Десять причин для любви - Джулия Куин

По сравнению с этим неприятности Аннабел казались сущим пустяком.

— А вы умеете пускать блинчики камешками, мисс Уинслоу? — вежливо осведомился Себастьян.

— К моему великому стыду, нет.

— Я довела рекорд до шести раз, — промолвила Луиза.

— Но не сегодня, — не удержалась от колкости Аннабел.

Луиза с досадой протопала к берегу пруда, чтобы подобрать подходящий камешек. Себастьян подошел и встал рядом с Аннабел, заложив руки за спину.

— Она знает? — тихо спросил он, кивая в сторону Луизы.

— Нет, — покачала головой Аннабел.

— А кто-нибудь еще?

— Нет.

— Понимаю.

Аннабел не была уверена в том, что, по его мнению, он что-то понимает в возникшей ситуации, потому как она сама не понимала ничего.

— Довольно неожиданное приглашение за город. Как вы считаете? — пробормотал он.

Аннабел развела руками:

— По-моему, за этим стоит моя бабушка.

— Она пригласила и меня?

— Нет. Кажется, она сказала, что не сумела этому помешать.

На это он рассмеялся:

— Меня так любят, что никак не могут обойтись. Сердце Аннабел тревожно забилось. Это не укрылось от Себа.

— В чем дело? — спросил он, видя, как она вздрогнула.

— Я не знаю. Я…

— Вот! — воскликнула Луиза, возвращаясь. Она держала в руке круглый плоский камень. — Это идеальный камешек для блинчиков.

— Можно мне взглянуть? — спросил Себастьян.

— Только если обещаете не бросать его.

— Даю вам слово чести.

Она протянула ему камень, он повертел его в руке, прикидывая вес и то, как он лежит в ладони потом, пожав плечами, вернул.

— Вы не считаете его хорошим? — разочарованно спросила Луиза.

— Ничего. Неплохой.

— Он пытается подорвать твою уверенность в себе! — крикнула кузине Аннабел.

— Это правда? — ахнула Луиза.

Себастьян вяло улыбнулся:

— Вы так хорошо меня знаете, мисс Уинслоу?

Луиза подошла к краю воды.

— Это было с вашей стороны совсем не по-джентльменски, мистер Грей. — Она смерила его недовольным взглядом.

Себастьян ответил кратким смешком и прислонился к валуну, на котором сидела Аннабел.

— Мне нравится ваша кузина, — промолвил он.

— Мне тоже.

Луиза глубоко вздохнула, сосредоточилась и послала камешек вперед, правда Аннабел подумала, что слишком резким движением запястья.

Все начали считать:

— Раз… два… три… четыре… пять… шесть!

— Шесть! — вскричала Луиза. — Я сделала это! Шесть! Ха! — Это последнее восклицание было обращено к Аннабел. — Я говорила тебе, что могу сделать шесть!

— Теперь вам нужно добиться семи, — спокойно резюмировал Себастьян.

Аннабел закатилась смехом.

— Не сегодня, — произнесла Луиза. — Сегодня не стану. Сегодня я буду наслаждаться своим триумфом.

— Все-таки у меня получилось, — заявила Луиза. — И вообще, — она склонила голову в сторону Себастьяна, — я не видела, чтобы вам удалось семь раз.

Он поднял руки, сдаваясь.

— Это было много лет назад.

Луиза одарила их обоих царственной улыбкой.

— На этой ноте я отправляюсь праздновать свою победу. Увижу вас обоих позже. Возможно, много позже. — С этими словами она удалилась, оставив молодых людей наедине.

— Я, кажется, говорил, что мне нравится ваша кузина? — размышлял вслух Себастьян. — Я ошибся: я ее обожаю. — И, склонив голову к Аннабел, продолжил: — Разумеется, платонически.

Аннабел набрала полную грудь воздуха и, когда выдохнула его, ощутила дрожь во всем теле и головокружение. Она понимала, что он ждет ответа, что он заслуживает этого. Но ответа у нее не было. Только ужасная пустота внутри.

— У вас усталый вид, — нервно проговорила она. Потому что так оно и было.

Он пожал плечами:

— Я плохо спал. Со мной так часто бывает.

Голос его прозвучал странно, и она внимательнее всмотрелась в него. Он на нее не глядел, глаза его были устремлены куда-то вдаль. Или на корень дерева… Затем он посмотрел на свои ноги, одна из которых ковыряла носком землю. У него было какое-то знакомое ей выражение лица… И вдруг ее осенило: так он выглядел в тот день в парке, когда разнес выстрелом мишень…

А потом не хотел об этом говорить.

— Мне очень жаль, — сказала она. — Я терпеть не могу, когда мне не спится. Такая мука!

Он снова пожал плечами, но движение выглядело напряженным.

— Я к этому привык.

Какое-то мгновение она молчала, а потом осознала, что напрашивается простой вопрос:

— Почему?

— Почему? — эхом повторил он.

— Да. Почему вам трудно заснуть? Вы это выяснили?

Себастьян сел рядом с ней и уставился на воду, где все еще расходились круги от бросания камешков. На какой— то момент он задумался, потом открыл рот, словно собираясь что-то сказать…

Но промолчал.

— Мне достаточно только закрыть глаза, — продолжала она.

Это привлекло его внимание.

— Когда я собираюсь заснуть, — объяснила она, — я должна закрыть глаза. Если я лежу и смотрю в потолок, можно сразу признать поражение. В конце концов, как заснуть с открытыми глазами?

Себастьян на миг представил себе это и, криво улыбнувшись, признался:

— Я смотрю в потолок.

— В этом и есть ваша проблема.

Он повернулся к ней. Она смотрела на него открыто, ясным взглядом. А он смотрел на нее и думал, как хотелось бы ему, чтобы все дело было только в этом… и вдруг ему подумалось: а может, и вправду это так? Возможно, самые мудреные вопросы имеют простые ответы. Жизнь наверняка проще, чем мы о ней иногда думаем.

Возможно, для него таким простым ответом была именно она.

Ему захотелось ее поцеловать. Это желание нахлынуло внезапно… необоримо. На этот раз ему просто хотелось прижаться губами к ее губам. И ничего больше. Простым поцелуем благодарности… или дружбы, а возможно, настоящей любви.

Но он не станет этого делать. Пока не станет. Она склонила голову набок и посмотрела на него так, что он заинтересовался, о чем она сейчас думает. Он хотел узнать ее по-настоящему, хотел узнать ее мысли… надежды… страхи. Ему важно было выяснить, о чем она думает в те ночи, когда не может заснуть. А еще — о чем она мечтает, когда сон наконец овладевает ею.

— Я лично думаю о войне, — тихо произнес он. Он никогда никому об этом не рассказывал.

Она кивнула. Легкое крохотное движение, которое он едва заметил.

— Должно быть, это было ужасно.

— Не все. На войне бывают разные дни. Но то, что вспоминается мне по ночам… — Он закрыл на миг глаза, не в силах изгнать из памяти едкий запах порохового дыма, крови и — хуже всего — орудийного грома.