"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Исьемини Виктор

Сперва попадались встречные — пешие и на повозках, потом дорога опустела, только единожды встретился караван, полтора десятка фургонов. На таком расстоянии от Ливды странствовать в одиночку было слишком рискованно.

Завидев войско, возницы остановились и съехали на обочину, освобождая дорогу. Тракт казался достаточно широким, нужды сторониться не было, однако караванщики все-таки проявили благоразумную осторожность, чтобы не сердить понапрасну встречных. Мало ли…

В час пополудни ополчение остановилось на дневку. В котлах разогрели похлебку, раздали хлеб и вино. Потом двинулись дальше. По дороге попадались замки — все, разумеется, в стороне от дороги. За века тракт менялся, огибал вновь выстроенные дворянские усадьбы. От господского жилища лучше держаться подальше, так что купцы и путешественники прокладывали новые колеи.

Никто из замков не показывался, не пытался узнать, что за солдаты следуют по дороге. Однако, проходя мимо твердынь, ополченцы держались настороже и поминутно озирались. Наконец войско вышло к повороту на Вейсп. Разговоры в колонне стихли, ливдинские мастера приглядывались к цели похода.

Выглядел замок достаточно внушительно. Хотя Вейспы не принадлежали к числу местных богачей, но были семьей зажиточной, и замковые укрепления содержали в порядке. К тому же их поместье было одним из старейших в краю, так что за века господа успели не раз его перестроить и расширить. Господское жилье выросло на высоком холме вокруг мрачной башни. Когда-то подобные башни строили первые владыки края, завоеватели и первопроходцы. И Леверкой начинался с подобного сооружения, только бароны — вассалы первых императоров, строили свои поместья пораньше. Позже, когда Сантлак стал королевством, и здешние монархи начали раздавать поместья да земли дружинникам, те выстроили башни, подражая баронам.

Башня была не очень высокой, всего лишь в три этажа. К ней примыкали жилые строения, весь комплекс — обнесен каменной стеной. Пространство у подножия холма служило хозяйственным двором и было огорожено частоколом. Сейчас вдоль парапетов расхаживали вооруженные люди. Господин ок-Вейсп, разумеется, знал о приближении войска и на всякий случай приготовился к обороне. В таком обширном поместье наверняка проживает и многочисленная челядь. Разумеется, далеко не все холопы ок-Вейспов опытные вояки, но уж ливдинским мастерам наверняка не уступают.

Ополчение остановилось, Эрствин с конными поехал к воротам. Ок-Ренг держал серое знамя Леверкоев, украшенное лиловой розой.

— Его светлость барон Леверкой, граф Ливдинский желает говорить с господином ок-Вейспом!

На стену вышел сеньор — в доспехах, в шлеме с поднятым забралом.

— Ваша светлость! Чем обязан столь высокой чести? — рыцарь улыбался и совершенно не выказывал страха.

— Я получил жалобу на разбой, учиненный в ваших землях, — негромко произнес Эрствин. — Ограблены мои подданные.

Голос мальчика звучал не слишком внушительно по сравнению с громкими криками рыцарей. Но держался граф спокойно и уверенно.

— Разбой повсюду, — ответил рыцарь со стены. — Я слышал, в Ливде зарезали нескольких солдат ок-Рейселя, а злодеев и не подумали искать. Увы, времена нынче печальные, упадок нравов, злодейства, преступления… Я сочувствую вашим людям, но хотел бы все же узнать, почему вы, ваша светлость, явились в мою землю с такой многочисленной свитой.

Хромой подумал, что господа могут соревноваться в вежливости и обмениваться уклончивыми намеками не хуже Обуха и его подручных, так что не помешает ускорить события.

— Ваша милость, — окликнул меняла ок-Вейспа, — соблаговолите отворить ворота, и мы поглядим, не найдется ли у вас — ну вдруг, случайно — чего-нибудь из пропавшего имущества.

— Кто говорит со мной? — осторожно спросил рыцарь. Он боялся уронить достоинство, переругиваясь с простолюдином.

— А вы наружу выйдите, посмотрите поближе, кто я такой. Если не побрезгуете, конечно… с перепугу, — ухмыльнулся Хромой.

Рыцарь промолчал.

— Можете считать, что требование исходит от меня, — выкрикнул Эрствин. — Я хочу осмотреть ваш замок, поскольку в ваших землях совершено преступление против подданных его величества. У вас есть выбор — оказать содействие графскому правосудию либо воспротивиться ему. Тогда я объявлю вас врагом правосудия.

— Я держу свои земли от Гилфинга и короля Сентлака! — объявил ок-Вейсп. — И я не подчиняюсь графскому правосудию.

— Все, что требовалось сказать, уже сказано, — отрезал Хромой. — Или вы подчинитесь справедливому требованию графа добровольно, либо — подчинитесь не добровольно. Выбирайте!

— Зачем ты его дразнишь? — тихо осведомился мальчик.

— Я его не дразню. Я предложил ему подраться, чтобы он не надумал вызвать на поединок тебя. Прости, Эрствин, это было необходимо.

— Мне надо подумать! — крикнул ок-Вейсп со стены.

— Думайте, сэр! — отозвался Хромой. — А мы пока начнем готовиться к штурму!

Потом тише добавил:

— …Чтобы вам было легче надумать.

— Нужно следить за воротами, они могут устроить вылазку, — заметил один из ливдинцев. Люди из купеческих товариществ были достаточно опытными бойцами и повадки местных дворян знали.

— Да, — согласился ок-Ренг. — Все эти разговоры могут быть только для отвода глаз.

— Я думаю, он не сдастся, — заявил Эрствин, — будем готовиться к приступу?

— Я согласен! — крикнул рыцарь со стены.

— Выходите к нам, сэр, наружу, — заявил ливдинский кавалерист, — тогда мы отправим в замок своих людей.

Рыцарь нарочито медленно расстегнул застежки шлема, стащил подшлемник и тряхнул густой светлой шевелюрой. Потом скрылся.

Эрствин переглянулся со спутниками — как-то неожиданно все получилось… Хромой пожал плечами, ок-Ренг улыбнулся. Неожиданно все образуется наилучшим образом.

— А что, если у него ничего нет? Ну, из этого обоза? — предположил Гойдель.

— Ничего, найдем, — уверенно пообещал купец.

— А если он сразу весь груз услал? — усомнился другой ливдинец. — На продажу куда?

— Все равно, найдем.

Заскрипели, распахиваясь, ворота. Вышел человек и уверенно двинулся к ливдинским всадникам. Блондин, рослый, плечистый. Теперь рыцарь останется снаружи с графом, пока ливдинцы станут обыскивать замок в поисках улик.

— Быстро он доспехи-то скинул, — ухмыльнулся разговорчивый купец.

Эрствин спешился и собрался двинуться навстречу. Хромой остановил мальчика:

— Погоди, пусть сам подойдет.

— Да ну, что ты все его задираешь? — буркнул Эрствин, однако послушался.

Латники за бруствером и ливдинцы перед воротами наблюдали, как приближается к свите графа господин ок-Вейсп. Вот он подошел, оглядел всадников, обернулся к Эрствину. Мальчик сделал шаг навстречу. Хромой толкнул коня каблуками, заставил сделать несколько шагов и оказался позади рыцаря. Тот не оглядывался, смотрел на юного Леверкоя. Открыл рот, чтобы что-то сказать, закашлялся, прикрывая рот ладонью… наконец выговорил хрипловато:

— Ну что ж, ваша светлость, велите своим… кхм-кхгм… в замок…

Эрствин кивнул купцу, тот сказал:

— Сейчас, возьму с собой десятка три молодцов… Обыщем, осмотрим!

Тут Хромой, который по-прежнему оставался за спиной ок-Вейспа, вытащил меч и, склонившись в седле, ударил рыцаря рукоятью оружия. Тот осел наземь, не издав ни звука. Эрствин попятился — с пришельца упал блондинистый парик, и вместо усатого молодца к ногам мальчика повалился пожилой сухощавый мужчина, лысоватый, седой, с морщинистым лицом.

— Колдун, — спокойно пояснил Хромой. — В парике — заклинание личины. Храбрый колдун, не побоялся выйти в одиночку…

С грохотом захлопнулись створки ворот. Стукнул, входя в пазы засов… латники на бруствере вскинули луки…

— Берегись! — заорал ок-Ренг.

С противным свистом посыпались стрелы. Одна угодила в лошадь болтливого купца, животное пронзительно заржало, понесло… всадник дергал повод, но конь бесился от боли и не слушался седока. Все смешалось, Эрствин вставил ногу в стремя, но его конь беспокойно переступал копытами, мальчик никак не мог взобраться в седло. Ок-Ренг ухватил повод, придерживая графскую лошадь. Ливдинцы уже скакали прочь. Снова взвыли стрелы. Хромой перегнулся в седле, подцепил поверженного чародея за воротник и поволок прочь от замка, сапоги ряженого скребли по земле. Эрствин наконец оказался в седле… Солдаты его личной охраны, сгрудившись вокруг молодого господина, прикрывались щитами. Стрелки ок-Вейспа были не очень хороши, только поэтому никто не пострадал…