчетливей: «тра-та-та-та, тра-та-та-та». Издалека ответом послышался пронзительный визг, почти на грани человеческого восприятия.

— Всем — подъем! — прозвучал из-за спины голос Лесного Хозяина. — Быстрее вставайте! Вещи за спину. Оружие на изготовку.

В мгновение ока лагерь пришел в движение, будто никто и не спал, а только притворялся и ждал команды. Когда донесся новый трубный глас, все уже оказались готовы. Хоть к бою, хоть к бегству.

— Все наверх! — Кощей подтвердил команду жестом, направленным в кроны деревьев.

И люди и нелюди на миг опешили. Взлетать, что ли?

— За пределы круга не выходить, — продолжал повелитель нечисти. — Лезьте на деревья. И быстрее.

— А животные? — испуганно пискнула Маша. Полканы залезут сами, а собаку давайте мне.

Снова раздался звук горна, на этот раз совсем рядом. Вместе с ним отчетливо послышался топот множества ног.

— Быстрее! Мария, давай сюда своего пса! Если через полминуты мы не окажемся наверху, то… — Кощей не закончил фразу, как люди, и животные, и не чисть быстро полезли по стволам трех деревьев, росших в пределах защитного круга.