Обратный отсчет: Распад - Токацин

в кулаке пропуск. Массивные ворота станции открывались медленно; дождавшись, когда проём вырастет до полутора метров, сармат шагнул вперёд и, не замедляя шаг, пересёк вестибюль. Турникет пискнул, дозиметрическая рамка мигнула вслед — сфалт, обернутый защитным полем, всё-таки «фонил» сигма-квантами.

— Эй! — запоздало крикнул кто-то с поста охраны. — Что за спиной?

— Инструменты, — отозвался Гедимин, не оборачиваясь. Впереди был узкий двор энергостанции — и купола энергоблоков с вознёсшимися над ними мачтами.

…Гул и шипение стихли. Гедимин остановился на пороге шлюзовой камеры, прислушиваясь к отдалённому шуму механизмов. «Пока тихо,» — не без удивления отметил он. «Не засекли. Ладно…»

…Защитное поле вскрылось и тут же сомкнулось, пропустив сармата в машинный зал. Широкий проём он открывать не рискнул — протискивался боком, оставляя за собой плотно прижатую к основному куполу «шлюзовую камеру» уплотнённого поля. Сигнализация молчала — значит, излучение наружу не вырвалось.

«Всё работает…» — Гедимин на несколько секунд задержался, глядя на вращающиеся колонны. Плотные, сконцентрированные до видимости потоки проходили над его головой, упираясь в тёмно-зелёные кольца накопителей. Защитное поле горело зелёным огнём снизу доверху, блики сверкали, сливаясь в полосы. Дозиметр беспокойно мигал — тем чаще, чем ближе сармат подходил к иссиня-чёрной блестящей «двери» — обсидиановой линзе на выходе из коридора оттока. Линза была приподнята над полом — направляла излучение на верхнюю часть накопительной сборки. Гедимин осторожно, не дыша, поднёс к ней генератор защитного поля — и, едва белесая плёнка прикрыла обсидиан, рывком затолкал линзу в верхний паз и вытолкнул наружу фиксаторы. Рассеянное излучение вытекало из коридора рекой; сармат оглянулся на сборку, на внешний купол, — пока защита держалась. «А здесь придётся ползти,» — Гедимин осторожно приподнял тёмно-синий щит и протиснулся под ним, толкая сфалт перед собой. Защитное поле вокруг него давно выгорело, вся надежда была на ипроновую капсулу.

«Если этот излучатель пойдёт в работу…» — Гедимин кое-как выпрямился, прижимаясь спиной к тёмно-синей выстилке и выставив сопло сфалта между твэлами. «Придётся си-ильно его укоротить!»

Он поднял взгляд на нестерпимо сияющую активную зону и едва заметно ухмыльнулся. Ровный свет твэлов был спокойно-зелёным, никаких белесых или жёлтых вспышек, никакой тревожной ряби. «Все кольца стабильны,» — думал Гедимин, разглядывая редко поставленные твэлы. «При таком составе топлива, при таком примитивном устройстве… Свойства равнинного ирренция, определённо. Попробовал бы я построить такое из „лунника“…»

Он немного выждал, опасаясь, что тревога всё-таки поднимется, но никто не глушил реактор, и Гедимин, придерживая сфалт одной рукой, аккуратно сдвинул пластины с висков.

— Это я, — прошептал он, чувствуя себя донельзя глупо. Это ощущение пропало через пару секунд — как только на сармата со всех сторон уставились невидимые глаза, а горячие волокна скользнули по вискам, сплетаясь на затылке. Гедимин смущённо хмыкнул.

— Тихо. Я тебе не наврежу, — пообещал он, пытаясь соотнести число глаз хоть с чем-то внутри реактора. Они ещё и двигались, переползая с места на место… но существо было всего одно — в этом сармат был уверен.

«И правда, нельзя вредить,» — он сдвинулся чуть право, меняя угол обзора. «Луч узкий, но сквозной. Захватить один или два твэла…» Гедимин сдвинулся ещё на пять сантиметров и довольно хмыкнул — мишень была выбрана. «Вон тот. Среднее кольцо. Быстро разгорится обратно. Никакого вреда.»

В наушниках задребезжало — еле слышно, но очень неприятно. Гедимин сузил глаза. «Всё-таки засекли. Теперь реактор встанет. Надо быстро… Attahanqa!»

Ни его глаза, ни дозиметр не засекли пульсирующий поток сигма-квантов — но Гедимин увидел, как моментально погасло зелёное свечение. Одинокая серая колонна стояла среди сияющих зелёных всего три секунды — затем рухнули стержни, и свет померк. Гедимин зажмурился — красные столбы ещё горели перед глазами, медленно чернея. «Где-то был фонарик…»

— … емедленно… ужу… дняты… ами! — протрещало в наушниках сквозь гул и скрежет. Гедимин поморщился. «Опять в карцер. Ну и как тут работать⁈»

Его ждали на выходе из машинного зала — четверо с кинетическими винтовками наперевес, в наспех натянутых радиозащитных костюмах, состоящих преимущественно из плотного поля. «Опять на ипроне сэкономили,» — Гедимин, едва заметно поморщившись, поднял руки и показал пустые ладони. «Как на базе у Маккензи. А ведь Гварза — атомщик, мог бы подумать…»

— Сфалт нести осторожно… — начал было он, шевельнув плечом, из-за которого выглядывало сопло. Договорить не успел — пришлось быстро пригибаться. Приклад винтовки просвистел над шлемом, чья-то тень мелькнула сбоку, потянулась к сфалту, но Гедимин уже выпрямлялся. Плазморез, сорванный с плеча, с треском столкнулся с чужим прикладом, и сармат услышал тихий, но отчётливый хруст. Охранник с воплем шарахнулся назад. Другой, отступив, перехватил оружие для стрельбы — но сфалт, уже набравший скорость, врезался сбоку в сопло. Охранника швырнуло вбок. Винтовка, выпавшая из рук, осталась на полу. Гедимин покосился на свёрнутое набок сопло и досадливо сощурился.

— Стоять! — рявкнул он, поднимая сфалт над головой. Двое наименее помятых сарматов, уже отступавшие по коридору, замерли на месте. «А ведь работает,» — промелькнуло в мозгу ремонтника. «Всегда работает…»

— Причина нападения? — отрывисто спросил Гедимин. — Основания для вмешательства? Кто командир?

Охранники наконец перестали мигать. Взгляды сошлись на одном из отступавших. Гедимин недобро сощурился.

— Подобрать оружие. Отвести меня на БЩУ. Живо!

«А ведь сработало,» — думал Гедимин пару минут спустя, в кольце охраны проходя последний шлюз. «Сработало, мать моя колба!.. Так, не мигать…»

Операторы развернулись к нему — и резко побледнели. Гедимин увидел, как у ближайшего из них темнеет радужка, и стремительно увеличиваются зрачки. Сармат озадаченно хмыкнул, посмотрел на свои руки — они были пустыми, плазморез уже висел за плечом — и выдал кривую улыбку.

— Зря реактор заглушили. Всё было в норме, — сказал он, разглядывая мониторы. «Ага, вот этот сегмент… Показатели выровнялись, не отличишь от соседних. Интересно, как поведёт себя на запуске…»

— Мне нужны данные по сегменту Би-пять, — сказал Гедимин, останавливаясь за спиной начальника смены. — За последние десять минут.

— С-сюда, — выдавил из себя один из филков; сам начальник, съёжившийся в кресле, как будто ничего не слышал. Гедимин перевёл взгляд на один из боковых