Гиперборейский Ключ - Александр Самсонов

Обычные лесные шумы не утихали и даже усилились. Деятельность птиц и мелких грызунов не прекращалась ни на минуту. Шорохи, писк, хлопанье крыльев отчетливо доносились со всех сторон, не внося диссонанса в окружающую лесную жизнь. Оставалось ждать.

— Сколько стоять будем? — шепотом спросила Маша.

— Подождем, — хотел так же тихо ответить Никита, но его голос громовыми раскатами ударил по окружающей чащобе.

Девушки в испуге присели, а у самого Басанова от такого резонанса екнуло сердце.

— Что за чертовщина? — спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вслед за гулом его слов среди стволов заметалось звонкое эхо. Тат испуганно зашептала что-то на ухо Маше, но ее голос оставался нормальным — ни грома, ни эха. Стараясь говорить совсем тихо, Никита поинтересовался, что с его голосом. Обрывки слов вновь эхом заметались по округе. Когда звуки затихли, поглощенные лесом и туманом, к боярину пригнулась Тат и проговорила:

— Тебе нужно молчать. На тебе спряталось заклинание колдуна. По твоему голосу тебя легко найти где угодно. Пока заклинание не разрушится, ты не разговаривай.

Для убедительности девушка сделала страшное лицо и приложила палец к губам. В подтверждение ее слов Маша тихо зашептала заклинание, и едва видимая багровая пульсирующая нить возникла на Никитином ботинке. Ее конец устремлялся в ту сторону, откуда они пришли, и терялся среди деревьев первым желанием стало немедленно сорвать с ноги эту кажущуюся живой тонкую петлю, но в последний момент девушка схватила Басанова за руку и отрицательно покачала головой.

— Не вздумай, — прошептала она, — если попадет на голую кожу, то от нее вообще не избавиться.

Словам Маши Басанов поверил сразу, но стоять, как привязанная перед забоем свинья, ему совершенно не хотелось. В ожидании результата он попробовал как-нибудь освободиться от прилипшей напасти, но лезвие ножа проходило сквозь нить, не рассекая ее, попытки намотать ее на древко арбалетного болта также оказались безрезультатными. В отчаянии Никита стряхнул с кончиков пальцев сгустившийся до твердости камня воздух. Земля под ногами почернела, но на ней цвет живой нити стал еще виднее.

Маша тоже старалась использовать свои способности, но все без толку.

Никитой овладели досада и злость. Стоп, приказал он себе, стараясь выровнять дыхание и успокоиться, только не поддаваться панике. Оставалась надежда на всемогущего Кощея. Уверенность в том, что он может нее, помогала справиться с замешательством.

Безмолвно стоявшая все это время Тат внимательно следила за неуклюжими действиями Никиты и Маши. По ее безмятежному лицу не было видно, как она относится к возникшей ситуации. Убедившись в их неумении решить возникшую проблему, амазонка тихо отстранила нагнувшуюся над Никитиным ботинком Машу и щедро сыпанула на него серым порошком из мешочка, извлеченного из-под накидки.

Басанов с любопытством смотрел на действия додолки, но поначалу ничего не почувствовал. Спустя несколько минут толстая кожа ботинка стала издавать неприятный жженый запах, но лишь только Никита раскрыл рот, чтобы высказать свое возмущение, как Тат снова поднесла палец к губам и показала вниз. Багровая нить начала осыпаться серым пеплом и постепенно гаснуть. Не прошло и двух минут, как этот процесс распространился на всю нить, тянущуюся по траве. Серый цвет гасил багровый, убегая по ней в глубь леса, как огонек бикфордова шнура. Лишь когда многострадальный ботинок обмыли из фляги остатками воды, Никите разрешили сказать слово. Но лишь он успел произнести «А…», как громкое «А-А-А» разнеслось над лесом. Тат недоуменно посмотрела на боярина.

— Не может такого быть, — удрученно произнесла она. — Керамская смесь еще никогда не подводила.

Ее голос заглушили треск ветвей и повторный вопль. Кто-то ломился среди деревьев, не разбирая дороги. Машино копье и дротик амазонки повернулись в направлении источника шума. Вскоре, проламывая кусты, к замершему в ожидании отряду выскочил хоботоносый карлик. Не обратив внимания на стоящих людей, он стремительно скрылся в приречных кустах. Никита успел заметить, что пальцы на его руках дымились.

— Заклинание вернулось к хозяину, — едко усмехнулась Тат. — Теперь он долго будет отмачиваться в проточной воде. Ожоги от керамской смеси надо сутки держать без воздуха, иначе разъест всю кожу. Пусть помучается.

Лесной Хозяин все не появлялся. Воспользовавшись временным бездействием, Басанов поинтересовался у амазонки насчет злополучной нити. Ехидно посмеиваясь, она рассказала, что некоторые колдуны используют специальные заклинания для прослеживания нужных им существ. По своей сути нить является продолжением колдуна, и он по ней легко выходит к интересующему его объекту. В обычном состоянии она невидима. Охотник растягивает нить на пути движения жертвы и ждет, когда «дичь» заденет ее ногою или какой-либо другой частью тела. Нить мгновенно прилипает к коже, одежде или обуви, и после этого колдуну остается только ждать, когда можно подойти к своей жертве. Ловчие нити широко использовали в лесах при защите их от браконьеров или поиске нужных существ. Единственным средством борьбы с нею стала керамская смесь. Ни один уважающий себя охотник не зайдет в зеленые чащобы, не имея при себе хотя бы щепоткy эффективного средства защиты от подобной напасти. Правда, не всякий умеет получить керамскую смесь. У додолов ее лично выдавала матушка Ма-а и требовала отчета о расходах. Поговаривали, что в последнее время запасы смеси иссякли, а секрет ее изготовления утрачен. В то же время все чаще и чаше стали ходить слухи о применении нитей среди лесных народов.

— Я не верю, что у старшей жрицы нет запасов необходимых зелий, но и не сомневаюсь, что другие народы придумают какую-нибудь новую гадость, — со вздохом добавила амазонка.

Вскоре из кустарника, тяжело дыша, вывалился Кощей. Одежда на нем местами была разодрана в клочья и покрыта бурыми пятнами крови. Лезвие обнаженной шпаги щербилось глубокими царапинами и заусенцами. Через все лицо наискосок алела кровавая полоса.

— Пошли быстрее, — надрывно крикнул он и, не оглядываясь, вновь нырнул в зелень прибрежных кустов.

Отряд ринулся за ним. Кощея догнали лишь на самом берегу. Он, не выпуская оружия из рук, внимательно глядел на противоположный берег. Едва все — сгрудились за его спиной, Лесной Хозяин медленно вошел в воду и по заметному мелководью направился к другому берегу.

Переправа прошла без трудностей. Местами вода доходила до пояса, но течение оказалось не таким сильным, как это представлялось с берега. По-летнему теплая вода приятно ласкала тело. Не удержавшись, Никита несколько раз полностью окунулся в ленивый поток. Его примеру последовали девушки, только Кощей не стал окунаться, а просто обтер мокрой рукой лицо и шею.