Демон поневоле - Леонид Сидоров

— И что, змеи действительно выпьют за ночь столько молока? — удивился Алексей, подозрительно посмотрев на измусоленную морду Везунчика.

Машинально взглянув на довольного наступающим праздником змей лоснящегося кота, Рагху смущённо потеребил передник в руках.

— Ну может и не всё. Но я думаю, что когда этой ночью наги сползутся сюда, они будут очень довольны.

Алексей ещё раз окинув взглядом множество расставленных блюдец, ободряюще пожелал Рагху доброй ночи и отправился спать.

Утром после завтрака, даже не оставшись на чаепитие, Ашок сразу же умчался на улицу. Там уже вовсю шла подготовка к празднику. Садхир с улыбкой проследил за непоседливым внуком и обратился к Алексею:

— Алахей, сегодня в полдень в нашей деревне начнётся торжество Нагапанчами. Помня о твоём страхе перед змеями, я хочу сразу предупредить тебя, что кобр там будет очень много. Возможно, сегодня для тебя разумней будет вообще не выходить на улицу?

Алексей глубоко задумался. С одной стороны всяких змей он боялся просто панически, а с другой, остаток жизни придётся провести здесь. А змеи тут живут повсюду и нужно как-то к этому приспосабливаться, ведь местные люди испокон веков живут с ними вместе и ничего, даже живы, ну по крайней мере, подавляющее большинство из них. Да и к тому же, уже сильно начал одолевать информационный голод.

— Уважаемый гуру. Нравятся мне змеи, или не нравятся, но мне здесь жить. Я постараюсь перебороть свой страх.

— Ответ достойный разумного мужа, — похвалил старик. — Только уж постарайся снова не исчезать, Алахей. Я и так уже постарел на добрый десяток лет, увидев такое, — усмехнулся Садхир. — А что подумают наши люди, предугадать вообще невозможно.

Алексей, глядя в лукавые глаза старика, невольно улыбнулся и согласно кивнул головой:

— Я постараюсь изо всех сил.

Ближе к полудню торговую площадь заполонила нарядно одетая толпа. Откуда не возьмись, появились ярко наряженные факиры, развлекающие почтенную публику огромными языками пламени, неожиданно возникающими прямо из их рта. Ашок, открыв рот от удивления, недоверчиво разглядывал их, по гусиному вытянув шею. Завороженные таким необычным зрелищем люди мгновенно окружили факиров, загородив ребёнку весь обзор. Алексей, заметно выделяющийся из толпы своим гигантским ростом, с ухмылкой посмотрел на малыша и бережно посадил себе на плечи, удерживая за лодыжки. Ашок сначала испуганно притих, боясь упасть, а потом осмелел и начал восторженно крутить головой по сторонам, глядя на мир с высоты огромного роста Алахея. Садхир только тихо посмеивался в бороду, наблюдая за внуком.

Потом появились одетые в белые наряды брахманы. Народ сразу же переключил своё внимание на них. Позади жрецов Алексей с удивлением увидел старого знакомого. Сандип, приодетый по такому торжественному случаю в нарядные одежды, гордый от осознания собственной важности, медленно вышел вперёд, держа в руках большую, нарядно украшенную плетёную корзину. Главный жрец деревни, седой как лунь благообразный старик обратился к людям с короткой приветственной речью и торжественно принял корзину от старого змеелова, высоко подняв над головой. Народ взорвался ликующими криками. Затем, прямо на глазах изумлённого Алексея, брахман медленно положил корзину набок прямо на землю и спокойно открыл крышку. Оттуда быстро выкатился целый клубок сплетённых змеиных тел, распавшийся на множество разновозрастных кобр, которые начали деловито расползаться во все стороны.

С улыбкой проследив за снующими вокруг смертоносными змеями, Сандип совершил совсем невозможное, сильно поколебавшее все бывшие представления Алексея о мироздании. Из второй маленькой корзины голыми руками он бережно взял небольшую упитанную кобру и торжественно передал брахману. Тот с улыбкой на лице спокойно положил змею на шею, словно живой извивающийся воротник. Алексей, подозревая какой-то подвох, потрясённо поглядел на Садхира. Тот спокойно встретил взгляд и тихо пояснил:

— Я же говорил тебе, Алахей. Кобры кусают насмерть только тех, кто нарушил дхарму.

Приветствуя неторопливо расползающихся змей, люди впали в религиозный экстаз, начав осыпать их лепестками олеандра, жасмина и красного лотоса. Алексей тихо стоял на месте и боялся даже пошевелиться, представляя десятки искусанных змеями людей. К немалому удивлению, кобры спокойно расползлись по ближайшим кустам, даже никого и не укусив. Садхир искоса наблюдая за Алахеем, облегчённо перевёл дух.

Затем наступил черёд театрального действа. Посредине торговой площади был возведён деревянный помост, закрытый сейчас богато расшитым занавесом. Красочный орнамент изображал большую семиглавую кобру, несущую по волнам человека, лежащего на ложе из колец её тела. Под громкие звуки фанфар и ликующие крики толпы занавес медленно раздвинулся в стороны и началось представление. Актёры выглядели очень своеобразно. Тела были раскрашены яркими красками, а лица некоторых из них, очевидно играющих роль злых демонов, скрывали огромные страшные маски.

Ашок сидя наверху, уже совсем притих и не отрывая взгляда, расширив глаза, смотрел на представление. Насколько Алексей разобрал из сюжета, разыгрывалась местная древняя легенда о семиглавой кобре по имени Ананта, носящей на себе спящего бога Вишну, который предаётся долгому отдыху в перерывах между многотысячелетними эпохами творения. Музыканты в такт театральному действу играли на местных музыкальных инструментах, поддерживая игру актёров. Неожиданно для себя Алексей увлёкся музыкальной постановкой, которую актёры играли мастерски, вкладывая в неё всю свою душу. В конце толпа разразилась одобрительными выкриками, на все лады прославляя игру актёров и музыкантов.

Потом процессия во главе с брахманами двинулась по улицам. Многие люди несли большие изображений кобр, сделанных из ткани и богато украшенных вышивкой, блёстками и гирляндами цветов. По пути вереница людей много раз останавливалась одарить мелкими монетками заклинателей змей, которые самозабвенно наигрывали на дудочке незатейливые мелодии, заставляя кобр из корзинки медленно танцевать под музыку. Алексей задумчиво посмотрел на восторженные лица окружающих людей. Он прекрасно знал о том, что все змеи абсолютно глухи, но неожиданно понял, что будет последней свиньёй, если когда-либо расскажет об этом Садхиру.

Глава 29

Природный катаклизм

Алексей вот уже несколько дней подряд начал чувствовать непонятную нарастающую тревогу. Казалось бы, оснований для беспокойства совершенно нет. Он всё также вёл неторопливые беседы с Садхиром, играл с Ашоком и изучал местную грамоту. Тревога усиливалась ночью, в промежуток времени между явью и сном. Тогда Алексею хотелось завыть во весь голос и выскочить из дома, неважно куда, лишь бы не оставаться под крышей.