Нищий. Дикие земли - Евгений Щепетнов

Укрепившись в таких мыслях – рванул назад, рассекая воздух, как истребитель. Мне очень хотелось, чтобы Аранна летала со мной, став таким же метаморфом, как и я, но, вначале, я хотел посмотреть, что же будет со мной. Как отразятся на мне эти перемены? Это могло показать только время. А кроме того – вдруг камни подействуют на неё как-то по другому? Всё-таки она не совсем человек, хотя я с пеной доказывал обратное – она мутировавший человек, она – эльфийка. Так что, я спрятал от греха ардаманы до лучших времён… в дальний угол перемётной сумы.

Аранна ждала меня на прежнем месте, с ворохом одежды, и я приземлился, подняв крыльями тучу пыли и прелых листьев с сосновыми иголками. Через несколько минут уже был человеком в бермудах.

Выезд в запретные земли мы назначили на завтра – после совместного разговора. Решили, что ещё одну ночь переночуем у реки, а уже потом, отправимся дальше.

Ночь прошла тихо, – успокаивающе храпел Бабакан, сопели Алдан и Каран – кстати сказать, одним из свойств эльфов, был невероятно тихий сон – они никогда не храпели. Видимо это было обусловлено строением их носоглотки – они жили и спали в лесах, и там храп во сне мог выдать, привести к гибели. Я тоже не храпел – ещё в школе диверсантов мне сделали операцию, устранив причину храпа, только иногда вывожу тихие рулады носом – это мне сказала Аранна.

Мне спалось спокойно – нас охраняли кралоты, мимо которых не может пройти ни одно опасное существо – будь это тот же кралот или монстр из джунглей. Я сразу договорился с Грракхом и Трраной, что теперь это входит в их обязанности. Наши новые спутники восприняли приказ как само собой разумеющееся – вожак приказал – будет сделано. Вот что удобно в таких обществах со строгой иерархией – не надо долго уговаривать и объяснять причину того, что ты отдаёшь приказ. В самодержавии есть своя прелесть…

Наконец, утром мы стали собирать лагерь и грузиться на лошадей, и к полудню прошли более полпути до Запретных земель. Я рассказал спутникам, что видел с воздуха, что трудно будет разобраться в нагромождениях камней – они довольно-таки равнодушно пожали плечами – придумаешь чего-нибудь, на то у тебя и голова.

Вдруг вмешался Грракх:

– Я не знаю, что ты ищешь. Но я знаю один вход в подземелья в запретных землях. Когда я был совсем маленьким щенком, мы с моими приятелями бегали по Запретным землям, развлекались, и я однажды залез в нору, в которой ни разу не был. В этой норе был коридор, и в нём что-то было – я слышал какой-то голос, а потом полетели огненные шары – я еле успел увернуться, иначе бы мог сильно пострадать, и даже погибнуть. Если хочешь, я вас туда отведу.

– Ты спрашиваешь ещё! – закричал я радостно. Меня охватило возбуждение, как будто я был охотничьим гончим псом и увидел добычу – может это и есть то, к чему я стремился? Почему меня гнало так сюда? Я сам не знал.

Мы шли по лесостепи – лавируя между небольшими лесами, огибая овраги и озерки – в общем, всё как всегда. Дорог в этом краю не было. Если и были какие-то древние дороги, то уже давно они заросли, ушли в небытие, как и их создатели. Впереди шёл эльф, острым глазом выбирая дорогу, пригодную для прохода каравана, а за ним все мы.

Наши кони отдохнули после тяжёлого путешествия, округлились на высоких травах этих земель и охотно перебирали ногами, следуя за головной лошадью. Сообщество кралотов, Стая, как будто забыла о нас, но я знал, что множество глаз наблюдают за нами – это чувство не оставляло меня ни на минуту.

Я спросил у Грракха – зачем они следят за нами? Он фыркнул и равнодушно буркнул:

– Любопытство. Скучно сидеть в норах.

Я успокоился – действительно, кралоты, судя по всему не были глупы, а потому их деятельный мозг искал развлечения. Видимо и контакт с людьми был налажен из этих соображений – а зачем ещё-то? Этим существам всего хватало – сыты, крыша над головой, но их толкало любопытство. Этим они были очень похожи на людей…

Запретные земли открылись неожиданно – хотя мы этого и ожидали, но вид циклопических развалин привёл нас в волнение.

Я уже видел всё это с воздуха, да и виды урбанистической Земли подготовили меня к восприятию этих чудес, но для жителей этого мира, зрелище в виде огромных небоскрёбов и башен, поверженных на землю, был потрясающ. Они застыли, не в силах вымолвить ни слова, а потам Каран выдавил:

– Сколько же их тут жило? Как может столько людей жить одновременно в одном месте? Это же невозможно!

– Возможно, возможно – подтвердил я и направил лошадь по пологому склону, с пускающемуся в громадную котловину, собственно, где и находился этот огромный город.

Этот город призрак, по мере нашего приближения, увеличивался и увеличивался, и скоро, мои спутники бродили по развалинам, задрав головы, с выражением изумления и испуга на лицах.

– Как могли сохраниться за тысячи лет эти конструкции – с недоумением спросил Бабакан – это же невозможно! Вам всякий гном это скажет! Любой металл за тысячи лет под открытым воздухом превратится в труху!

– А кто тебе сказал, что это металл – возразил я – в моём мире люди тоже наизобретали всяких искусственных материалов, которые превышали по прочности сталь. Создатели же находились на уровне превышающем земной – многократно!

– А куда же они делись? Куда исчезли все жители этого города? – со страхом спросила Аранна, оглядываясь на какую-то циклопическую конструкцию, похожую на рейхстаг в сорок пятом году.

– Мы можем только гадать. Возможно, против них применили оружие, убившее всех жителей, но сохранившее город. А может они частично ушли в космос, с этой планеты. Всё может быть. Скорее всего, первое – на Земле уже давно было изобретено оружие, которое убивало людей, но оставляло целыми сооружения, вещи. А ведь цивилизации Других и Создателей были отличными генными инженерами – что им стоило создать какую-то болезнь, убивавшую людей, и исчезнувшую, после их гибели? Не будем гадать. Возможно, мы найдём разгадку в этих развалинах. А может быть и нет…

Поиск удобного места для ночлега занял довольно много времени – никто не хотел оставаться на ночлег в развалинах – они всех пугали. И нам пришлось вернуться на расстояние около километра, где мы и расположились, в небольшой роще, возле ручья.

Сегодня, решили, в развалины не пойдём – всё завтра, с утра, с новыми силами, отдохнувшие и сытые. Что день грядущий нам готовит? Посмотрим…

Глава 9

Развалины встретили нас тихим свистом ветра в огромных конструкциях, чахлыми травинками, с трудом пробившимися через трещины вечного покрытия. Здесь, как будто кто-то всё время заглядывал нам через плечо – и это были не кралоты Стаи, они давно исчезли, как только мы углубились в развалины – все, кроме Грракха и Трраны.