Наставники - Чарльз Сноу

- А что вы скажете о Джего? - спросил Рой.

- Джего тоже весьма надежный человек, - ответил Ген. - Ничего, кроме хорошего, я о нем сказать не могу.

- Фактически от вас сейчас зависит будущее нашего колледжа, - решив изменить тактику, сказал я. - Пока что каждый кандидат располагает в потенциале шестью голосами. Если в колледже узнают, что вы твердо решили голосовать за Кроуфорда, все станет известно заранее и выборы превратятся в пустую формальность.

- В пустую формальность? - переспросил Гей. - Это плохо.

- Именно, - сразу же сказал Рой. - Выборы понадобятся только для соблюдения формы.

Голубые, слегка, выцветшие глаза Гея скрылись под седыми принахмуренными бровями.

- Я действительно обещал поддержать Кроуфорда, - проговорил он. Кроуфорд чрезвычайно надежный человек. Джего, несомненно, тоже очень надежный человек.

- Разве вы навеки связали себя этим обещанием? - сказал я. - Когда вы обещали проголосовать за Кроуфорда, члены Совета еще не разделились на две равные группы. А теперь только вы, единственный из нас, можете оценить создавшееся положение с недосягаемой высоты вашего гигантского жизненного опыта.

- Так-так. Действительно. Древние боги тоже смотрели на землю сверху, из чертогов Одина.

- Как вы считаете, - сказал я, - может быть, вам следует устраниться от мелкой, предвыборной суеты, чтобы спокойно обдумать, кто из кандидатов наиболее достоин ректорской должности, и в нужный момент однозначно решить исход выборов?

- Тем более что тогда уж никто не усомнится в справедливости этого решения, - добавил Рой.

Гей допил последний стакан чаю и улыбнулся Рою. Он годился ему в деды, но душа у него была удивительно юная.

- А вы, стало быть, и правда хотите заманить меня в партию Джего? спросил он.

На этот раз Рой не смутился.

- Именно, - ответил он. - И мы надеемся, что нам это удастся.

- Объясните мне, - сказал Гей, - почему вы предпочитаете его Кроуфорду? - Вопрос Гея прозвучал совершенно серьезно: он в самом деле хотел это знать.

- Потому что он нам больше нравится, - ответил Рой.

- Ответ вполне честный, - одобрительно сказал Ген. - Примите мои поздравления, Калверт. Вы гораздо ближе, чем я, знакомы с нашими кандидатами. Я, конечно, могу оценить их с высоты моего гигантского опыта, - он явно передразнивал нас, - но расстояние, знаете ли, слишком велико. И я всегда верил в мудрость нашей молодежи. Ваше мнение представляется мне очень весомым, действительно очень весомым.

- Значит, вы согласны проголосовать за Джего? - спросил Рой.

- Сегодня я не могу дать вам определенного обещания, - ответил Гей. Однако я склонен оставить свой голос в резерве. - Он помолчал и добавил: Выборы не должны быть предрешены заранее. Мудрые основатели нашего колледжа предписали нам проводить выборы в храме не для того, чтобы, собравшись там, мы выполняли пустой ритуал. С таким же успехом мы могли бы посылать наши пожелания просто по почте.

- Но вы подумаете о Джего? - настойчиво спросил я.

- Непременно, - ответил Гей. - Ваше мнение, молодые люди, представляется мне очень весомым, и я не забуду о нашем сегодняшнем разговоре.

Когда мы собрались уходить, Гей сказал:

- Примите мои поздравления, молодые люди. Вы превосходно обрисовали мне обстановку в колледже.

- Да, кое-что нам удалось узнать, - отозвался я.

- Я извещу Деспарда, что намерен оставить свой голос в резерве. Решающий голос. Хорошо, что вы это заметили, молодые люди. Благодарю вас, Калверт. Благодарю вас. Отныне я буду называть вас юными мудрецами.

Мы вышли в ненастную тьму декабрьского вечера. Рой негромко запел какую-то песенку, и я с удовольствием слушал его звонкий, но мелодичный и мягкий голос. У первого фонаря он посмотрел на меня - его глаза искрились невинным весельем.

- Неплохо сделано, - сказал он.

- Да и старик вел себя неплохо.

- Как ты думаешь - мы его убедили?

- По-моему, теперь он наш.

- Именно. Именно.

37. ШЕСТЬ ДНЕЙ НЕИЗВЕСТНОСТИ

Я попрощался с Роем у главного входа и пошел к Джего. Миссис Джего встретила меня подчеркнуто сухо и сразу же сказала, что вчера она очень неважно себя чувствовала. Может быть, я хочу "подкрепиться" - чтобы поскорее забыть о неприятном впечатлении от ее вчерашнего визита? Ей было так неловко, она так раздражающе многословно извинялась, что мне захотелось уйти - тем более что с каждым новым извинением она смотрела на меня все враждебней.

- Мне очень нужно повидаться с Полом, - сказал я.

- Я прекрасно понимаю, что не со мной, - буркнула она. - Вам, естественно, вовсе не хочется повторения вчерашней сцены.

- Не надо думать об этом, - сказал я. - Вчера вам было необходимо поговорить с друзьями.

- Я знаю, что кое-кто терпит меня из милосердия - да только не нужно мне ничьего милосердия!

- А откуда вы знаете, что я милосердный? - спросил я. Как это ни удивительно, но меня вдруг охватило братское сочувствие к ней. - Так можно мне повидаться с Полом? Я хочу сообщить ему очень важную новость.

- Он занят. - В ее голосе прозвучало непреклонное упрямство. - Его нельзя сейчас отрывать от работы.

- Послушайте, - проговорил я, - мне надо сказать ему, что еще не все потеряно - я имею в виду выборы.

- Неужели что-нибудь изменилось? Ради бога, скажите мне - неужели что-нибудь изменилось?

- Да, кое-что изменилось. Радоваться пока рано, но надеяться, я думаю, можно.

На ее лице вспыхнула счастливейшая улыбка - она обрадовалась как ребенок.

- Пол! Пол! - закричала она, выбежав из комнаты. - Пол, иди скорее сюда, тебя ждет мистер Элиот. Он хочет сказать тебе что-то очень важное.

На пороге гостиной появился Джего - встревоженный и напряженный сверх всякой меры.

- Спасибо, что зашли, Элиот, - сказал он. - Случилось что-нибудь... плохое?

- Напротив, - ответил я. - Весьма вероятно, что Гей в конце концов проголосует за вас. Ручаться не могу, но надеяться на это можно.

- Старик Гей?

Я кивнул.

Джего расхохотался до слез.

- Гей? Самый тщеславный старик на свете?

Я снова кивнул.

- Ай да старикан! - все еще хохоча, воскликнул Джего. Немного позже, вспоминая эту сцену в спокойной обстановке, я решил, что Джего очень странно отреагировал на мою новость, но в тот момент его реакция показалась мне вполне естественной.

Отхохотавшись, Джего вытер слезы и уже без тревоги, но по-прежнему напряженно сказал:

- Я очень благодарен вам, Элиот. Просто не знаю, что бы я делал без вашей поддержки, хотя случай с Пилброу научил меня стойко переносить унижения. Ну, да теперь-то все радикально изменится.

Я попытался охладить его пыл, но из этого ничего не вышло. Он всегда был склонен безоглядно предаваться радостным надеждам. А сейчас неожиданная надежда мгновенно переросла у него в уверенность. Он уже чувствовал себя хозяином колледжа, его мечта осуществилась. Он смотрел на жену с нежной любовью и счастливым торжеством. Мне было ясно, что, как только я уйду, они сейчас же начнут строить планы новой жизни. Надежда возродила их обоих.

Я еще раз попытался образумить его. Судя по всему, мне вообще не стоило говорить ему о Гее.

- В одном вы безусловно правы, Элиот, - сказал он в ответ на мои предостережения. - До выборов осталось шесть дней. Шесть дней неизвестности, которые необходимо как-то прожить.

- Тебе нужно отдохнуть, - сказала миссис Джего.

- Через шесть дней все уже будет позади, - успокоил он жену.

Простившись с четой Джего, я отправился к Брауну. Когда я вошел, Браун обсуждал с Кристлом общее собрание, которое должно было состояться на следующий день, пятнадцатого декабря. К немалому удивлению Брауна, паши противники согласились его провести - может быть, потому, что были твердо уверены в победе и решительно ничего не опасались, а может быть, Деспарда соблазнила возможность еще одной серьезной дискуссии под его председательством. Браун и Кристл обсуждали, с чего им надо начать.

- Это вы о собрании? - спросил я.

- Разумеется, - ответил Кристл.

- Не знаю, нужно ли оно нам, - небрежно заметил я.

- Что вы имеете в виду? - быстро спросил Браун.

- Гей, по всей вероятности, проголосует за Джего, - сказал я.

- Вы с ним виделись? Я не знал, что вы собираетесь...

- Да я и не собирался. Мы с Роем случайно забрели к нему в гости - на чашку чая.

Узнавая какую-нибудь новость, Браун всегда интересовался самыми незначительными подробностями, но меня он допросил с особым пристрастием. От его дотошных расспросов, от его острого, пронизывающего взгляда людям довольно часто делалось не по себе, ну а мне в тот день показалось, что я попал под суд и меня допрашивает въедливый прокурор. Пересказывая - очень коротко - наш разговор с Геем, я почти физически ощущал настороженное, недоверчивое молчание Кристла. Рой задал старику один или два вопроса, сказал я и дословно повторил последние реплики Гея.

Брауна мой рассказ явно обрадовал.

- Да ведь это же замечательно! - воскликнул он и, грузно, но стремительно повернувшись всем корпусом к Кристлу, проговорил: Замечательное достижение, правда?