Авантюристка - Кэрол Дуглас

– О помощи со стороны? Это на тебя не похоже.

– Видишь, до чего ты меня довела, не позволив мне околдовать виконта женскими чарами.

– Ну не настолько же он важен, этот виконт!

– Отнюдь. Он – ключ к разгадке тайны, если я, конечно, не заблуждаюсь. Необходимо выяснить… то, от чего ты сегодня утром пыталась меня отговорить, руководствуясь здравым смыслом.

– А если принц застанет тебя наедине с обнаженным виконтом?

– Ничего страшного. Неодобрительно цокнет языком и тут же уйдет. Каждую четверть часа в Монте-Карло происходят куда более скандальные события.

Подруге вновь удалось представить мои нравоучения в искаженном свете. Я поменяла тактику:

– С чего ты взяла, что виконт связан с тайной татуировок? Такое ощущение, что ты выбрала его наугад.

– Как раз наоборот. Это виконт меня выбрал. Мне стало интересно, чем вызвано столь пристальное внимание с его стороны, и я расспросила о нем Алису. Герцогиня поведала, что этот опасный тип когда-то имел влияние на принца, но утратил его, лишь только в жизни Альбера появилась она. Ты ведь слышала, как принц попросил виконта помочь ему разобрать официальную корреспонденцию? Много лет Д’Энрике служит его личным секретарем. Об этом Алиса рассказала мне после вечернего концерта. У виконта уже давно есть доступ к дворцовому сургучу. На самом деле лишь он один мог спрятать его от посторонних глаз. Думаю, это и есть тот самый главарь, о котором нам поведал Джерсовый.

– Но разве человек, носящий столь высокий и уважаемый титул, позволил бы наколоть себе татуировку?

– Почему бы и нет? Ходят слухи, в юности принц и его друзья страсть как любили покуролесить. Идея сделать себе татуировку пришлась бы по вкусу человеку его склада. Кроме того, виконт, очевидно, беден, иначе вряд ли он согласился бы играть второстепенную роль при дворе принца. Он жил бы собственной жизнью.

– Стало быть, ты признаешь, что виконт – неподходящая компания для благовоспитанной леди!

– Я признаю лишь то, что у нас есть веские основания подозревать его в участии в критском заговоре, – вздохнула подруга. – Сегодня утром я надеялась доказать это при свидетелях. Но увы: конюх был слишком напуган, чтобы нам помочь, а ты – слишком брезглива.

– Брезглива? Ирен! Я не считаю себя брезгливой. Возможно сдержанной, но уж никак не брезгливой.

Подруга покачала головой; послышался шелест ленточек на ее шляпке.

– Это уже не важно. Я решила пойти иным путем. На сей раз я намереваюсь разоблачить виконта публично и избежать скандала, которого ты так боишься.

– Каким образом?

Ирен загадочно улыбнулась и ничего не сказала, так и не удосужившись разъяснить мне суть таинственной телеграммы.

Мы вернулись в отель раньше Годфри, что неудивительно, ведь когда ему нужно было раздобыть те или иные сведения, он всякий раз выполнял свою миссию с завидным упорством. Подобное качество, присущее адвокатам, всегда вызывало во мне восхищение.

Ирен подняла со стола скрепленное дворцовым сургучом письмо: должно быть, приглашение гнусного виконта полюбоваться, как он избивает несчастного конюха.

– Чтобы получить приглашение на кулачный бой, мне, к сожалению, пришлось притвориться перед Алисой поклонницей спорта и чуточку приврать.

Казалось, подруга скорее размышляет вслух, чем обращается ко мне, но при этих словах кровь застыла у меня в жилах.

– И о чем же ты приврала?

– Я сказала, что мы с тобой увлекаемся спортом, и Алиса тотчас пригласила нас на велопрогулку.

– По крутым узеньким улочкам Монте? А если мы кого-нибудь убьем ненароком? Или, что еще хуже, расшибемся насмерть? Ну уж нет!

– Я объяснила, что подобное занятие слишком опасно для таких домоседок, как мы.

– Слава богу.

– Тогда она предложила прокатиться на яхте с двумя моряками. Для нее это так захватывающе – оказаться поближе к ветру и волнам…

– Ага, а еще к рыбам и осьминогам, – скептически промолвила я.

– Но я решила, что на подготовку сего мероприятия уйдет слишком много времени…

– Рада слышать.

– …поэтому и согласилась принять участие в дамской физкультурной тренировке, которая пройдет в актовом зале нашего отеля. По-моему, лучше и не придумаешь.

– Ирен! Для меня, знаешь ли, Казанове воду поменять – уже физическое напряжение!

– Нужно будет надеть что-нибудь простое. Юбку для тенниса и свободную блузку или трикотажную майку. Разумеется, никаких корсетов. И туфли на плоской подошве.

– Но у меня нет ни юбки для тенниса, ни туфель на плоской подошве. Что касается маек, то я вообще не считаю подобную одежду подходящей для дамы. Достаточно вспомнить о тех, кто их носит, будь то аристократ или простой моряк.

Подруга притворно надула губы, словно героиня мелодрамы:

– Ну хоть мне есть что надеть. Надо бы поторопиться – занятие начнется в четыре часа.

– Поверить не могу, что ты просишь меня пойти с тобой. С утра тебе мое присутствие было не в радость.

– Это другое, Нелл. Сие мероприятие предназначено исключительно для дам. Не сомневайся, тебе понравится.

У меня было такое чувство, будто подруга меня недооценивает, но не успела я возразить, как она тотчас удалилась в спальню. Я же тем временем пошла к себе и переоделась в домашнее платье.

Встретившись с примадонной через некоторое время, я приметила, что одежда, в которую та облачилась, придавала ей куда больше сходства с мужчиной, чем знаменитые наряды для «прогулок». И все же она по-прежнему не теряла истинно женской грации.

Между складками сливочно-белой бумазейной юбки проглядывали клинья из бирюзовой шерсти. Хрупкую фигуру, не стянутую тугим корсетом, облегала трикотажная футболка в бирюзовую и кремовую полоску. Свободно повязанный шейный платок оставлял просторный ворот полуоткрытым. Вот из чего складывался морской ансамбль, превративший знаменитую певицу в обычного моряка. Волосам, заплетенным в косу, не давал растрепаться еще один платок, завязанный узлом на затылке.

– Откуда у тебя эти вещи?

– Позаимствовала у Алисы. Она надевает их, когда плавает на яхте или играет в теннис.

– И когда же она тебе их одолжила?

– Пока ты корпела над картами в гостиной, – засмеялась Ирен, будто в нудной картографии было что-то постыдное.

– Мне еще предстоит с ними повозиться. Годфри, конечно, раздобудет интересующие тебя сведения, но они вряд ли прольют свет на местонахождение затонувших сокровищ.

– Да полно тебе. Пойдем. Хоть убедишься, что на сей раз я не подвергаю себя очередной опасности, и со спокойной душой вернешься к работе с картами.

– Возможно.

Сгорая от любопытства, я все же согласилась составить подруге компанию. На мне было сиренево-голубое домашнее платье – прыгать в нем, конечно, неудобно, но уж точно не стыдно встретить гостей.

Актовый зал отеля был похож на гимнастический зал из резиденции принца, за исключением того, что пол вместо мраморных плит покрывал дорогой паркет. Обутая в туфли на плоской подошве, примадонна принялась подпрыгивать на носочках, словно проверяя пол на прочность.

– Как пружинит! Прекрасная отдача!

– Мы должны что-то отдавать? – забеспокоилась я.

Вместо ответа она удостоила меня загадочной и несколько снисходительной улыбкой.

Кроме нас в зале находились еще три одинаково одетые дамы. От этого мне, увы, легче не стало. Женщины тренировались у противоположной стены; одна из них поставила правую ногу на маленький табурет и уперла руку в бедро. Конечно, уважающая себя дама не примет столь безрассудной позы, но уместно ли подобное замечание в гимнастическом зале? Стоявшая рядом женщина держала перед собой тонкую серебристую палку. Несколько таких же палок лежало на полу; присмотревшись, я догадалась, что это рапиры – тонкие, словно игла, мечи, что используются в фехтовании. Вокруг, словно утварь из арсенала инквизитора Торквемады, были разбросаны шлемы с металлической сеткой, похожие на те, что я видела во дворце.

В эту минуту в зал вошла Алиса, одетая в той же свободной манере, что и моя подруга. Талию ее обвивал длинный алый пояс, завязанный узлом на спине. Как и у Ирен, ее светлые волосы были уложены в простую прическу.

– Чудесно! – воскликнула она. – У нас будет свежая кровь! Не бойся, дорогая Нелл, это образное выражение – не стоит воспринимать его буквально. Я уж было подумала, что ты не придешь.

– Я ограничусь наблюдением со стороны, – тотчас сказала я.

– Разумеется, – ответила Алиса возмутительно спокойным тоном.

Ирен подняла рапиру и принялась пристально ее разглядывать, согнув длинный смертоносный клинок. Стоявшая неподалеку женщина бросила ей перчатку из оленьей шкуры.

– Это наш тренер. Ее зовут Беатриса, – пояснила Алиса, кивнув в сторону высокой худощавой женщины. Именно так в моем представлении выглядела особа, увлекающаяся мужскими видами спорта. – Покажи ей, на что ты способна. Если ты окажешься не слишком искусной, мы сможем тренироваться вместе.