Испытание - Елена Богатырева

— Вы знакомы? — спросил Протасов.

— Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.

— Меня? — Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.

— Вас. Я только что от Калягина.

Виктория окончательно запуталась.

— При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.

— Да уж, — вмешался Протасов. — И прежде всего — мне!

— Я не знаю с чего начать, — сказал Артем. — Я хочу задать вам один важный вопрос. — Он обернулся к Виктории:

— Где Полина?

— Полина, — Виктория тряхнула головой. — А Полина-то здесь причем?

— Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…

— Полине — опасность? Почему?

— Где она?

— Я видела ее утром, — сказала Виктория. — В Доме книги, — добавила она осторожно и покосилась на Протасова. — Она была с Поповной.

— С кем?

— С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.

— Мне нужно позвонить. Позвольте, — Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.

— Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.

— Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.

— Давайте конкретно, — поморщился Протасов. — Какого человека?

— К вам он не имеет отношения…

— Позвольте уж мне решать!

— Его фамилия — Свешников. Иван Петрович Свешников.

— Мне это ни о чем не говорит, — после некоторых раздумий заключил Протасов. — А вам? — спросил он Викторию.

Она не ответила, замерла, глядя на Артема.

— Ясно, — подвел итог Протасов, — продолжай.

И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.

Когда он закончил, Протасов поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в сейф. Все это он проделал задумчиво, в полной тишине, которая царила в комнате.

— Вроде бы я не совсем дурак, — сказал он наконец, — и вроде бы закономерность истребления тиранов уловил: мучаешь жену — отправляйся на тот свет. Только вот я здесь при чем?

Я что — тиран? — В голосе его нарастало возмущение. — Это кто же так решил? — Он обернулся к Виктории. — Я тиран, потому что пытаюсь ей помочь? Вы хотя бы знаете, сколько стоит двухнедельное выведение из запоя в хорошей клинике и в отдельной палате? — набросился он на Вику. — И это не один раз! Вы знаете, сколько стоят консультации ведущих наркологов, стационарное лечение, кодирование? Вы записали меня в тираны только потому, что я не бросил на произвол судьбы больную женщину, которая была мне когда-то дорога, а тащу эту обузу до сих пор?! Знаете, кто вы после этого?

Виктория смотрела на Протасова сквозь слезы. "Господи, — думала она. — Что я наделала!

Этот человек даже оскорбить меня толком не может…"

— И не старайтесь меня разжалобить! — буркнул Протасов. — Кто ваш сообщник? Не сами же вы все это устраивали!

"Сообщник — вот значит кем был для нее Вадим эти годы. Сообщник — это самый близкий человек, ближе, чем любовник, ближе, чем муж…

Он все-таки подобрался к ней… Эти два года они прожили вместе, двигаясь след в след…" Виктория почувствовала себя опустошенной и несчастной. Она никогда не сможет забыть…

— Послушайте, — осторожно сказал Артем. — Я все понимаю: вы боитесь огласки, боитесь за свою репутацию и карьеру. Но подумайте о том, что по вашей вине может погибнуть хороший человек. Он не такой, как те…

Виктория посмотрела на Артема и промолвила безнадежно:

— Произошла чудовищная ошибка. Но…

Поздно. Я не могу этого остановить. От меня ничего не зависит. — .

— Здорово, — сказал Протасов, — значит, меня убьют по ошибке.

Он единственный из них чувствовал себя прекрасно.

— Вы должны назвать его по крайней мере.

И, я думаю, стоит объяснить Николаю Андреевичу, кто вы…

Виктория молчала.

— Вика, — Артем склонился над ней и взял за руку, — я должен сказать вам еще кое-что.

Ваша мать убита…

Вика вскочила и тут же снова повалилась в кресло.

— Дайте что-нибудь скорее! Валидол, валерьянка у вас есть? — крикнул Артем Протасову.

Тот метнулся к шкафу, но махнул рукой.

— Нет у меня ничего. Откуда?

— Тогда — воды.

Вика пила воду, стуча зубами о стакан. Потом она стянула с головы парик и швырнула его в дальний угол комнаты. По плечам рассыпались белокурые волосы.

— А я вас где-то видел, — пробормотал Протасов. — Точно, где-то видел!

— Это Виктория Королева, может быть, слышали? — обернулся к нему Артем и Протасов молча схватился за голову. — Виктория, кто он?

— Его зовут Вадим Вишняков. Вадим Андреевич, кажется.

— Это он убивает?

— Не знаю. Он или по его указанию. Мне страшно, — Виктория сжалась в кресле.

— Как вы с ним связываетесь, когда выбираете жертву? — спросил подойдя к ним поближе Протасов. — Как он узнает?

— Не знаю. Ничего я не знаю. Он убивает мужчин, с которыми я, к которым я…

Виктория расплакалась.

И тут Артема осенило. Он вспомнил свой недавний разговор с Костей: «А если женщина любит, а он — с другой? Может она пожелать ему смерти?.. Ненависть, возникает, как правило, к разлучнице… Люди ведь склонны искать причину своих неудач в обстоятельствах. Разлучница в данном случае и есть — обстоятельство…»

— Обстоятельства, — пробормотал Артем. — Он вас…

— Он сумасшедший, — прошептала Виктория сквозь слезы, — я боюсь его…

Все молчали, и Артем решил воспользоваться паузой. Он достал из кармана мобильный телефон. Одной минуты, пока окончательно не сели батарейки, ему хватит, чтобы дозвониться до больницы и узнать, как связаться с женщиной,. которую называют Поповной. Может быть, она подскажет ему, где искать Полину. Но едва он стал набирать номер, телефон зазвенел в его руках.

— Я звоню тебе весь день! — кричал Костя. — Мы нашли фотографию! Откуда ты знаешь Полину?

— А ты откуда? — удивился Артем.

— Она выросла вместе с Ларисой в детском доме. Это ее лучшая подруга. Ты знаешь, где она сейчас?

— Нет. Я сам ее ищу.

— Нет времени на объяснения… Мы нашли бар «Летучая мышь»! Представляешь? Лариса утверждает, что Полина здесь.

— Ничего не понимаю. Откуда она знает?

— Шестое чувство! Так ты ничем не можешь помочь?

— «Летучая мышь»? Не знаю, — Артем наткнулся взглядом на Викторию.

— Это страшное место, — прошептала она. — Настоящий лабиринт. Клуб принадлежит Вадиму.

— Ждите меня! — заорал Артем в трубку. — Это очень опасно! Говорят, там лабиринт… На какой улице…