Пламя для дракона - Александра Лисина

- Наверное, у милорда появилось много врагов на Табарре? - задумчиво предположила я.

Преподаватель только усмехнулся.

- ОЧЕНЬ много, арре. И не только в столице империи. Некоторые до сих пор спят и видят, как бы нашего директора помучительнее расчленить, а потом, желательно, сжечь, чтобы не воскрес. Хотя за полвека даже самые буйные должны бы были успокоиться и понять, что лорд Эреной от своего не отступит.

- А почему император согласился с его условиями?

- Возможность официально курировать Школу, а значит, обладать некоторым... пусть даже косвенным... влиянием на ее выпускников, дорогого стоит, арре. За такую возможность император позволит директору еще и не такое.

- Хотите сказать, количество кандидатов, которые действительно становятся Всадниками, после прихода лорда Эреноя возросло?

Арре Оркон торжественно кивнул.

- Более чем в четыре раза, арре. И это - невероятный результат.

- Те маяки, которые находят потенциальных Всадников в других мирах, тоже его рук дело?

- Нет. Аналоги были изобретены довольно давно. Но круольцам удалось продвинуться в этом направлении дальше всех, поэтому, когда Дом Амстер предложил эту разработку, восторгу его величества не было предела.

Я задумчиво заправила за ухо непослушную (эх, когда-нибудь ее точно обстригу!) прядку.

- Выходит, верховному Дому это тоже чем-то выгодно?

Угу. И, кажется, я даже знаю, чем.

- Все, что происходит, кому-то выгодно, - с некоторым удивлением посмотрел на меня учитель. - Всегда. Это аксиома. Причем не только для нашей Школы.

- Спасибо, я поняла, - так же задумчиво откликнулась я и, поднявшись со своего места, покинула класс...

В начале второй седмицы, когда я окончательно убедилась, что склеить вместе разбитые камни не получается, интерес к этой проблеме заметно угас. Исчерпав все свои возможности и испробовав абсолютно все, даже самые безумные идеи, пришлось признать, что задача мне не по зубам. Куда двигаться дальше, я не знала. Поэтому бесцельно бродила по площадке, разбрасывая и заново собирая раскатившиеся валуны, без особого энтузиазма поднимала их в воздух. Какие-то прямо в полете дробила на более мелкие, заставляя их тоже включаться в хоровод, а потом складывала получившиеся обломки во всевозможные картинки. То дракона нарисую, то волка, то кролика. То слово какое в воздухе напишу или громадную фигу из них составлю. Мне было скучно... и как-то пусто без постоянного, утомительного, но все-таки бодрящего напряжения настоящих занятий.

А потом я вдруг поймала себя на мысли, что мне... не хватает наставника. Его ровного голоса, спокойно указывающего на мои ошибки. Его скупых советов, помогающих понять, где я оступилась. Его загадок, заставляющих носом зарываться в книги, чтобы найти ответы. И даже его молчаливой фигуры, просто стоящей где-то у стены и внимательно наблюдающей за моими успехами.

В какой-то миг я поняла, что он слишком долго был центром моего мира. Хорошим или плохим, жестоким или не очень. Требовательным, суровым и не без недостатков, как водится... но все-таки был. Поэтому, лишившись его, я как-то неожиданно потерялась и никак не могла привыкнуть, будто с уходом лорда Эреноя из моей жизни исчезло что-то очень важное. Причем очевидно это стало только тогда, когда все мало-мальски значимые циклы утратили новизну, сами занятия приелись, и у меня появилось время для сравнения.

Когда вторая седмица подошла к концу, я забеспокоилась. Времени прошло уже много, а директор так и не вернулся. Нет, на Круоле у него не будет потребности в доноре, но все же столь длительное отсутствие наверняка не в его привычках.

"Да, - подтвердил заметно подросший и даже округлившийся в области живота Рэн, когда я поделилась своими сомнениями. - Для него это нетипично. Даже оставшись без донора, он никогда не покидал Атолл надолго".

- Все равно мы ничего не узнаем, пока он не вернется, - вздохнула я, забираясь на привычное место.

"Верно".

- И преподаватели нам ничего не скажут...

"Они сами не в курсе".

- Да и лорд Эреной необязательно сообщит о причинах, когда придет...

"Это уж точно. Кай всегда был довольно скрытным существом".

- Значит, все равно остается ждать и надеяться, что это будет недолго, - уныло заключила я и, прижавшись к теплому боку, умолкла.

"Как твой амулет?" - неожиданно вспомнил о важном Рэн и высунул нос из-под крыла.

Я поспешила достать из-под куртки тонкую цепочку и показала ему заметно потяжелевшего, цвета червленого серебра дракончика.

- Потемнел. И уже давно.

"А шарик?"

Я ойкнула и потянулась к нагрудному карману.

- Творец... совсем забыла!

После чего выудила наружу небольшой артефакт и с беспокойством сжала его в руке.

- Два дня назад был красноватым и долго не хотел светлеть. Вчера я едва дождалась, когда он снова станет нормальным. А сегодня не проверяла. Забыла.

"Да? Сколько всего прошло времени? - со странным выражением спросил Рэн, когда я разжала руку и в панике уставилась на взбаламутившийся туман. - Полдня?"

- Творец... - пораженно прошептала я, глядя на шарик. - Что же это такое-то?!

"Похоже, твой амулет переполнился, - кашлянул Рэн, следя за тем, как стремительно меняет цвет туман. Сперва стал красным, потом синим, после этого коричневым, желтым, снова красным... - И теперь энергия гуляет от него к тебе... то туда, то обратно".

- А как же ты?! Ты ведь тоже оттуда берешь?

"Я брал твои силы, когда был истощен, - благодушно отозвался дракон. - А теперь мне столько не нужно, иначе ты не смогла бы находиться здесь так долго".

Я торопливо сжала шарик одной рукой, а второй вцепилась в заметно потеплевший амулет на груди. Ой-йо! А вот об этом я как-то не думала! Мне-то казалось, Рэн может забирать мои силы бесконечно! Как инкуб. А, оказывается, это совсем не так! И он ни разу об этом не говорил!

- Надо подольше подержать... - пробормотала я, холодея от мысли, что могла что-то упустить. - Чтобы сработало... получше...

"Сперва тебе надо вернуться, - резонно заметил дракон. - Здесь он может показывать неправильно".

- Точно! - спохватилась я и, хлопнув себя по лбу, подскочила на ноги. - Это же картина! Прости, Рэн, я должна посмотреть на него по-настоящему!

"Давай. Я подожду тут, - с ленцой отозвался он, а когда я кубарем скатилась на пол, снисходительно усмехнулся. Впрочем, ухмылка мгновенно слетела с его губ, когда я, метнувшись наружу, вернулась обратно, и он увидел мое побелевшее лицо. - Что? Хейли, что случилось?!"

Я молча разжала пальцы и продемонстрировала артефакт: туман внутри стал абсолютно черным.

Глава 16