Демон - НИКА ЕМИЛИНА

– Не понимаю! – заорала в ответ я. – Ты должен был призвать своего отца, значит, рассчитывал, что сможешь его удержать. Рассчитывал, что он тебя выслушает. Рассчитывал, что он тебе поможет. И ты не опасался, что всё в одно мгновение повернётся против тебя. Почему же? Чем этот демон отличается от твоего ушедшего отца?

– Многим, – отрезал Жар, присаживаясь на крышку гроба и вертя в руках связной шар. – Это первый демон. Самый первый. Его не удержать никакими цепями, никакими щитами.

– Великолепно! – развела руками я. – Просто отлично! Из одной, извините, задницы мы тут же попадаем в другую. И что делать?

– Провести ритуал и…

– Э нет! – я сложила руки на груди. – Я пас. Я по горло сыта твоими ритуалами. Сначала это, – я подсунула ему под нос клеймо, – потом демон. А теперь что? Опять созывать полмира, чтобы загнать демона туда, откуда он пришёл? Разумеется, проводить ритуал будет Варс, наш недоученный горе-маг. Ты уже потерял доверие, Жар. Тебе отказались помогать все.

– Не нужно всех. Нужна только жертва. Я молча смотрела на него, ожидая следующих слов.

– Жертва? – переспросила я, отчаявшись услышать продолжение. – Поясни.

– Как сказал маг, ритуал – это не просто собраться и произнести заклинание. Для призыва нужна кровь и сила. Для исторжения только кровь. Но это должна быть вся кровь. Причём того, кто тебе близок.

– Кто может быть близок демону? Или ты попытаешься уговорить Негу стать жертвой?

Я сама же усмехнулась своему предположению. В течение нескольких минут имея удовольствие полюбоваться нравом повелительницы Маньяны, я с уверенностью могла заявить, что скорее жертвой станет Жар, чем она.

– А может есть другие кандидатуры? – прищурилась я. – Убить Нериха. Не придётся отдавать ему трон. Только подумай: ты изгонишь демона, оказавшись в логове Неги, свергнешь её, а за спиной у тебя будет целая армия кровососущих тварей, – прозаично закончила я. – А что? Мне нравится. В моём голосе прозвучали нотки мести. Жар усмехнулся и посмотрел на меня лукавым взглядом.

– А вот этот вариант мне не нравится, – категорично заявила я. – Я, конечно, твоя жена, и всё такое, но… близка я тебе не была. А Нерих был, значит?

Жар устало вздохнул и поднялся на ноги, подбрасывая на руке связной шар.

– Собирайся, мы едем в Дьял – сердце Маньяны.

– Мы?

– Мы, – Жар направился к двери. Прежде чем выйти, он размахнулся и запустил шар в стену.

Проследив за ним взглядом, я увидела, как шар разрывается на множество осколков, которые, не долетев до земли, вновь складываются в идеальный шар. Я повернулась к двери, но Жара уже не было.

Я выругалась и вышла вслед за ним, по пустому коридору следуя к главной лестнице. Поднявшись к себе, я открыла шкаф и вытащила оттуда чёрный дорожный плащ.

За окном заржали лошади. Я накинула на плечи плащ и схватила с подноса куриную ногу, жуя её на ходу. Интересно, откуда вампиры достают для меня еду? Интересно, когда я следующий раз поем? В последнее время я мало ела, да и не хотелось мне. Наверно, сказывается вампирская кровь, когда еда не нужна. Но осталась во мне и кровь эльфийская, когда не нужно крови…

Когда я спускалась по лестнице, то наткнулась на очередную ссору. Советник, в плаще и в маске, прижался к дверям, а напротив него стоял Жар.

– Ты этого не сделаешь! Только через мой труп!

– Ты думаешь, мне сложно это организовать? Теперь-то ты не будешь так яро скакать, размахивая конечностями? Нерих зашипел, показывая клыки.

– Не глупи, братик. Мы должны это сделать. Нам больше ничто не поможет. Ты сам сказал, что у нас есть время. И надо воспользоваться этим временем с умом.

– Ничего не выйдет! Ты… да… надо было тебя убить!

– У тебя мания всех убивать? – подала голос я, спускаясь по лестнице. – Знаешь, события последних дней показывают, что ты кошмарный хранитель. Но превосходный палач.

Я прошлась по залу и остановилась за спиной Жара, положив ему руку на плечо и глядя в маску, скрывавшую лицо советника, позволяя видеть лишь крошечные огоньки красных глаз.

– Я уже даже заснуть боюсь, – воодушевлённо продолжала я. – А вдруг не проснусь. Поехали, Нерих, – перешла я на деловой тон. – Пойми, другого пути нет.

Я не согласна была с путём, который выбрал король Фанории, но, во-первых, другого выхода просто не видела, а во-вторых, мне чертовски хотелось досадить вампиру.

Нерих ещё некоторое время стоял, загородив собой дверь, а потом оттолкнул дверь плечом, разворачиваясь и выходя за пределы крепости. Он всё ещё шатался, но, тем не менее, ловко сумел вскочить на своего коня.

Я посмотрела на пятёрку вампирских коней, неотличимых друг от друга, и всё же узнала своего скакуна. Словно ниоткуда рядом со мной оказалась Пулона, вслед за Нерихом взлетевшая в седло. Советник что-то пробормотал себе под нос, и около него тут же оказался высокий вампир. Одновременно с Пулоной он защёлкнул на голове маску, такую же, как у хранителя. Я покосилась на Жара и вместе с ним проследовала к коням.

Всё время, пока мы двигались к границе, советник задирал голову к небу, словно опасаясь, что его щиты рухнут нам на голову в любую секунду, и демон прорвётся на территорию вампирьего царства. Интересно, что творится сейчас с остальным миром? Или демон питает неприязнь исключительно к Фанории? Исключительность этой страны начинает меня, право, тяготить…

Вампиры, которые днём предпочитали не выбираться из своих… э-э-э… домов… теперь провожали нас всей толпой. Наверное, пятёрка лошадей давно не выезжала за пределы страны.

Как только мы переступили границу, Пулона, Нерих и ещё один вампир, склонились ближе к холкам лошадей, поплотнее закутываясь в плащ. Некоторое время мы ехали по серой земле нейтральной полосы, а спустя пару часов остановились перед входом в ущелье. Над нами возвышались чёрные горы, над которыми нависло красное палящее солнце. Я почувствовала его на коже, как только наши кони перешагнули невидимую черту. Вампиры ещё ниже пригнулись к гривам лошадей, которые и сами шли вперёд с заметной неохотой. Нам предстоял путь сквозь узкий проход, по сторонам от которого скалы всё увеличивались и увеличивались. Проехав так какое-то время, мне уже начинало казаться, что мы едем по дну пропасти. Тишина, которая царила кругом, угнетала. В первые моменты мне это напомнило Фанорию, обычно пустынную, похожую на безграничное кладбище. Но уже спустя всего несколько секунд я отвергла это сравнение. Фанория и Маньяна были разными. Абсолютно. Вампирье царство было мёртвым, от него не ожидалось плясок и вечеринок, ничего. Маньяна же оставляла в воздухе ожидание чего-то неожиданного. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и тишина развеется, уступая место бешеному крику, способному своим звучанием повергнуть любого.