Жертва - Юрий Иванович

Так что с утра они в охотку встали ни свет ни заря, несмотря на некоторые излишества бурной ласки до полуночи. Как и хотели, вылетели на Айне и самом крупном его собрате, которому давно и без споров дали кличку Цвай, намного раньше заранее рассчитанного времени. На корабле было здорово, но вот полетать над материком да вдобавок с придуманным важным делом – намного интереснее. В самом деле хотелось хотя бы бегло просмотреть места былой боевой славы.

Еще издалека стало заметно, что Вокпур изменился в лучшую сторону. Появилось несколько новых пирсов, вдоль берега возвышались солидные и строились новые складские помещения, много домов в центральной части уже были отреставрированы, а на окраинах велась закладка многочисленных фундаментов под новые строения.

– Ого! Вот это размах! – воскликнул Семен. – Мне кажется, хоть количество кораблей в порту и увеличилось вдвое, но пиратами здесь не пахнет.

– Значит, – отозвалась Люссия, любуясь городом с высоты птичьего полета, – имперская власть помогла городу. Вон, смотри, даже башню специальную выстроили для приема посланников на духах.

Действительно, прямо в центре главной площади возвышалась стройная колонна, на верхушке которой, словно шляпка гриба, раскинулась внушительная площадка.

– Ого! Совсем иная технология постройки, – констатировал землянин, присмотревшись к башне, – В других городах и в Тарангоне – совсем другой метод, более массивный и дорогостоящий.

– Да. Зато здесь и три таких духа могут сесть, как Айн. На посадку.

– Почему бы и нет?

Несмотря на утро, город уже кипел трудовой, размеренной жизнью. Так что транспортников заметили еще над морем и к моменту посадки что люди, что демоны уже со всех ног с криками бежали к главной площади. Это несколько настораживало, но рассмотренный на посадочной площадке рисунок сразу развеивал ненужные опасения. На розовом мраморе в натуральную величину и с изумительным сходством неизвестный ваятель резьбой сотворил два портрета наездников, восседающих на сайшьюнах. Точная копия Загребного, графини Фаурсе и Айна с погибшим при покушении Зеро.

– Ты смотри, как постарались! – восхитился Семен, становясь ногами на площадку и в первую очередь любуясь портретным сходством изображения демонессы с оригиналом. – Художник наверняка видел нас и в городе, и над городом.

Люссия к своему портрету отнеслась не с таким восторгом, как и каждая женщина отыскав только ей понятные огрехи:

– Не забывай, наши портреты сейчас продаются даже в самых глухих хуторах всего континента.

В самом деле, если уж и наживались на чем продавцы сувениров, так это на продаже сделанных магически портретов великого Загребного и самой прекрасной демонессы Люссии Фаурсе. Другой вопрос, что весь рисунок с летящими в движении шмелями мог изобразить и воплотить в жизнь только воистину великий художник. К тому же обязательно шабен немалой силы.

Напоминать об этом землянин не стал, по причине первого, но весьма дружного скандирования его имени со стороны собравшихся на площади. Поэтому шагнул к невысокой окантовке и двумя вскинутыми вверх руками поприветствовал увеличивающуюся толпу. После чего еще и проявил себя контурно в демоническом мире, где могли видеть только Люссию. Вопль приветствий, казалось бы, достиг апогея. Но и он усилился, когда людям показалась контурная, но от этого только еще более прекрасная фигурка знаменитой триясы. Народ прямо-таки ревел и ликовал от счастья. Без всяких слов или высокопарных речей становилось понятно, насколько желанными и любимыми оказались нежданные гости.

Задерживаться здесь долго не хотелось, но и улететь вот так просто после такой встречи было бы невежливо.

– Я ничего говорить не буду! – хоть и шепотом, но резко и бесповоротно отказалась от выступления демонесса.

Поэтому Семену ничего иного не осталось, как поднять руку, дождаться тишины и воскликнуть:

– Приветствуем вас, славные жители Вокпура! И рады видеть, что ваш город стал многократно краше, сильней и величественней. По старой памяти мы решили просто пролететь над знакомыми нам улицами, но не в силах были удержаться от короткой остановки. Видим, что ваша жизнь значительно улучшилась, и верим, что в дальнейшем она станет еще лучше.

В этом месте пришлось прерваться, потому что в центре площадей стала подниматься на ребро мраморная плита, открывая ведущую вниз лестницу. Несмотря на кажущуюся тонкость колонны, она тоже оказалась построена в древних традициях, позволяющих либо вестнику спуститься вниз, либо властям города подняться наверх. Вот и сейчас они, пусть и запыхавшиеся во время подъема, с приветственными поклонами выбрались на ровную поверхность площадки. Четыре человека и одна демонесса, весьма юного на вид возраста. Вперед шагнул представительный мужчина, лицо которого сразу показалось смутно знакомым:

– Рады приветствовать в Вокпуре наших почетных граждан, которые по праву вписаны первыми на страницах нашей новейшей истории! – с чувством проговорил он. – И сразу осмелюсь спросить: надолго ли к нам? Потому что внизу уже накрывают столы для скромного завтрака, и, как губернатор, от имени всех наших жителей заявляю: мы были бы безмерно счастливы хотя бы короткое время пообщаться с вами. Если соблаговолите остаться у нас дольше, к вашим услугам гостевой дом, в котором не стыдно принять и нашего обожаемого императора Федора.

Так как его любимая помалкивала, землянин не сразу принял приглашение:

– Давайте вначале познакомимся. Хотя… боюсь ошибиться, но мы с вами когда-то уже встречались?

– Совершенно верно, господин Загребной, – расплылся в еще большей улыбке губернатор. После чего расправил с гордостью плечи еще больше: – Меня зовут Петер Булочник. Во время вашего памятного посещения нашего города мне посчастливилось продать вам свежий хлеб. А потом успеть разнести весть всем соседям и честным гражданам о чудесном возрождении империи Иллюзий.

Без всяких объяснений стала понятна судьба расторопного пекаря и продавца. Как побежал он тогда по горожанам с эпохальной новостью, так до сих пор и носится, но уж в должности губернатора. Причем свою простую фамилию Булочник он теперь с гордостью передаст своим самым далеким правнукам.

Началось короткое представление главного казначея, командира городской стражи, и старшего шабена, которой и оказалась юная с виду демонесса. Ей и в самом деле было не так уж много лет, всего двадцать восемь, да и развитие как шабена завершилось пять лет назад на тридцать втором уровне. А вот последний человек, крепко сбитый мужчина среднего возраста, оказался главным зодчим города. Именно этот мэтр архитектуры, скульптуры и живописи построил не только башню, но и с помощью магии сделал резьбой гениальный рисунок на мраморе. Звали его Стас Морью, шестидесяти лет, силы шабена двадцать седьмого уровня, и оказалось, что он лично видел летающих над городом наездников духов, а потом с оружием в руках и магическими умениями помогал горожанам вышвырнуть остатки пиратского отребья на задворки истории. Потому и вышел у него из-под резца такой уникальный шедевр, видимый с огромной высоты.

Так как Люссия довольно интенсивно вступила в общение со своей премиленькой коллегой, то Семен и в самом деле решил принять приглашение на упрощенный завтрак:

– Хорошо, но у нас только полчаса, хочется прибыть в Хаюкави согласно намеченным срокам.

– Сколько пожелаете! – чуть не прыгал от радости Петер Булочник. – Для нас каждая минута вашего пребывания – настоящий праздник! Прошу!

И первый колобком скатился вниз по винтовой лестнице.

Итогом этого завтрака стало выяснение одной детали: как раз сегодня мэтр Морью прямо-таки после завтрака собирался в путешествие. Причем именно в Хаюкави, столицу империи и королевства Колючих Роз. Его как самого знаменитого и прославленного художника уже несколько раз звали заезжие из столицы поклонники его таланта, убеждая, что именно там, на службе у императора, он сможет создать свои наиболее гениальные шедевры.

А будучи всегда готов помочь ближнему, особенно с такими талантами, какими обладал Стас, Загребной сразу же и предложил:

– Так чего добираться конным транспортом? Приглашаю прокатиться с нами на сайшьюнах. Все равно летим без груза. Помимо этого обещаю сразу же протекцию перед повелителем Иллюзий.

Понятно, что от такого предложения не отказываются. Да и вещи давно собраны. Так что с башни Айн на своей спине уносил уже не одного человека, а сразу двоих. И это весьма скрасило путешествие и демонессе, летящей рядом на Цвае. Мэтр оказался талантлив не только в архитектуре и прикладной живописи, но и великолепным знатоком истории, географии, философии и в особенности истинным анатомом. Причем в свое время он изучал не только строение человека, но и все отличительные детали строения тел демонов. Своими познаниями в этой сфере он поразил даже графиню, которая в свою бытность сама преподавала в Мастораксе знаний. Стас и не скрывал, что его изначально готовили к стезе целителя, но победила тяга к прекрасному и вдохновение, горящее в душе пламенным огнем.